＜第二章 ハルキシ＞
一学期の終業式は、来週に迫っていた。
ウソカノの一件から、神くんとも打ち解けた私は、この日は沖田くんと神くんと三人でお昼休みを過ごしていた。
沖田くんが「人目がうるさい」と言うので、屋上に来ている。
春や秋はにぎわう屋上も、七月の下旬ともなると太陽が強烈すぎて、閑散とするのが常だった。
私たちは、神くんがどこからかパラソルを持ってきて組み立て、日陰を作ってくれたので、ありがたくその下でお昼を広げている。
「んで、瀬那とエリーはつき合ってんのか？」
箸先のインゲンを取り落としそうになる私とは対照的に、沖田くんはごく冷静に訂正を入れた。
「つき合ってはない。仲いいだけ。な」
うん。とうなずきながら、少しだけ寂しくなる。表には出さずに。
でも、はっきりと仲がいいと言われるのは、くすぐったいような嬉しさがある。自分からはなかなか訊けない。沖田くん私と仲いいよね、なんて。
「ところで、瀬那。噂になってるの知ってるか？」
「おれの？ なにが？」
首をかしげる沖田くんの横で、私の胸が不吉さに高鳴った。
もしかして。
「瀬那の『仕事』についてだよ」
やっぱり。
「前からだろ。衿ノ宮にしか見つかったことないし、どうってことないよ」
「いや、今までとは違う、具体的な内容まで話に出てる。歌舞伎町や池袋で売りやってるのを見たやつがいるってよ。今までも似たようなことはあったが、今回のはやたら具体的だ。それに、ほかの学年まで話が広がってるっぽいぜ」
私が前に沖田くんのよからぬ噂を聞いた時は、ほんの数人の間で、しかも大して中身のないものだった。沖田くんが夜の街で悪いことををしているらしい、程度。顔がきれいでミステリアスな男子になら、年に一度くらいはそんな話が出るんじゃないか、と思えるような、他愛のないもの。
でも、今回は違うらしい。
神くんに向けていた顔を、沖田くんはゆっくりとうつむかせた。
「いずれこうなるかもとは思ってたけどな……。でもおれ、ここのところ客取ってないぞ。ミー、それいつの話だよ？ そいつら、何月何日におれを見たんだ？」
「さすがにその辺は不明瞭だ。とにかく、あのかっこよくて人気者の沖田瀬那が、おっさん相手に援助交際をしていると、暇人どもが騒いでる」
別に人気者ではないだろ、と沖田くんは笑って、
「援助交際ね。じゃ、ホテルに入るところまで見られてんのかな。だったら衿ノ宮みたいに、その場でとっつかまえてくれればいいのにな」
どういう顔をしていいのか分からず、私は目を逸らしてしまう。
「ははは。衿ノ宮、困ってるなあ」
そう沖田くんが言ってくるので、
「困ってるってわけじゃ……。どっちかっていうと……」
「瀬那。エリーはな、怒ってるんだよ」
「怒ってる？」と沖田くん。
「エリー？」と私。
「そんなことも分からんようじゃ、瀬那もまだまだだな。ところで友達思いのおれ様は、すでに噂の出どころも突き止めていたりする」
神くんが、親指を立てて自分を指さした。
「ミーって、妙なところでやり手だよな。うさんくせえ」
「次期生徒会長にふさわしく、表裏の実務能力に長けていると言え。おれはお前に仕事をやめろとは言わんし、理不尽にお前が追いつめられるようなことがあれば守ってやる。しかし単なる噂話を越えてSNSでの拡散でもされたら、なかなか厳しいぞ。早めに対処しろよ。早めというのは、つまり今日のことだ」
沖田くんは一つため息をついた。
「分かったよ。で、誰なんだ？ 噂の発信元は」
神くんは、ちらりと私を見た。それから、
「平町だ。平町あずさ。お前の元カノだな」
今度は、沖田くんがちらりと私を見た。
「な、なに？」
「いや。なんでもないよ。あのなミー、元カノじゃない。告白されて、断っただけだ。それももう半年以上前だぞ。なんで今になって、そんなこと」
「だから、向こうにとっては過去じゃねえんじゃねえの？ そんな時に、愛しさ余って憎さ百倍の男の醜聞が手に入ったもんだから、複雑な心境からついつい心ない真似をしてしまったのではなかろうか」
「解説口調で言うなコラ。くそ、昼休みまだ時間あるよな。平町のやつ、教室にいるかな」
そう言うと、沖田くんは立ち上がって校舎の中へ入っていった。
それを見送った神くんが、ぐるんと私の方へ振り返ったので、驚いて肩が小さく揺れてしまう。
「エリーは、平町知ってるのか？ 金髪のなっげえ髪の毛で、いつもスカートから足ドバッと出してる、同学年の」
エリーという呼び方は、もう神くんの中では確定らしい。
「分かんないな……金髪の子、何人か二年にいるし」
「そうか。なんにせよ、エリーはもうちょっと感情と表情を切り分ける練習をした方がいいな。そんなんじゃ、瀬那にすぐばれるぞ」
「な、なにが！？」
「元カノっつった時のさっきの顔。顔面に、漫画みたいに縦線がザッと降りたみたいだったぜ」
うそ。思わず、両頬を手で覆う。
「悪い悪い、意地悪だったな。瀬那と仲良くなる女子なんてそうそういないから、ついからかっちまった」
「もう。そんなんじゃ、生徒会長に推薦されないよ」
一学期の終業式は、来週に迫っていた。
ウソカノの一件から、神くんとも打ち解けた私は、この日は沖田くんと神くんと三人でお昼休みを過ごしていた。
沖田くんが「人目がうるさい」と言うので、屋上に来ている。
春や秋はにぎわう屋上も、七月の下旬ともなると太陽が強烈すぎて、閑散とするのが常だった。
私たちは、神くんがどこからかパラソルを持ってきて組み立て、日陰を作ってくれたので、ありがたくその下でお昼を広げている。
「んで、瀬那とエリーはつき合ってんのか？」
箸先のインゲンを取り落としそうになる私とは対照的に、沖田くんはごく冷静に訂正を入れた。
「つき合ってはない。仲いいだけ。な」
うん。とうなずきながら、少しだけ寂しくなる。表には出さずに。
でも、はっきりと仲がいいと言われるのは、くすぐったいような嬉しさがある。自分からはなかなか訊けない。沖田くん私と仲いいよね、なんて。
「ところで、瀬那。噂になってるの知ってるか？」
「おれの？ なにが？」
首をかしげる沖田くんの横で、私の胸が不吉さに高鳴った。
もしかして。
「瀬那の『仕事』についてだよ」
やっぱり。
「前からだろ。衿ノ宮にしか見つかったことないし、どうってことないよ」
「いや、今までとは違う、具体的な内容まで話に出てる。歌舞伎町や池袋で売りやってるのを見たやつがいるってよ。今までも似たようなことはあったが、今回のはやたら具体的だ。それに、ほかの学年まで話が広がってるっぽいぜ」
私が前に沖田くんのよからぬ噂を聞いた時は、ほんの数人の間で、しかも大して中身のないものだった。沖田くんが夜の街で悪いことををしているらしい、程度。顔がきれいでミステリアスな男子になら、年に一度くらいはそんな話が出るんじゃないか、と思えるような、他愛のないもの。
でも、今回は違うらしい。
神くんに向けていた顔を、沖田くんはゆっくりとうつむかせた。
「いずれこうなるかもとは思ってたけどな……。でもおれ、ここのところ客取ってないぞ。ミー、それいつの話だよ？ そいつら、何月何日におれを見たんだ？」
「さすがにその辺は不明瞭だ。とにかく、あのかっこよくて人気者の沖田瀬那が、おっさん相手に援助交際をしていると、暇人どもが騒いでる」
別に人気者ではないだろ、と沖田くんは笑って、
「援助交際ね。じゃ、ホテルに入るところまで見られてんのかな。だったら衿ノ宮みたいに、その場でとっつかまえてくれればいいのにな」
どういう顔をしていいのか分からず、私は目を逸らしてしまう。
「ははは。衿ノ宮、困ってるなあ」
そう沖田くんが言ってくるので、
「困ってるってわけじゃ……。どっちかっていうと……」
「瀬那。エリーはな、怒ってるんだよ」
「怒ってる？」と沖田くん。
「エリー？」と私。
「そんなことも分からんようじゃ、瀬那もまだまだだな。ところで友達思いのおれ様は、すでに噂の出どころも突き止めていたりする」
神くんが、親指を立てて自分を指さした。
「ミーって、妙なところでやり手だよな。うさんくせえ」
「次期生徒会長にふさわしく、表裏の実務能力に長けていると言え。おれはお前に仕事をやめろとは言わんし、理不尽にお前が追いつめられるようなことがあれば守ってやる。しかし単なる噂話を越えてSNSでの拡散でもされたら、なかなか厳しいぞ。早めに対処しろよ。早めというのは、つまり今日のことだ」
沖田くんは一つため息をついた。
「分かったよ。で、誰なんだ？ 噂の発信元は」
神くんは、ちらりと私を見た。それから、
「平町だ。平町あずさ。お前の元カノだな」
今度は、沖田くんがちらりと私を見た。
「な、なに？」
「いや。なんでもないよ。あのなミー、元カノじゃない。告白されて、断っただけだ。それももう半年以上前だぞ。なんで今になって、そんなこと」
「だから、向こうにとっては過去じゃねえんじゃねえの？ そんな時に、愛しさ余って憎さ百倍の男の醜聞が手に入ったもんだから、複雑な心境からついつい心ない真似をしてしまったのではなかろうか」
「解説口調で言うなコラ。くそ、昼休みまだ時間あるよな。平町のやつ、教室にいるかな」
そう言うと、沖田くんは立ち上がって校舎の中へ入っていった。
それを見送った神くんが、ぐるんと私の方へ振り返ったので、驚いて肩が小さく揺れてしまう。
「エリーは、平町知ってるのか？ 金髪のなっげえ髪の毛で、いつもスカートから足ドバッと出してる、同学年の」
エリーという呼び方は、もう神くんの中では確定らしい。
「分かんないな……金髪の子、何人か二年にいるし」
「そうか。なんにせよ、エリーはもうちょっと感情と表情を切り分ける練習をした方がいいな。そんなんじゃ、瀬那にすぐばれるぞ」
「な、なにが！？」
「元カノっつった時のさっきの顔。顔面に、漫画みたいに縦線がザッと降りたみたいだったぜ」
うそ。思わず、両頬を手で覆う。
「悪い悪い、意地悪だったな。瀬那と仲良くなる女子なんてそうそういないから、ついからかっちまった」
「もう。そんなんじゃ、生徒会長に推薦されないよ」
