「い、いや……待って。厳島に言ったら、すぐに響様に伝わりそうだから」
「伝わってはダメなのでしょうか？」
「と、とにかく、入って！」

　奏は由乃の手を引き、部屋に入れる。そして、見事なアンティーク調の椅子に招くと、自身も対面に腰掛けた。

「響様は元気なの？　近況を教えて！」
「は、はい。元気、だと思います。あまり屋敷にお戻りになりませんので、近況はわかりかねますが……」
「屋敷に戻らない……の？　……そう、やっぱり僕、まだ嫌われているんだ」
「え？　あ、あの、それは、どういう意味でしょうか?」

　由乃は驚いて奏に詰め寄った。厳島から聞いていた話となにか違う。奏は火傷の痕を気にして部屋に籠っている、のではなかったか。そして、響を避けている様子であったとも。しかし、目の前の奏は、響の近況を知りたがり、嫌われていると言って、項垂れている。

「奏様、私が聞いた話と相違がある気がいたします」
「え？　相違って？」

　身を乗り出して尋ねる奏に、由乃は厳島から聞いた話をした。
　すると、奏は目を見開いて捲し立てたのだ。

「ち、違うよ。全然違う……火傷を負って気を失った僕は、気が付いてからすぐに響様に会いに行ったんだ。助けてくれたお礼を言いにね。でも、響様は会ってくれなかった。なにかと理由を付けて避けたんだ。きっと、火傷なんかで気を失った僕を情けないと思ったんだよ。鬼神の弟なのに軟弱だ、って……」
「それで、お部屋に籠ったのですか……」
「僕に会いたくないんだって……そう思ったから」

　奏は俯いて縮こまった。