僕は顔を上げた。
廃工場の敷地の中へ滑り込み、朽ちかけた建物の物陰に身を隠す。
空を見た。明るさを増してきているけれど、完全な夜明けまではまだ数分はかかるはずだ。
その場にうずくまり、これまで飽きるほど繰り返してきた精神集中を、脳内で構成する。
並行世界は、平衡したがる。
それなら、水葉世界でもきっと同じように起きている事故現場に僕のゴーストを送れば、治療ができるはずだ。向こうの人たちを治せば、五月女世界の人たちの容態もきっと改善する。
目を閉じて、精神が肉体から遊離するイメージを展開した。
でも、だめだった。
激し過ぎる鼓動と、乱れきった精神のせいで、全然集中が進まない。一刻を争うというのに、そう思えば思うほど、頭の中が混乱していく。
この僕に与えられた能力を、今使わなくてどうする。ここで何もできなければ、最悪の場合、一生後悔することになるのに。
知らないうちに、唇を噛んでいたようで、口元から血が数滴地面に落ちた。目じりからも熱い透明な液体がこぼれる。
それに気づいた時、救急車のサイレンが聞こえた。
だめだった。
あとはもう、病院に任せるしかない。
僕はふらふらと、廃工場を出た。
何台かの救急車と消防車が殺到して、中から人が出てくる。
そしてバスの中から、傷ついた人たちを運び出した。幸い何かの下敷きになっているような人はいなくて、搬出作業は速やかに進んでいるようだった。
三人、四人、と救出される人たちを、僕はただ、歩道に立ち尽くして見ていた。
七人目、だったと思う。
見慣れた灰色のスーツに身を包んだ、血まみれの母さんが、ストレッチャーに乗せられた。
母さん、と叫んで、歩み寄ろうと思った。
でもそうするには、あまりに、母さんの体は、黒っぽい赤色にまみれ過ぎていた。その体はぴくりともしない。
そんな。
そんなわけがない。何か、何かができるはずだ。僕はゴーストを使える。傷を治せる。普通の人間にはできないことができるんだ。僕の目の前で、僕の家族が、怪我で死んでしまうなんてことがあるはずがない。
そうだ、僕は傷が治せる。
ただし――
水葉世界で――ならば。
それじゃ。それじゃ……だめだ。
がくりと、膝から力が抜けた。
待て。
待てよ。
水葉世界。
水葉先輩。
そうだよ、水葉先輩に頼めばいい。
僕は、家への道を駆け出した。
僕の部屋には、先輩の指がある。それで合図を送り、今すぐ先輩に来てもらう。
もう救急車が出てしまうだろうが、恐らく行き先はいつもの市立病院だ。死んでさえいなければ、治せる。先輩にはフィードバックが起きるだろう。それは申し訳ない、申し訳ないけれど……
ふと、走りながら、僕は空を見上げた。
今まさに太陽が、街を直に照らし出そうとしている。
夜が開ける。
もう間に合わない。家に着く頃には、曙光が差し込んでくるだろう。
水葉先輩に連絡を取り、事情を伝え、病院へ向かう頃には、もうゴーストは出せなくなっている。
ぷつんと切れそうになる心の糸を、必死でつなぎ止めた。
足掻け。
少しでも可能性の高い、取るべき選択肢を探し出せ。
その時、一つだけ、思いついたことがあった。
上手くいくかどうかは分からない。でも、たった一つでも光明が見えたなら、やるしかない。
僕は再び、廃工場の建物の影に走り込んだ。
目を閉じ、深く集中する。
腹を決めたせいか、さっきよりも、遥かに速やかにゴーストの感覚がつかめた。頭蓋骨の内側から、形なき自分を捉え、頭の上に引き出していく。
意識が別世界に飛ぶ寸前。
僕は、ゴーストを、全力でこの世界にとどまらせた。
強烈な引力に導かれて飛び立とうとするもう一人の僕を、無理やり、母さんの乗せられた救急車の方へ送り出す。
今まさに走り出そうとした車体の中へ滑り込んだゴーストは、応急処置をされた母さんの頭にそっと触れた。
治す。その一心で、手のひらに力を込めた。
けれど、その瞬間、違和感に襲われた。
何だ、これは。
傷の感覚が――見つからない。
どこをどう治していいのか分からない。こんなことは初めてだった。
頭だけではなく、胴体や手足の状態も確認する。けれど、治すべき傷は、一つも見当たらなかった。
無傷のはずがない。確かに大量に出血していた。なのになぜ、治せる傷がないんだ？
母さんの、頬に触れてみた。
ひやりとする。
あれ。
確かに今は冬だけど、人の頬というのは、こんなに冷たかったっけ。
自分の、思考と感情が、分離していくのを感じた。
思考は冷静に、今目の前で、僕の家族に何が起きているのか――起きてしまったのかを認めていく。
それとは反対に、感情は、声にならない叫びをあげようとしていた。
こんなことがあっていいはずがない。
父さんがいなくなり、母さんは女手一つで僕らを育ててくれた。
その子供二人が不登校になって、どんな思いをしていただろう。
自分の子供たちは何も悪くない。一時窮地を脱するのは、恥ずかしいことではない。そう思っていても、辛くないわけがなかった。
これからだった。僕と咲千花が回復し、今までの苦労が報われる程度の家族の幸せが、母さんにもたらされるのはこれからだったはずだ。
なのに、人の命というのは、こんなにも甲斐なく終わってしまう。
ゴーストが膝をついた。
別世界へと連れ去られる引力に抵抗する気力が失われ、意識が飛びそうになる。
もういい。
ここにいても、もう意味はない。
救急車が動き出す気配がした。
母さん――
廃工場の敷地の中へ滑り込み、朽ちかけた建物の物陰に身を隠す。
空を見た。明るさを増してきているけれど、完全な夜明けまではまだ数分はかかるはずだ。
その場にうずくまり、これまで飽きるほど繰り返してきた精神集中を、脳内で構成する。
並行世界は、平衡したがる。
それなら、水葉世界でもきっと同じように起きている事故現場に僕のゴーストを送れば、治療ができるはずだ。向こうの人たちを治せば、五月女世界の人たちの容態もきっと改善する。
目を閉じて、精神が肉体から遊離するイメージを展開した。
でも、だめだった。
激し過ぎる鼓動と、乱れきった精神のせいで、全然集中が進まない。一刻を争うというのに、そう思えば思うほど、頭の中が混乱していく。
この僕に与えられた能力を、今使わなくてどうする。ここで何もできなければ、最悪の場合、一生後悔することになるのに。
知らないうちに、唇を噛んでいたようで、口元から血が数滴地面に落ちた。目じりからも熱い透明な液体がこぼれる。
それに気づいた時、救急車のサイレンが聞こえた。
だめだった。
あとはもう、病院に任せるしかない。
僕はふらふらと、廃工場を出た。
何台かの救急車と消防車が殺到して、中から人が出てくる。
そしてバスの中から、傷ついた人たちを運び出した。幸い何かの下敷きになっているような人はいなくて、搬出作業は速やかに進んでいるようだった。
三人、四人、と救出される人たちを、僕はただ、歩道に立ち尽くして見ていた。
七人目、だったと思う。
見慣れた灰色のスーツに身を包んだ、血まみれの母さんが、ストレッチャーに乗せられた。
母さん、と叫んで、歩み寄ろうと思った。
でもそうするには、あまりに、母さんの体は、黒っぽい赤色にまみれ過ぎていた。その体はぴくりともしない。
そんな。
そんなわけがない。何か、何かができるはずだ。僕はゴーストを使える。傷を治せる。普通の人間にはできないことができるんだ。僕の目の前で、僕の家族が、怪我で死んでしまうなんてことがあるはずがない。
そうだ、僕は傷が治せる。
ただし――
水葉世界で――ならば。
それじゃ。それじゃ……だめだ。
がくりと、膝から力が抜けた。
待て。
待てよ。
水葉世界。
水葉先輩。
そうだよ、水葉先輩に頼めばいい。
僕は、家への道を駆け出した。
僕の部屋には、先輩の指がある。それで合図を送り、今すぐ先輩に来てもらう。
もう救急車が出てしまうだろうが、恐らく行き先はいつもの市立病院だ。死んでさえいなければ、治せる。先輩にはフィードバックが起きるだろう。それは申し訳ない、申し訳ないけれど……
ふと、走りながら、僕は空を見上げた。
今まさに太陽が、街を直に照らし出そうとしている。
夜が開ける。
もう間に合わない。家に着く頃には、曙光が差し込んでくるだろう。
水葉先輩に連絡を取り、事情を伝え、病院へ向かう頃には、もうゴーストは出せなくなっている。
ぷつんと切れそうになる心の糸を、必死でつなぎ止めた。
足掻け。
少しでも可能性の高い、取るべき選択肢を探し出せ。
その時、一つだけ、思いついたことがあった。
上手くいくかどうかは分からない。でも、たった一つでも光明が見えたなら、やるしかない。
僕は再び、廃工場の建物の影に走り込んだ。
目を閉じ、深く集中する。
腹を決めたせいか、さっきよりも、遥かに速やかにゴーストの感覚がつかめた。頭蓋骨の内側から、形なき自分を捉え、頭の上に引き出していく。
意識が別世界に飛ぶ寸前。
僕は、ゴーストを、全力でこの世界にとどまらせた。
強烈な引力に導かれて飛び立とうとするもう一人の僕を、無理やり、母さんの乗せられた救急車の方へ送り出す。
今まさに走り出そうとした車体の中へ滑り込んだゴーストは、応急処置をされた母さんの頭にそっと触れた。
治す。その一心で、手のひらに力を込めた。
けれど、その瞬間、違和感に襲われた。
何だ、これは。
傷の感覚が――見つからない。
どこをどう治していいのか分からない。こんなことは初めてだった。
頭だけではなく、胴体や手足の状態も確認する。けれど、治すべき傷は、一つも見当たらなかった。
無傷のはずがない。確かに大量に出血していた。なのになぜ、治せる傷がないんだ？
母さんの、頬に触れてみた。
ひやりとする。
あれ。
確かに今は冬だけど、人の頬というのは、こんなに冷たかったっけ。
自分の、思考と感情が、分離していくのを感じた。
思考は冷静に、今目の前で、僕の家族に何が起きているのか――起きてしまったのかを認めていく。
それとは反対に、感情は、声にならない叫びをあげようとしていた。
こんなことがあっていいはずがない。
父さんがいなくなり、母さんは女手一つで僕らを育ててくれた。
その子供二人が不登校になって、どんな思いをしていただろう。
自分の子供たちは何も悪くない。一時窮地を脱するのは、恥ずかしいことではない。そう思っていても、辛くないわけがなかった。
これからだった。僕と咲千花が回復し、今までの苦労が報われる程度の家族の幸せが、母さんにもたらされるのはこれからだったはずだ。
なのに、人の命というのは、こんなにも甲斐なく終わってしまう。
ゴーストが膝をついた。
別世界へと連れ去られる引力に抵抗する気力が失われ、意識が飛びそうになる。
もういい。
ここにいても、もう意味はない。
救急車が動き出す気配がした。
母さん――
