『なんでかわかんないし、こんなの余計なお節介だろうけど……、自分のために笑ってあげて』


それはガツンと脳天を貫かれたような衝撃だった。

時が進むのも忘れて、目を見開き彼女を見上げる。


……なにが可笑しくて俺は笑っていたんだっけ。

最後に心から笑ったのはいつだっただろう。

もう思い出すことさえできない。


心の傷は隠さなきゃいけないんだと思っていた。

弱っている姿なんて、だれも見たくないから。

悩みとは無縁の、いつもへらへらしている俺だけが求められているのを知っていた。


そうして自分を演じているうちに、まわりからは『柊依は悩みがなさそうで羨ましい』と言われるようになった。


でも本当の俺は、あの日からずっと暗闇の中でもがき、助けを求めていた。


悲しみを隠すことばかり上手になった俺の、本当の声に気づいてくれたのは君だけだった。


『この傘あげるから、もう土砂降りの中にいようとしないで』


――それが紫苑との出会い。


君はまるで、土砂降りの雨の中に差す、一筋の光だった。