人の目が怖くなったのは小学生の頃。自分が他人にどう見られているか、どう考えられているか、そういったことに思考を乗っ取られた。
　これといったきっかけはない。ある日突然、恐れるようになった。
　中学生になってから、姉にこのことを相談したことがある。しかし、「考えすぎじゃないか」「自意識過剰だ」と笑われた。
　そう笑われたくて相談したわけじゃないのに。
　心の中で泣いた。泣くしか、怯えを抑えられなかった。
　最近は怯えを抑えても、人の目をまっすぐ見れなくなった。瞳の奥にある本当の気持ちに、気づいてしまったから。

　「その、本当の気持ちって何？」
　「友だちに裏切られた。信頼してた友だちに、陰で悪口を言って笑っているのを見た。素直に受け止めなきゃよかったんだけど、友だちの瞳に自分が映っていないんだよ。自分じゃなくて、悪口の標的を見てるような気がして、自分を誤魔化すのが厳しくなった。だから、その友だちから離れて、それっきり。それっきり、信頼できる人が側にいない」
　「寂しくないの？」
　浅井が心配そうに、こちらの目をのぞいた。その目は心の窓をそっと開けて、自分をゆっくり見てくれているような気がする。
　「寂しいよ。本当はもっと自分を見てくれる人に、側にいて欲しい」
　「じゃあ、須藤のこと真っ直ぐ見る！須藤が安心して人の目を見られるように」
　浅井は笑顔で、真っ直ぐ言った。
　嬉しかった。暗闇に光をくれたようで。そっか、この言葉が欲しかったんだ。
　「自分って、こんなこと思って、考えてたんだな」
　「新発見？よかった。役に立てたみたいだね」
　浅井に頷いた。
　浅井はフルーツパフェとクリームソーダを店員さんから受け取り、口一杯に頬張った。幸せそうに。
　「ありがとう。なんか心が軽くなった気がする」
　「どういたしまして。明日、学校の近くの公園の前で待ってて！」
　何が何だか分からないけど、うん、と頷いた。