「おっはよー須藤！」
　「おはよう。朝から元気だね」
　昨日浅井が宣言してくれた通り、真っ直ぐ嘘のない目で見てくれる。
　さっきまで木陰で待っていたから、日差しが熱い。
　「あの、隣町の大学病院に行くにはどうしたらいいかしら？」
　交差点で信号待ちしてた時、おばあさんが尋ねてきた。
　何をどう言えば良いか、どうしたら良いか瞬時に判断できず、結局何も言えなかった。
　おばあさんは、困った顔をしていた。
　「ここを右に曲がったら、バス停があるんですけど、そこでバスに乗ってE大学病院前で降りたら、着きますよ」
　浅井はおばあさんに笑顔で、優しく説明した。
　「ありがとね」
　おばあさんは、そう言って微笑んだ。
　浅井がいなかったら、おばあさんは困り果ててしまっただろう。
　浅井のような行動力、コミュニケーション力があったら、おばあさんを困らせずに済んだのに。
　浅井のように、なりたい。唐突にそう思った。
　「須藤、どうした？」
　「浅井。どうしたら、浅井みたいになれる？」
　「何？もしかして憧れられてる？浅井になるためには、浅井の真似をしてみると良い、なんて」
　浅井は自分の冗談に笑っていた。
　「真似させてほしい。浅井みたいになりたいんだ」
　こちらは真剣だった。
　「いいよ。須藤、浅井みたいになってよ。浅井二号の須藤になってよ」
　浅井の言葉に、強く頷いた。

　「じゃあ早速。須藤、今日はいつも仲良くしてるメンバーと話してみよう！」
　「え、クラスの中心メンバーでしょ？それは難しすぎる。怖いよ」
　「大丈夫。浅井に任せれば大丈夫。それに、今しかできないこと、今しとかなくちゃ！」
　「そうだね。浅井、頼りにしてるよ」
　「行くよ、須藤。ねーみんな！何の話してんの？」
　「今日の放課後は何しようかって話してたの」
　「あれ？浅井、須藤と仲良かったっけ？」
　「うん！めっちゃ仲良い！」
　「浅井が迷惑かけてない？朝からこいつうるさいでしょ」
　「ねえ！それディスってるでしょ！」
　はははっと、彼らは笑っていた。
　「迷惑だなんて。いつも元気だなぁって思います」
　ドキドキしたけど、一人一人の目を見て話せた。
　「優しいんだね、須藤」
　思っていたよりも、彼らは優しくて、楽しそうだった。彼らは浅井のように真っ直ぐ自分を見てくれる。
　何も知らないで、何もしないでいた自分に言ってやりたい。自分が人を真っ直ぐ見れば、向こうも自分を真っ直ぐ見てくれる、と。

　「ありがと、浅井。浅井のおかげで人のあたたかみとか色々気づけた」
　「そっか。よかった。でも、まだまだ頑張るよー！浅井二号への道は続くから！」
　「うん！」
　それから、浅井はたくさんのことを経験させてくれた。二人で映画を観に行ってみたり、互いの家に行ってみたり。弾丸旅行にも行った。いつも浅井は「今しかできないことをするんだ！」と言って前を歩いていた。
　浅井と一緒にいれば、人の目なんて気にならない。だから浅井と自分は、最強だと思う。怖いものなど、この世界にどこにもないと感じる。二人でいれば。
　しかし、そんな夢見たいな時間は長く続くものではなかった。