しばらく待っても誰も出てくる気配はない。

「すみませ～～ん」

　直人はもう一度大きな声でそう言った。しばらくして奥で引き戸を開ける音がすると、七十歳位の白髪交じりの女性が出てきた。

「は～い、すみませんね～、今、ろくな物は売ってないよ」

　その女性は直人とすずを見て半分驚いたようにそう言った。

「いえ、違うんです。
　今、僕達は友達の家を探してて…
　もし知っていたら、そこへ行く近道を教えてもらえればと思いまして」

　直人は慌てて純の家の住所を書いたメモを取り出した。

「私が知ってればいいけどね～」

　その女性はそう言いながら、老眼鏡をかけてそのメモをゆっくりと見た。

「あ～、その友達の家は、そこに小さな川があるんだけどその川を挟んだ向こう側だよ。
　車で行くなら、その大きな道を真っ直ぐ行けば川を渡る橋があるんだけど…
　歩きかい？」

　直人とすずは二人一緒に頷いた。

「今日は天気もいいし、子供じゃなさそうだから、地元の人が行く近道を教えてあげよう」