でも、許嫁かどうかはわからないけど、九竜くんに好きな人がいることだけは確実。


「……うん、うん。ふっ、さくらしいね」


　ある夜、私は見てしまったのだ。

　九竜くんが誰かと電話しているのを。
　見たこともない優しそうな声で、楽しそうに笑いながら通話してるのを。

　当時の私はレアショットすぎて写真に撮れば良かった！なんて後から悔しがったけど、今の私はわかってしまう。

　電話の相手は九竜くんが恋する人。
　だから全ての告白を断っていたんだ。

　つまり、私の恋は自覚したと同時に失恋が確定した。

　自分でも思うよ、なんでこんな不毛な片想いしちゃってるんだろうって。
　でも、もう好きになっちゃった。

　好きだなんて言わない。
　だからせめて、今のままの関係でいたい。

　ひっそりと想うことだけ、許してほしい。


＊ ＊ ＊


　バレンタインデー当日。
　九竜くんの下駄箱にも机の上にも、ぎっしりとチョコが詰め込まれている。
　詰め込まれすぎて何個か床に落ちてる。


「相変わらずすげえな、九竜のやつ」
「わっ、橙矢！いきなり話しかけてこないでよ」
「なんだよ、別にいいだろ」


　そんな橙矢をじっと見て、肩ポンした。


「どんまい！」
「何がだよ！！」
「チョコなんてなくても……なんとかなるよ！」
「お前がすげえ腹立つこと考えてんのはわかった」


　流石の橙矢も天下のモテ男の前では霞むよね……。


「言っとくけど、もらえなかったわけじゃねぇからな！俺は……」
「俺は？」
「……っ、なんでもない。それよりお前こそ、どーせ渡す相手なんていないだろ？
俺がもらってやってもいいけど？」
「……っ！」


　思わずチョコレートを忍ばせたバッグを、背中に隠す。


「橙矢にあげるものなんてないからっ！」
「はあ！？」
「それに渡す相手くらい……」
「もしかして、誰かに渡すつもりなのか？」
「……」
「だっ、誰だよ！」
「うるさい！橙矢には関係ないもんっ！」


　――橙矢のバカ！

　ほっといてよ……っ！！

　私はその場から逃げるように立ち去る。
　私の背中を切なげに、苦々しく見つめる橙矢の呟きなんて、まるで届いていなかった。


「……関係なくなんかねーよ……」


＊　＊　＊


　……本当は、用意してる。

　手作りなんて渡したら重く受け止められそうだから、市販のホワイトチョコレートを買った。
　ホワイトチョコは「純粋な気持ちを受け取って」という意味があるらしい。

　この気持ちは清廉潔白なもので、何かを望んでるわけじゃない。
　ただ、あなたが好きなだけなの。

　――なんて、それのどこが純粋な気持ちなんだろう？笑っちゃうよね……。

　どうするか悩んだ挙句、私は九竜くんの部屋の前にチョコを置いた。
　名前は書いてない、メッセージも特にない。

　こんな名無しのチョコレート、捨てられてしまうかもしれない。
　それでもいいの。

　これは告白できない私の想いの代わりだから。
　返してくれなくてもいい。
　ただの私のエゴなんだ。


「……好きになって、ごめんね……っ」


　胸の奥に押し込むことしかできない、私の初恋。
　やめられたらいいのにって思うのに、やめられない。

　どうして想いは募っていくばかりなんだろう――……。