どれだけ奥まで埋めたのだろう。掘っても掘っても壺のふたが見えてこない。
　疲れた光太郎に代わってすずがスコップで掘り始めた。乾いた土は奥の方へ進むにつれ湿って掘りやすくなる。

「すず、いいよ。後は俺がやるから。
　手が汚れるよ」

　直人はすずの手を押さえてそう言った。

「大丈夫……」

　すずはそう一言つぶやき、またスコップで堀り出した。沈黙の中二人で掘り進めると、やっと茶色のふたが見えてきた。

「あった」

　それからは直人が素手で壺の回りを掘り起こした。直人にはもうふたに書かれた懐かしい文字が見えていた。

　“大野組”

　純が書いた文字だ。直人は胸が詰まってがむしゃらに壺を掘り起こした。

　…俺だって純に会いたい。会いたいに決まってる。