「心臓は動いているよ」
聞きなれた声がいきなり耳に飛び込んできて、僕のゴーストは顔を上げた。
「もし、勘違いしてたらいけないと思って。頬が冷たかったかもしれないけど、さすがに貧血だし、外で冷えただろうし」
薄いブラウンのワンピースの裾と、セミロングの髪が、重力も風の支配も受けずに軽く舞う。
「この人、五月女くんのお母さん？ 怪我はもうなかったでしょう、私が治したから」
僕のゴーストの、あるはずのない涙腺が、焼けつきそうなそうな熱に襲われた。
「水葉先輩……！」
「自分のいる世界でゴーストが出せるなんて凄いじゃない。五月女くんは、お母さんについててあげていいよ。もう夜明けだね……よし」
水葉先輩が身を翻して、車内から消えた。
僕は母さんの胸の辺りに手をかざす。確かに鼓動を感じた。よく見てみれば、血流もある。息もしている。
助かっている。
生きている。
救急車が走り出すと、僕のゴーストはその場に取り残された。視界が開け、再び、倒れたバスが目に入る。
僕は慌てて、バスの中に飛び込んだ。水葉先輩が、ぐったりとした壮年の男性に手を当てて怪我を治している。
「先輩！ 僕、他の救急車の方へ行きます！」
先輩がうなずいたのを確認して、僕は手近にあった救急車に入り込む。急いで手のひらを怪我人――若い男の人だった――の体に当て、深刻な傷を探す。腹部のダメージが深く、内蔵が損傷しているようだった。
その傷を吸い出すと、激しい痛みが僕の体内を襲った。五月女世界に無理して出しているゴーストだからなのか、フィードバックが重い。
他には深い傷がないことを確認してから、次の救急車へ突入する。
今度はスーツ姿の女の人だ。右足と右腕に解放性骨折がある。
両方とも、出血を止めて、痛みをやわらげつつ骨を体内に戻した。ぱきんと音がして、僕の右手足が強烈に痛み出す。
けれど、構っていられない。
僕は次の救急車へ向かう。完治させている時間がないので、致命傷かそれに近い重傷だけを狙って治癒させていく。きっと先輩もそうしているはずだ。
今度は老年の男性が、車内に座っていた。頭を怪我している。脳内で出血していたらどうしようかと思ったけれど、どうやら頭皮への切り傷で済んでいるらしかった。胸をなでおろしながら、治癒を始める。
しかしこのフィードバックが、思ったよりもきつかった。
右側頭部の皮膚にぱくりと切れ目が入る感覚があり、見た目よりも深い傷のダメージに体が震える。
「が、は……」
まだだ。怯むな。
この救急車には他にもう一人の患者が座っていた。一応自分で歩けるようだけど、手で触れると、肋骨が三本折れている。
これを吸い取った痛みが、ほとんど軽減なしで僕の体内に弾けると、一瞬気が遠くなった。
まだだ。次――
僕は救急車の外にまろび出た。
あと何人だ、と顔を上げた瞬間、視界が光に包まれた。振り向くと、今まさに、太陽がその鋭い光線を投げかけてようとしていた。
夜が明ける。ゴーストの時間が終わる。
もう一人だけでも。あと少しだけでも。
しかし、抗いようのない力が空から降り注ぎ、焼け付くような痛みをゴーストに与えてきた。ゴーストを体に戻さなくては、このまま魂ごと消し飛ばされてしまいそうな恐怖を感じた。
「くそ……」
ゴーストの解除による、生身にもたらされるだろうより鮮烈な痛みに、覚悟を決めながら、僕の意識は自分の体に戻った。
戻った途端、廃工場の物陰の体は、かつてない激痛に晒されて跳ね上がった。
「ぐああああっ！？」
痛い。痛いなんてものじゃない。頭が、腕が、胴が、体の中身が、許容範囲を超えた苦痛に悲鳴を上げる。
頭から流れ出した血が目にたれ、視界が赤く閉ざされた。もがく右腕は、肘の先から骨が飛び出ている。右足も同じらしく、筋肉に力を込めるだけで、打ちのめされるような痛みが走った。
いくつもの内蔵が不快と異常を訴え、その場で吐いた。
最初の悲鳴の後は、声をあげることもできない。脳の防衛機構で、流血に押し流されるように、急激に意識が遠のいていく。
ぞっとした。
即座に出血多量になるほどの失血ではないはずだ。けれどこのままここで気を失ったら、誰も僕を見つけられないだろう。その後、目が覚めるまで、無事で済むだろうか。
何とか、人目のあるところまで這い出なくては。それなのに、体が動かない。傷はないはずの左の手足も、わずかに動かすだけで胴と右手足に激痛が走った。
こんなところで――で終わるのか。
これは、僕が自分の意志でやったことだ。誰かから褒められるためとか、他人に誇るために人を治したわけじゃない。
でも、こんな思いをして、誰にもそれを知られることがないのは、言いようもないほど寂しかった。
誰か。
誰か、見つけてくれ。
僕を見てくれ。
帰らなくては。咲千花と、おそらくは軽傷程度で帰ってくるだろう母さんが心配する。
早く、帰らなくては……
まぶたが閉じていく。
そういえば、今日は学校に行くと決めたのに――嘘になっちゃったな。
嘘といえば、
――僕たちはお互いに、嘘をついていたな。
そんなことを考えた。
そして、明けゆく世界が暗い帳に断たれそうになった時。
目の前に、一つの人影が立った。
重力を無視して、ゆらゆらと揺れながら、人影は、僕の前にかがみ込んできた。
聞きなれた声がいきなり耳に飛び込んできて、僕のゴーストは顔を上げた。
「もし、勘違いしてたらいけないと思って。頬が冷たかったかもしれないけど、さすがに貧血だし、外で冷えただろうし」
薄いブラウンのワンピースの裾と、セミロングの髪が、重力も風の支配も受けずに軽く舞う。
「この人、五月女くんのお母さん？ 怪我はもうなかったでしょう、私が治したから」
僕のゴーストの、あるはずのない涙腺が、焼けつきそうなそうな熱に襲われた。
「水葉先輩……！」
「自分のいる世界でゴーストが出せるなんて凄いじゃない。五月女くんは、お母さんについててあげていいよ。もう夜明けだね……よし」
水葉先輩が身を翻して、車内から消えた。
僕は母さんの胸の辺りに手をかざす。確かに鼓動を感じた。よく見てみれば、血流もある。息もしている。
助かっている。
生きている。
救急車が走り出すと、僕のゴーストはその場に取り残された。視界が開け、再び、倒れたバスが目に入る。
僕は慌てて、バスの中に飛び込んだ。水葉先輩が、ぐったりとした壮年の男性に手を当てて怪我を治している。
「先輩！ 僕、他の救急車の方へ行きます！」
先輩がうなずいたのを確認して、僕は手近にあった救急車に入り込む。急いで手のひらを怪我人――若い男の人だった――の体に当て、深刻な傷を探す。腹部のダメージが深く、内蔵が損傷しているようだった。
その傷を吸い出すと、激しい痛みが僕の体内を襲った。五月女世界に無理して出しているゴーストだからなのか、フィードバックが重い。
他には深い傷がないことを確認してから、次の救急車へ突入する。
今度はスーツ姿の女の人だ。右足と右腕に解放性骨折がある。
両方とも、出血を止めて、痛みをやわらげつつ骨を体内に戻した。ぱきんと音がして、僕の右手足が強烈に痛み出す。
けれど、構っていられない。
僕は次の救急車へ向かう。完治させている時間がないので、致命傷かそれに近い重傷だけを狙って治癒させていく。きっと先輩もそうしているはずだ。
今度は老年の男性が、車内に座っていた。頭を怪我している。脳内で出血していたらどうしようかと思ったけれど、どうやら頭皮への切り傷で済んでいるらしかった。胸をなでおろしながら、治癒を始める。
しかしこのフィードバックが、思ったよりもきつかった。
右側頭部の皮膚にぱくりと切れ目が入る感覚があり、見た目よりも深い傷のダメージに体が震える。
「が、は……」
まだだ。怯むな。
この救急車には他にもう一人の患者が座っていた。一応自分で歩けるようだけど、手で触れると、肋骨が三本折れている。
これを吸い取った痛みが、ほとんど軽減なしで僕の体内に弾けると、一瞬気が遠くなった。
まだだ。次――
僕は救急車の外にまろび出た。
あと何人だ、と顔を上げた瞬間、視界が光に包まれた。振り向くと、今まさに、太陽がその鋭い光線を投げかけてようとしていた。
夜が明ける。ゴーストの時間が終わる。
もう一人だけでも。あと少しだけでも。
しかし、抗いようのない力が空から降り注ぎ、焼け付くような痛みをゴーストに与えてきた。ゴーストを体に戻さなくては、このまま魂ごと消し飛ばされてしまいそうな恐怖を感じた。
「くそ……」
ゴーストの解除による、生身にもたらされるだろうより鮮烈な痛みに、覚悟を決めながら、僕の意識は自分の体に戻った。
戻った途端、廃工場の物陰の体は、かつてない激痛に晒されて跳ね上がった。
「ぐああああっ！？」
痛い。痛いなんてものじゃない。頭が、腕が、胴が、体の中身が、許容範囲を超えた苦痛に悲鳴を上げる。
頭から流れ出した血が目にたれ、視界が赤く閉ざされた。もがく右腕は、肘の先から骨が飛び出ている。右足も同じらしく、筋肉に力を込めるだけで、打ちのめされるような痛みが走った。
いくつもの内蔵が不快と異常を訴え、その場で吐いた。
最初の悲鳴の後は、声をあげることもできない。脳の防衛機構で、流血に押し流されるように、急激に意識が遠のいていく。
ぞっとした。
即座に出血多量になるほどの失血ではないはずだ。けれどこのままここで気を失ったら、誰も僕を見つけられないだろう。その後、目が覚めるまで、無事で済むだろうか。
何とか、人目のあるところまで這い出なくては。それなのに、体が動かない。傷はないはずの左の手足も、わずかに動かすだけで胴と右手足に激痛が走った。
こんなところで――で終わるのか。
これは、僕が自分の意志でやったことだ。誰かから褒められるためとか、他人に誇るために人を治したわけじゃない。
でも、こんな思いをして、誰にもそれを知られることがないのは、言いようもないほど寂しかった。
誰か。
誰か、見つけてくれ。
僕を見てくれ。
帰らなくては。咲千花と、おそらくは軽傷程度で帰ってくるだろう母さんが心配する。
早く、帰らなくては……
まぶたが閉じていく。
そういえば、今日は学校に行くと決めたのに――嘘になっちゃったな。
嘘といえば、
――僕たちはお互いに、嘘をついていたな。
そんなことを考えた。
そして、明けゆく世界が暗い帳に断たれそうになった時。
目の前に、一つの人影が立った。
重力を無視して、ゆらゆらと揺れながら、人影は、僕の前にかがみ込んできた。
