迷いの森、リヴェルの元を出発し、次はエイリーンのため神の塔に向かうコウルたち。
まずは中央大陸に向かうべく、港町の方へ戻り始めた。
道中、何回かモンスターに遭遇するも、リヴェルの元で鍛えたコウルの敵ではない。
行きよりもはるかに早い時間で港町に帰ってくる。
早速、中央大陸に向かう船を探すがーー。
「中央大陸に行く船はない？」
港の人々にそう言われる。
中央大陸は中央大陸と呼ばれてはいるが、
その実、人はほとんど住んでないといわれ、そんなところに船を出す人はいないとのことだ。
「……どうする？」
「ポムさんたちはもういませんし……」
二人が途方に暮れている様子を見て、一人の町人がからかうように言った。
「小舟でいいならやるぜ？」
だが、コウルたちはそれを聞くとーー。
「それでいいです！」
すぐさま返事をした。
「いざ、中央大陸へ！」
二人を乗せた小舟。コウルはそれをせっせと漕ぎ始める。
それを見る町人たち。
「冗談のつもりだったんだが……」
「あれで中央大陸になんて無茶だよねえ」
コウルたちには当然聞こえてはいない。
二人は果たして中央大陸に辿り着けるのか。
数時間後、舟は海上にゆっくり漂っていた。
コウルが漕ぎ疲れてしまったからだ。
「わたしが漕ぎましょうか？」
エイリーンが言うが、コウルは首を横に振る。
「エイリーンさんにさせるわけには……」
ならと、エイリーンはコウルの漕ぎ棒をひとつ取り「一緒に漕ぎましょう」と言う。
エイリーンの輝く瞳に見つめられ、コウルは苦笑いしと了承する。
二人はゆっくりと中央大陸に向かっていく。
しかし、数日後……。
「着きませんね……」
「そうだね」
二人は休憩して、舟は風の流れのままに漂う。
何故小舟で行けるのかなどと思ったのか、コウルは自分の浅はかさを恨んだ。
だが、エイリーンはというと。
「コウル様との舟の上の生活は楽しいです」
その言葉にコウルは真っ赤になる。
ただでさえ、狭い舟の上で二人きりだというのに、エイリーンはなんとも思わないのかなあ、とコウルは思う。
だがエイリーンも、今のは勇気を出した一言だと、コウルは気づいていなかった。
さらに数日、そろそろ食料が少なくなってきた頃、ついに中央大陸が見えてきた。
「つ、ついた……」
小舟を岸に近づける。そこから見えるのはひとつの線。
「もしかして、あれが……」
陸に上がり改めて線を見る。それは天をも貫く長大な塔。
間違いなくあれが『神の塔』だとコウルは感じた。
神の塔へ向けて二人はひたすら歩く。
道なき道を真っ直ぐ真っ直ぐ、コウルとエイリーンが初めて出会った荒野よりも、何もない野を。
食料がなくなりそうな頃、ついに二人は塔にたどり着いた。
「はあ、ついたあ」
入り口で息を吐くと、コウルは塔の扉を開ける。
中は綺麗な装飾がしてあり、その中央には螺旋階段。
「まさかこれを上るの？」
外から見た塔は天を貫いている。螺旋階段も上の終わりが見えない。
「でも、行くしかありません」
エイリーンが先に階段を上り始める。コウルは慌てて後を追った。
しばらく上ると、広い一角に着く。中央には台座のような物がある。
「これは……」
エイリーンが台座に触れる。
エイリーン、そして台座からまばゆい光が放たれ、外から見ると塔全体が光の柱に包まれた。
「これはーーエイリーンさん！？」
エイリーンが光に包まれている。コウルは近づこうとするが光は収まった。
「大丈夫？ エイリーンさん」
「……全て思い出せました」
「え？」
その時だった。
エイリーンの背後に二つの影が降り立つ。
「おかえりなさいませ。エイリーン様」
「ありがとう。ワルキューレたち」
二つの影、ワルキューレに声をかけると、エイリーンはコウルに向き直る。
「コウル様、来てください。招待します」
「招待？ どこに？」
塔の螺旋階段とは別に光の階段が出現する。
「神界へ」
エイリーンとワルキューレに連れられ、光の階段を上るコウル。
しばらくすると、コウルの視界が光に遮られ、気がつくと、神殿のような場所にいた。
「ここが、神界？」
「はい」
ワルキューレが答える。だがすぐに、神殿の奥に進み出す。
コウルはついていくしかない。
そして神殿の最奧。
コウルたちの前にいるのは女性。偉い立場なのか、座る椅子は高い。
「エイリーン、戻りました」
エイリーンが目の前にいる女性にひざまずく。二人のワルキューレも。
コウルも空気を読んで、その場にひざまずいた。
「よく戻りました。エイリーン。私は心配していましたよ」
「申し訳ありません」
「責めているのではありません。本心ですよ」
「あ、ありがとうございます。『エイナール』様」
(エイナール？)
それはたしかエイリーンの名字。それを名前に持つ彼女は一体何者なのか。
「そして、コウル」
「は、はい！」
急に自分に話が振られ、コウルは驚く。
「よくエイリーンをここまで連れてきてくれました」
「い、いえ」
慈愛に満ちているが、その雰囲気は逆らえない圧をコウルは感じる。
「質問してもよろしいでしょうか？」
コウルが立ち上がって問う。
「貴女は何者なんですか」
「そうですね。貴方はまだ知りませんでしたね。エイリーン、教えてあげなさい」
「はい」
エイリーンも立ち上がり、コウルの方を向くと宣告した。
「このお方は、この世界を司る神属の一人。女神エイナール様です」
「女神……？」
「そしてわたしはその下に仕える、女神見習いエイリーン・エイナールです」
まずは中央大陸に向かうべく、港町の方へ戻り始めた。
道中、何回かモンスターに遭遇するも、リヴェルの元で鍛えたコウルの敵ではない。
行きよりもはるかに早い時間で港町に帰ってくる。
早速、中央大陸に向かう船を探すがーー。
「中央大陸に行く船はない？」
港の人々にそう言われる。
中央大陸は中央大陸と呼ばれてはいるが、
その実、人はほとんど住んでないといわれ、そんなところに船を出す人はいないとのことだ。
「……どうする？」
「ポムさんたちはもういませんし……」
二人が途方に暮れている様子を見て、一人の町人がからかうように言った。
「小舟でいいならやるぜ？」
だが、コウルたちはそれを聞くとーー。
「それでいいです！」
すぐさま返事をした。
「いざ、中央大陸へ！」
二人を乗せた小舟。コウルはそれをせっせと漕ぎ始める。
それを見る町人たち。
「冗談のつもりだったんだが……」
「あれで中央大陸になんて無茶だよねえ」
コウルたちには当然聞こえてはいない。
二人は果たして中央大陸に辿り着けるのか。
数時間後、舟は海上にゆっくり漂っていた。
コウルが漕ぎ疲れてしまったからだ。
「わたしが漕ぎましょうか？」
エイリーンが言うが、コウルは首を横に振る。
「エイリーンさんにさせるわけには……」
ならと、エイリーンはコウルの漕ぎ棒をひとつ取り「一緒に漕ぎましょう」と言う。
エイリーンの輝く瞳に見つめられ、コウルは苦笑いしと了承する。
二人はゆっくりと中央大陸に向かっていく。
しかし、数日後……。
「着きませんね……」
「そうだね」
二人は休憩して、舟は風の流れのままに漂う。
何故小舟で行けるのかなどと思ったのか、コウルは自分の浅はかさを恨んだ。
だが、エイリーンはというと。
「コウル様との舟の上の生活は楽しいです」
その言葉にコウルは真っ赤になる。
ただでさえ、狭い舟の上で二人きりだというのに、エイリーンはなんとも思わないのかなあ、とコウルは思う。
だがエイリーンも、今のは勇気を出した一言だと、コウルは気づいていなかった。
さらに数日、そろそろ食料が少なくなってきた頃、ついに中央大陸が見えてきた。
「つ、ついた……」
小舟を岸に近づける。そこから見えるのはひとつの線。
「もしかして、あれが……」
陸に上がり改めて線を見る。それは天をも貫く長大な塔。
間違いなくあれが『神の塔』だとコウルは感じた。
神の塔へ向けて二人はひたすら歩く。
道なき道を真っ直ぐ真っ直ぐ、コウルとエイリーンが初めて出会った荒野よりも、何もない野を。
食料がなくなりそうな頃、ついに二人は塔にたどり着いた。
「はあ、ついたあ」
入り口で息を吐くと、コウルは塔の扉を開ける。
中は綺麗な装飾がしてあり、その中央には螺旋階段。
「まさかこれを上るの？」
外から見た塔は天を貫いている。螺旋階段も上の終わりが見えない。
「でも、行くしかありません」
エイリーンが先に階段を上り始める。コウルは慌てて後を追った。
しばらく上ると、広い一角に着く。中央には台座のような物がある。
「これは……」
エイリーンが台座に触れる。
エイリーン、そして台座からまばゆい光が放たれ、外から見ると塔全体が光の柱に包まれた。
「これはーーエイリーンさん！？」
エイリーンが光に包まれている。コウルは近づこうとするが光は収まった。
「大丈夫？ エイリーンさん」
「……全て思い出せました」
「え？」
その時だった。
エイリーンの背後に二つの影が降り立つ。
「おかえりなさいませ。エイリーン様」
「ありがとう。ワルキューレたち」
二つの影、ワルキューレに声をかけると、エイリーンはコウルに向き直る。
「コウル様、来てください。招待します」
「招待？ どこに？」
塔の螺旋階段とは別に光の階段が出現する。
「神界へ」
エイリーンとワルキューレに連れられ、光の階段を上るコウル。
しばらくすると、コウルの視界が光に遮られ、気がつくと、神殿のような場所にいた。
「ここが、神界？」
「はい」
ワルキューレが答える。だがすぐに、神殿の奥に進み出す。
コウルはついていくしかない。
そして神殿の最奧。
コウルたちの前にいるのは女性。偉い立場なのか、座る椅子は高い。
「エイリーン、戻りました」
エイリーンが目の前にいる女性にひざまずく。二人のワルキューレも。
コウルも空気を読んで、その場にひざまずいた。
「よく戻りました。エイリーン。私は心配していましたよ」
「申し訳ありません」
「責めているのではありません。本心ですよ」
「あ、ありがとうございます。『エイナール』様」
(エイナール？)
それはたしかエイリーンの名字。それを名前に持つ彼女は一体何者なのか。
「そして、コウル」
「は、はい！」
急に自分に話が振られ、コウルは驚く。
「よくエイリーンをここまで連れてきてくれました」
「い、いえ」
慈愛に満ちているが、その雰囲気は逆らえない圧をコウルは感じる。
「質問してもよろしいでしょうか？」
コウルが立ち上がって問う。
「貴女は何者なんですか」
「そうですね。貴方はまだ知りませんでしたね。エイリーン、教えてあげなさい」
「はい」
エイリーンも立ち上がり、コウルの方を向くと宣告した。
「このお方は、この世界を司る神属の一人。女神エイナール様です」
「女神……？」
「そしてわたしはその下に仕える、女神見習いエイリーン・エイナールです」
