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　そして僕らは、世界を広げていった。中学の文化祭や高校の文化祭、それだけでは飽き足らずに、あるアマチュアバンドのコンテストに参加することを決定した。

　あれは、高校2年生のとき。君——ミツハと、モモと、僕のはじめての大きな舞台。



「ああーどうしよう、緊張で指動かなかったらどうしよう」



　あわあわと震える僕に、いつも通りを装うモモ。どちらも肩には己の片割れ、エレキギターとベースをぶら下げていた。




「ミツハ、遅くね？」

「あっ、やっぱりモモもそう思う？　……どうしたんだろう、お腹壊したんかな」



　ミツハは小さな時から大事な時によくお腹を壊していた。小学校での運動会での選抜リレーの前や、中学校での合唱コンクールでピアノの伴奏をする前、そうして、文化祭で軽音楽部の発表がある直前も。



「あと5分経ってこなかったら会場の女子トイレ全部探すぞ」

「ええ～……僕ら不審者で通報されちゃうよ……」

「ナシならパッと見女みてーだから大丈夫だろ」

「嘘でしょ……」



　モモがしれっとそんなことを言うものだから、僕は余計に胃が痛くなった。頼む、早く帰ってきてくれ。冷や汗でも滲み出てきそうな己の身体に、懸命に大丈夫と言い聞かせていた、その時。



「お待たせ～、ごめんごめん、トイレ混んでた～」

「ミツハ！　遅いよ」



　危うく僕が不審者にならなきゃいけないところだった、という間もなく、モモがミツハに尋ねた。



「腹、壊したか？」



　心配げに眉を下げてそう尋ねるモモに、ぐっと胸の辺りが重くなる。嫌だなァ、もうすぐ本番だって言うのに。黒く鎌首を擡げたその感情を、どうにか抑え込もうとして、飲み込むみたいに咳ばらいをした。



「大丈夫、普通にメイク直してただけ」

「何だ、そんなことか」

「モモってば！　女の子には大事なことなんだよ！？」

「……別にそのままで可愛いと思ってるから言ってんだけど」



　抑え込み、失敗。もやもやと湧き上がる黒い感情の名前は、良く知っている。これは、嫉妬だ。

　僕は、ミツハのことが好きだった。いつからかなんて分からない。明るくて可愛くて優しくて、それでいて時折男前でおっちょこちょいなミツハに、いつの間にか惚れていた。

　それからの日々は、気がつけばミツハを目で追う生活だった。

　だから、ミツハが誰を見ているのかなんて、すぐに気がついてしまった。



　彼女の目線の先には、いつも、彼がいた。

　僕のもう一人の幼馴染、モモ。



　それを知った日の衝撃は思ったよりも少なくて。心のどこかで、僕はこうなることが分かっていたみたいだった。

　かっこいいモモと、かわいいミツハ。お似合いだと思った。

　だけれども、僕の心に生まれた醜い感情は、こうして時折姿を現しては、僕の感情を揺さぶっていく。




「随分嬉しそうじゃん、ミツハ」

「え？　ナシ……？」

「モモに言われるの、そんな嬉しい？」



　やめろ、やめろ。こんなこと、言ったってしょうがない。今は本番前なんだぞ、集中しろ。

　ちゃんと頭ではそう思うのに、止まらなかった。



「ナシ、あの、えっと……」



　ドラムのスティックをぎゅっと握りしめたまま、ミツハはおろおろと目を泳がせる。ああ、困らせてる。そう思った。



「ちょっとお前、ギターここにおいてこっちこい」

「……何」

「ええっ、ちょっと二人とも」



　慌てるミツハに、モモは自分もベースを置きながら、「すぐ戻るから」と言った。そのまま僕は舞台袖のもっと奥の方まで連れていかれた。



「お前、なんなの」

「……何でもない」

「何でもねぇわけねーじゃん。何？　俺のこと敵視してんなよ、俺達は同じ立場にいんだろ」



　その言葉に、堪えていた黒い感情が爆発した。



「……何が同じ立場だよ。ミツハが誰のことが好きだか知ってその台詞かよ。これだから勝組は嫌だね」



　ひねくれにひねくれを重ねたみたいな僕に、モモがくれたのは強烈な平手打ちだった。頬が熱を持って、あ、今、モモに叩かれたんだと遅れて頭が理解した。



「ッ、……痛った、何すんだよ！？」

「ふざけんなよお前」

「はぁ……？」



　それはこっちの台詞だよ、と言い返そうとして、モモの目を見上げた。瞬間、息が止まった。

　モモは、いつもみたいな勝気な目をしていなかった。それは、どこか寂し気で、今にも泣きだしそうな、幼子のような表情に思えた。



「お前はミツハにそれを聞いたのかよ？　違うだろ。勝手にそうだって、思い込んでるだけだろ……」

「でもっ、ミツハはいつもモモの方ばっかり見てるし」



　モモの唇がぐにゃりと歪んだ。そのまま、ぐっと噛み締められた下唇が、とても痛そうだった。数秒間、モモは下唇を嚙み締めていた。そうして、次に落とされた言葉は。



「お前のことだって、めちゃくちゃ見てるやつがいんだよ！」

「ッ」



　どくん、どくん。心臓が、うるさかった。

　どういう、ことだ。僕のことを見ているやつがいる？　それは、ミツハのことだろうか。それとも……、

　頭に浮かんだ名前を打ち消す。そんな、そんなわけないだろ。

　シン、と沈黙が僕らの間に流れた。前のグループの演奏が始まったのか、反響板で仕切られたこの薄暗い場所にもその喧騒は響いていた。



「お前、ミツハが好きなんだろ。だったら……正々堂々としようぜ」

「……うん」



　ほら。モモも、ミツハが好きなんだ。



「もうそろそろ戻んねーと」

「うん、そうだね。戻ろ」



　無言のままミツハのいる場所に戻った。ミツハは僕とモモを交互に見ては泣きそうな顔で「何があったの」とそう言った。



「何もねぇよ。な」

「うん……」

「しいて言えば、ナシが我儘言った」



　何も言い返せなかった。本当に、何も。

　言えたのは、ただひとつ。



「ごめん」

「目ぇ醒めたか、このあんぽんたん」

「……醒めたよ、モモ」



　まっすぐにそう言えばモモは「そうかよ」と言ってにやりと笑った。



「でもちょっと手荒すぎない……？　もうちょっと優しくさぁ……」

「あ？　聴こえねーな！」

「もう！　何でもないよ！」



　そう言いながら、下ろしてあったギターに手を伸ばそうとした。

　刹那、「手、貸して」と可愛らしい声が耳元で鳴り。

　そのまま、ふわりと右手が掬われた。

　驚いて自分の右手に目を落とせば、僕の手のひらはミツハの手のひらに捕らえられていた。



「ミツハ……？」



　その声に顔を上げると、モモも同じように目を瞬いていた。その左手は、僕の右手と同じ様にミツハの指先に囚われていて。

　理解するより先に、感覚が来た。

　きゅっと絡められた指先に、ジワリと伝わる手のひらの熱。

　ミツハの、ぬくもり。

　どくん、と心臓が大きく鳴った。



「よーし、これで仲直り！　ね！　あとは願掛けだよね！」



　ミツハがそう言ったとき、ちょうど前のグループの演奏が終わり会場が拍手に包まれた。その拍手の中、ミツハは僕らに向かって悪戯っ子のようににやりと笑った。



「モモ、ナシ。3人で、絶対、優勝しよう！」



　そこから先は、よく覚えていない。

　モモのベースがぐいんと踊って、君のリズムが弾んで、そうして、僕の弾いた音に乗せて、声がまっすぐに伸びて。

　きらきら、キラキラ。世界が、煌めいた。

　たくさんのネオンカラーのライトが僕らに当たって分散して、赤、黄、青、溢れて。

　ああ、今この世界で一番輝いているのは、僕らに違いない。間違いなく、そう思った。

　それくらいに、君の音もモモの音も僕の身体に響いて僕のBPMを高めていく。どくどくどくと早鐘を打つ心臓と濁流のように流れる血潮に、興奮が上乗せされた声が喉から飛び出て散っていく。

　まるで、僕らの創り出す音楽に色がついているみたいに思えるくらい、君も、モモも、僕も、はっきりと自分たちの世界を感じていた。

　実際に演奏しているときは、結果なんて忘れていた。これがコンテストだってことも、勝敗があるってことも、僕がミツハを好きで、ミツハがモモを好きだってことも、全部忘れていた。そんなのがどうでも良くなるくらい、それくらい楽しかったんだ。