…き……きて

誰だろう、、遠くから声が聞こえる。
目を覚ませば真っ白な空間の中に私は一人静かに佇んでいた。
声のする方向へ足を動かす。
その声は次第に大きくなっていけば目の前を強い光が覆う。

「…様、花嫁様、聞こえますか？」
「ん、、ここ…は？」

目を開けば最初に視界に捕らえたのは星が輝く夜の空。
加えて誰かが仕切りに体を揺さぶっているのを感じる。

「やっと気がつきましたか！先程から何度もお声をかけたのですが、一向に目を覚ます気配がなかったので心配しました」
「え、あなた誰⁈」

近藤さんとお別れして鬼門の門を潜り抜けて、、
それから…後のことを覚えていない。
一体、目の前にいるこの人は一体誰なんだろう。

「あら私ったらつい！はじめまして。私は鬼頭家に仕える者で、名をお香(こう)と申します。この度は現世からの長旅ご苦労様でした」

お香はニコリと微笑み時雨を見つめる。
そうだ、、自分は一華さんの代わりに隠世へ嫁入りしたんだった。

じゃあまさかここは…

「あの…ここって隠世ですか？」
「はい！先ほど我が鬼族が所有する鬼門の地より、花嫁様がご到着されるとの知らせを頂きましたので。今回は諸事情により急遽私がお迎えにあがった次第です」

お香さんは鬼頭家に仕える使用人として自分を迎えに来てくれたらしい。よく見れば頭部に小さな二つの角を生やしていて、人間とは違う雰囲気が漂う。

これが…妖、、、

初めて見た妖に時雨は少し怖くなった。

「花嫁様にお会いできて光栄です！よろしくお願いしますね」
「こ、こちらこそ…宜しくお願い致します」

警戒しつつ失礼のないよう丁寧に挨拶をすれば、お香さんは驚いた表情でこちらを見つめた。

「あの…何か？」
「は！申し訳ありません。そのようにして人間の方にお礼を言われたのは生まれて初めてだったので」
「はあ、、、」

ブツブツと何かを呟き始めるお香さん。
時雨は不思議に思いながら注意深く辺りを見渡す。
どうやら夜のだが、鬼門の地に到着した時は昼間だった筈。聞けば現世と隠世とでは昼夜逆転の世界が形成されているようだった。

「では花嫁様！早速ですが鬼頭家へと参りましょう。空船を下に待たせてありますから」
「空船？」
「隠世で使われている船で、交通手段として主流なんですよ。遠くまでもスイスイと移動できますし、空から見える景色も素敵ですよ！！」

さあさあ！と促されるまま彼女に連れられて下まで下りていく。するとそこには大きな帆を張った一艘の船が止まっていた。

「わあ！」
「どうです？空船から見える景色は素敵でしょう」

空に浮かび上がる船の乗り物は現世には無く楽しかった。
景色が代わる代わる変化していく様子は見てて飽きることがない。

「あの…お香さん」
「はい？」
「あ、…わたし本当に何も分からずここまで来てしまって。花嫁の役目と言いますか、、この先どうやって生きていけばいいのかが正直なところ全く分からないんです」

空船からの景色が美しくてつい浮かれていたが、自分がここに来た本来の目的は鬼頭家の元に嫁入りすること。久野家の異能を持たない自分の存在がもしもバレるようなことがあれば、、、

それだけは何としても避けなければならない。