これはまだ、ジンとカーズがまた現実世界にいた頃からの話……。
某高校、体育、剣道の時間。
「いくぞ、和（かず）」
「来いよ、仁（じん）」
二人の竹刀が素早く動く。
面、胴、小手、互いに攻めては防ぎ防いでは攻める。
「あいつらすげえよな……」
「ああ……いつも勝負つかねえしな」
周りの生徒も二人の試合を、じっくりと眺めている。
「そ、そこまで！」
このままでは勝負がつかないと感じた教師が止めに入る。
二人はすぐに静止すると、距離を取り礼をする。そして面を取る。
「さすがだな、和」
「お前もな、仁」
二人は近づきなおし握手をする。
それを見て拍手が起こる。が、一部の生徒はつまらなそうに眺めていた。
授業。
「では、仁。この問題を答えなさい」
「はい」
仁は黒板の前に立つと、ささっと問題を解く。
「うん。さすがだ」
先生は笑顔で返す。が――。
「では次の問題は……和」
和は無言で立ち上がると、同じく問題を解く。
「うむ……正解だ」
仁の時とは違い、あからさまに残念そうな表情をする教師。
「ちっ……」
それに気づきこちらもあからさまに舌打ちをする和。
仁はそれを悲しそうに見ていた。
とある日の昼休み。
仁と和は屋上で話し合っていた。
「和……。お前なあ。もう少し態度をどうにかしたほうがいいぞ」
「仁。その話はするなとこの前言ったぞ」
「だが――」
言う前に、和が仁の胸倉をつかむ。
「俺が全て悪いのか？ あからさまに態度を変える教師。他のクズ生徒。奴らは悪くないと？」
「そうは言っていない！」
仁が和を引きはがす。その衝撃で和は金網にぶつかった。
「あ、悪い……」
「ふん……」
和は気にせずにその場を去っていく。
仁はただそれを見ていることしかできなかった。
その日の放課後。
「和？」
昼のことを改めて謝ろうとした仁だったが、既に席に和の姿はない。
（もう帰ったのか？）
仕方なく自分も帰ろうとした時だった。
「仁、和なら昼にお前がいないときに絡まれてたぜ。今頃、体育館裏にでもいるんじゃないか？」
「っ！？ 何故止めない！」
「いや、だって――」
聞く前に仁は走り出していた。
体育館裏にたどり着くとそこは大変な状況だった。
倒れ伏す不良たち。その中央で今まさに、和が不良のリーダーに拳を叩きいれた。
「がはっ……」
倒れ崩れる不良リーダー。
和は傷だらけながらも、そこに立つ。
「和！」
仁は慌てて駆け寄ろうとする。だがそれを和の睨みが止めた。
「なあ、仁。今回も俺が悪いと言うつもりか？」
「っ……」
「ああ。俺も悪いだろうさ。だがどうすればいい、俺は！ こいつらにただやられろと言うのか！？」
和が仁の胸倉を掴み上げる。
「俺はやられて終わるつもりはない……。たとえ俺が悪いと言われようともな！」
和は仁を壁に押しのけるとそのまま去っていく。
「和……」
昼休みと同じく、仁はその背を見送ることしかできなかった。
―病院―
とある病室のドアを開け、和は入っていく。
そのドアの音に反応して、少女がベッドから起き上がった。
「お兄様！」
少女は微かにせき込みながら、兄である和を呼ぶ。
「ああ。雫、無理はするな」
和は学校では見せない笑顔で妹『雫（しずく）』に声を掛ける。
「だって、久しぶりですもの。お兄様に会うのは。ただ……」
雫は顔を曇らせる。
「お兄様。ケンカはダメですよ？」
「っ……。ああ」
妹に注意されるとさすがに和も言い返せない。
「わかってる。次から気を付ける」
そう言った和を雫は心配そうに見つめる。
だが兄が言う以上、それ以上は言うのをやめた。
二人はそれから他愛のない話を続ける。喧嘩で荒んだ和の心もその時だけは落ち着きを取り戻していた。
それから数日、一時の平穏が訪れた。
先生による咎めはあったものの、和、不良たちともにその時はそれで済んでいた。
（これで収まってくれれば……）
仁は様子を見ながらそう思った。
だが事件は数日後に起こった――。
「お兄様とこうして外に出るのは久しぶりです」
「ああ、そうだな」
その日、和は雫の車いすを押しながら散歩に出ていた。
雫の体調が良かったこと、気候もよく、雫自身が外に出たがったためだ。
だがその途中だった。
「……ん、電話か。雫、ちょっと待っててくれ」
「わかりましたわ」
車いすにブレーキを掛けると、和は少し離れ通話を始める。
その時だった。
「きゃっ！？」
何者かが車いすを勝手に押し進み始める。
何者かは近くの公園に入る。そこには……。
「ほ～う。こんな可愛い子があの和の妹とはねえ」
「あ、あなたたちは……？」
そこにいたのは和にやられた不良たち。
「あんたには悪いが、和の野郎をぶちのめすため。おとなしくしててもらうぜ」
「あなたたち……。お兄様とケンカした人たちね？」
兄が好きな故か、それとも性格か。雫は不良たちを必死に睨みつけた。
「お兄様になんの恨みがあってケンカしているのかは知りませんが、わたしを人質に取るつもりですか。恥を知りなさい！」
雫の発言に不良の数人が怒り始める。
不良リーダーはそれを制止しようとして――。
「嬢ちゃん。俺らを前にそこまで言う度胸は褒めてやる。だがな……」
不良リーダーは制止をやめた。
制止をやめた不良たちが雫に近づき始める。
「や、やめなさい。近づかないで――」
きゃああっ！
「雫！？」
電話がちょうど終わった和のもとに聞こえる妹の悲鳴。
和はすぐに聞こえた方向へ走り出す。
（あの電話……）
和の電話の相手は、いかにも変えた声で『妹に聞かれたくないこと』により和を釣っていた。
（まさか……）
考え終わるより前に和は公園につく。そこには倒れ伏す妹、雫。
「よう、和。遅かったな」
「貴様ら……」
和は雫を抱えると、すぐに電話を取る。
「……仁か？ 悪いが病院の先生を連れて〇×公園に来てくれ」
『なに？ おい。どうし――』
和は電話を切り、雫を公園の隅に座りかけさせた。
「お前ら……。雫に手出して、生きて帰れると思うなよ」
わずか数分後だった。仁と病院の先生が現れたのは。
だがそこは既に、たくさんの不良が山を築き上げていた。
そこには疲れか、相打ちか、和も倒れていた。
「……っ。ここは」
「和、目が覚めたか」
病室に和は寝かされていた。
「お前、やられたのかやり過ぎたのか知らないが、おまえ自身がボロボロだったんだぞ」
「……」
和はそっぽを向くが、すぐに向き直り訊いた。
「俺はどれぐらい寝てた？」
「丸一日だ」
「そうか」
和は仁から顔を背ける。しばらく沈黙が訪れた。
「……和。大事なことを聞いて――」
「……雫はどうした」
仁が話すのを遮り和が訊いた。
「……っ」
仁が話すのを躊躇う。
「……どうしたか聞いている」
「雫ちゃんの状態のことは……」
和はただ頷いた。
「奴らのせいで雫ちゃんは……。そしてそれを苦しんで昨晩……」
「そうか……」
和はあまりにも落ち着いている。
「怒らないのか？」
「お前に怒ってどうなる」
和の様子に、仁は逆に不安になった。
嵐の前の静けさ、着火直前の爆弾。そのような状態ではないかと。
しかしその心配をよそに何もない時が進んだ。そんな時それは突然訪れた。
「なんだここは……」
「まるでフィクションの異世界のようだね……」
仁と和はある日、異世界エイナールへと飛ばされていた。
飛ばされて数日。二人はただ異世界を生きるために必死だった。元の世界のことを考える余裕はないほどに。
ある程度慣れたころには、二人は今いる世界について調べ始める。元の世界と何かつながりがないかを。
そして気づけば数年――。
「和」
「『ジン』、忘れたのか。この世界では俺は『カーズ』だ」
「そうだったな」
「いい加減慣れろ」
二人は旅をしながら変わらず世界を調べていた。
「今日の食事当番は私だったね。買出しに行くがリクエストは？」
「好きにしろ」
友のいつもと変わらない返事に、苦笑いしながらジンは部屋を出ていく。
カーズは一人残された部屋で本を読みはじめた……が。
「ふ～ん、なかなかの憎しみね」
「っ！？ 誰だ、女！」
部屋にはいつの間にか一人の少女が立っていた。
「私？ 名乗るほどの者じゃありません」
「……」
カーズは少女を睨みつける。
「恐い顔。だけどその憎しみを向けたい相手が他にいるんじゃないかしら？」
「……女。何を知っている？」
「知りはしないわ。ただその憎しみに用があるってところかしら？」
そう言うと、少女は一冊の本をカーズに差し出した。
「あなたはその本に書いてあることを実行すればいいわ」
カーズはその本をパラパラとめくる。軽くめくっただけだが彼は自分が欲しかった情報に驚いた。
「どう？」
「俺にこれをさせて貴様になんの得がある？」
なにか裏があるのかとカーズは考える。
「それをやるのには得はないわ。ただ――」
少女は一拍間を置いた。
「――将来、それを止めに来る者が現れるわ。貴方はそれを倒してくれればいい」
「……」
二人が沈黙する。だがカーズが先に口を開いた。
「いいだろう。見知らぬ奴の思惑に乗るのは気に入らんがな」
「そう。よかった。じゃあね」
少女は消えていく。それとほぼ同時だった。ジンが帰ってきたのは。
「何か話し声がした気が……」
「空耳だ」
カーズは既に少女から受け取った本をしまっていた。
次の日のことだった。
「ジン。しばらく別行動をしないか」
「急だな？」
「野郎二人きりに飽きただけだ」
「おいおい」
しかし、なんだかんだ話した結果、一時的に別れようという結果になった。
「じゃあな、カズ気をつけろよ」
「カーズだ」
二人はそれぞれの道へ歩き出した。これが決定的な亀裂になるとジンは知らずに。
ジンがカーズの計画を知ったのはそれからしばらく後のことであった……。
某高校、体育、剣道の時間。
「いくぞ、和（かず）」
「来いよ、仁（じん）」
二人の竹刀が素早く動く。
面、胴、小手、互いに攻めては防ぎ防いでは攻める。
「あいつらすげえよな……」
「ああ……いつも勝負つかねえしな」
周りの生徒も二人の試合を、じっくりと眺めている。
「そ、そこまで！」
このままでは勝負がつかないと感じた教師が止めに入る。
二人はすぐに静止すると、距離を取り礼をする。そして面を取る。
「さすがだな、和」
「お前もな、仁」
二人は近づきなおし握手をする。
それを見て拍手が起こる。が、一部の生徒はつまらなそうに眺めていた。
授業。
「では、仁。この問題を答えなさい」
「はい」
仁は黒板の前に立つと、ささっと問題を解く。
「うん。さすがだ」
先生は笑顔で返す。が――。
「では次の問題は……和」
和は無言で立ち上がると、同じく問題を解く。
「うむ……正解だ」
仁の時とは違い、あからさまに残念そうな表情をする教師。
「ちっ……」
それに気づきこちらもあからさまに舌打ちをする和。
仁はそれを悲しそうに見ていた。
とある日の昼休み。
仁と和は屋上で話し合っていた。
「和……。お前なあ。もう少し態度をどうにかしたほうがいいぞ」
「仁。その話はするなとこの前言ったぞ」
「だが――」
言う前に、和が仁の胸倉をつかむ。
「俺が全て悪いのか？ あからさまに態度を変える教師。他のクズ生徒。奴らは悪くないと？」
「そうは言っていない！」
仁が和を引きはがす。その衝撃で和は金網にぶつかった。
「あ、悪い……」
「ふん……」
和は気にせずにその場を去っていく。
仁はただそれを見ていることしかできなかった。
その日の放課後。
「和？」
昼のことを改めて謝ろうとした仁だったが、既に席に和の姿はない。
（もう帰ったのか？）
仕方なく自分も帰ろうとした時だった。
「仁、和なら昼にお前がいないときに絡まれてたぜ。今頃、体育館裏にでもいるんじゃないか？」
「っ！？ 何故止めない！」
「いや、だって――」
聞く前に仁は走り出していた。
体育館裏にたどり着くとそこは大変な状況だった。
倒れ伏す不良たち。その中央で今まさに、和が不良のリーダーに拳を叩きいれた。
「がはっ……」
倒れ崩れる不良リーダー。
和は傷だらけながらも、そこに立つ。
「和！」
仁は慌てて駆け寄ろうとする。だがそれを和の睨みが止めた。
「なあ、仁。今回も俺が悪いと言うつもりか？」
「っ……」
「ああ。俺も悪いだろうさ。だがどうすればいい、俺は！ こいつらにただやられろと言うのか！？」
和が仁の胸倉を掴み上げる。
「俺はやられて終わるつもりはない……。たとえ俺が悪いと言われようともな！」
和は仁を壁に押しのけるとそのまま去っていく。
「和……」
昼休みと同じく、仁はその背を見送ることしかできなかった。
―病院―
とある病室のドアを開け、和は入っていく。
そのドアの音に反応して、少女がベッドから起き上がった。
「お兄様！」
少女は微かにせき込みながら、兄である和を呼ぶ。
「ああ。雫、無理はするな」
和は学校では見せない笑顔で妹『雫（しずく）』に声を掛ける。
「だって、久しぶりですもの。お兄様に会うのは。ただ……」
雫は顔を曇らせる。
「お兄様。ケンカはダメですよ？」
「っ……。ああ」
妹に注意されるとさすがに和も言い返せない。
「わかってる。次から気を付ける」
そう言った和を雫は心配そうに見つめる。
だが兄が言う以上、それ以上は言うのをやめた。
二人はそれから他愛のない話を続ける。喧嘩で荒んだ和の心もその時だけは落ち着きを取り戻していた。
それから数日、一時の平穏が訪れた。
先生による咎めはあったものの、和、不良たちともにその時はそれで済んでいた。
（これで収まってくれれば……）
仁は様子を見ながらそう思った。
だが事件は数日後に起こった――。
「お兄様とこうして外に出るのは久しぶりです」
「ああ、そうだな」
その日、和は雫の車いすを押しながら散歩に出ていた。
雫の体調が良かったこと、気候もよく、雫自身が外に出たがったためだ。
だがその途中だった。
「……ん、電話か。雫、ちょっと待っててくれ」
「わかりましたわ」
車いすにブレーキを掛けると、和は少し離れ通話を始める。
その時だった。
「きゃっ！？」
何者かが車いすを勝手に押し進み始める。
何者かは近くの公園に入る。そこには……。
「ほ～う。こんな可愛い子があの和の妹とはねえ」
「あ、あなたたちは……？」
そこにいたのは和にやられた不良たち。
「あんたには悪いが、和の野郎をぶちのめすため。おとなしくしててもらうぜ」
「あなたたち……。お兄様とケンカした人たちね？」
兄が好きな故か、それとも性格か。雫は不良たちを必死に睨みつけた。
「お兄様になんの恨みがあってケンカしているのかは知りませんが、わたしを人質に取るつもりですか。恥を知りなさい！」
雫の発言に不良の数人が怒り始める。
不良リーダーはそれを制止しようとして――。
「嬢ちゃん。俺らを前にそこまで言う度胸は褒めてやる。だがな……」
不良リーダーは制止をやめた。
制止をやめた不良たちが雫に近づき始める。
「や、やめなさい。近づかないで――」
きゃああっ！
「雫！？」
電話がちょうど終わった和のもとに聞こえる妹の悲鳴。
和はすぐに聞こえた方向へ走り出す。
（あの電話……）
和の電話の相手は、いかにも変えた声で『妹に聞かれたくないこと』により和を釣っていた。
（まさか……）
考え終わるより前に和は公園につく。そこには倒れ伏す妹、雫。
「よう、和。遅かったな」
「貴様ら……」
和は雫を抱えると、すぐに電話を取る。
「……仁か？ 悪いが病院の先生を連れて〇×公園に来てくれ」
『なに？ おい。どうし――』
和は電話を切り、雫を公園の隅に座りかけさせた。
「お前ら……。雫に手出して、生きて帰れると思うなよ」
わずか数分後だった。仁と病院の先生が現れたのは。
だがそこは既に、たくさんの不良が山を築き上げていた。
そこには疲れか、相打ちか、和も倒れていた。
「……っ。ここは」
「和、目が覚めたか」
病室に和は寝かされていた。
「お前、やられたのかやり過ぎたのか知らないが、おまえ自身がボロボロだったんだぞ」
「……」
和はそっぽを向くが、すぐに向き直り訊いた。
「俺はどれぐらい寝てた？」
「丸一日だ」
「そうか」
和は仁から顔を背ける。しばらく沈黙が訪れた。
「……和。大事なことを聞いて――」
「……雫はどうした」
仁が話すのを遮り和が訊いた。
「……っ」
仁が話すのを躊躇う。
「……どうしたか聞いている」
「雫ちゃんの状態のことは……」
和はただ頷いた。
「奴らのせいで雫ちゃんは……。そしてそれを苦しんで昨晩……」
「そうか……」
和はあまりにも落ち着いている。
「怒らないのか？」
「お前に怒ってどうなる」
和の様子に、仁は逆に不安になった。
嵐の前の静けさ、着火直前の爆弾。そのような状態ではないかと。
しかしその心配をよそに何もない時が進んだ。そんな時それは突然訪れた。
「なんだここは……」
「まるでフィクションの異世界のようだね……」
仁と和はある日、異世界エイナールへと飛ばされていた。
飛ばされて数日。二人はただ異世界を生きるために必死だった。元の世界のことを考える余裕はないほどに。
ある程度慣れたころには、二人は今いる世界について調べ始める。元の世界と何かつながりがないかを。
そして気づけば数年――。
「和」
「『ジン』、忘れたのか。この世界では俺は『カーズ』だ」
「そうだったな」
「いい加減慣れろ」
二人は旅をしながら変わらず世界を調べていた。
「今日の食事当番は私だったね。買出しに行くがリクエストは？」
「好きにしろ」
友のいつもと変わらない返事に、苦笑いしながらジンは部屋を出ていく。
カーズは一人残された部屋で本を読みはじめた……が。
「ふ～ん、なかなかの憎しみね」
「っ！？ 誰だ、女！」
部屋にはいつの間にか一人の少女が立っていた。
「私？ 名乗るほどの者じゃありません」
「……」
カーズは少女を睨みつける。
「恐い顔。だけどその憎しみを向けたい相手が他にいるんじゃないかしら？」
「……女。何を知っている？」
「知りはしないわ。ただその憎しみに用があるってところかしら？」
そう言うと、少女は一冊の本をカーズに差し出した。
「あなたはその本に書いてあることを実行すればいいわ」
カーズはその本をパラパラとめくる。軽くめくっただけだが彼は自分が欲しかった情報に驚いた。
「どう？」
「俺にこれをさせて貴様になんの得がある？」
なにか裏があるのかとカーズは考える。
「それをやるのには得はないわ。ただ――」
少女は一拍間を置いた。
「――将来、それを止めに来る者が現れるわ。貴方はそれを倒してくれればいい」
「……」
二人が沈黙する。だがカーズが先に口を開いた。
「いいだろう。見知らぬ奴の思惑に乗るのは気に入らんがな」
「そう。よかった。じゃあね」
少女は消えていく。それとほぼ同時だった。ジンが帰ってきたのは。
「何か話し声がした気が……」
「空耳だ」
カーズは既に少女から受け取った本をしまっていた。
次の日のことだった。
「ジン。しばらく別行動をしないか」
「急だな？」
「野郎二人きりに飽きただけだ」
「おいおい」
しかし、なんだかんだ話した結果、一時的に別れようという結果になった。
「じゃあな、カズ気をつけろよ」
「カーズだ」
二人はそれぞれの道へ歩き出した。これが決定的な亀裂になるとジンは知らずに。
ジンがカーズの計画を知ったのはそれからしばらく後のことであった……。
