すると、数歩進んだところで、背後に誰かの息遣いが聞こえた。慌てて振り向こうとした由乃を何者かが羽交い絞めにする。

「だ、誰っ！　は、なし……てっ！」

　叫ぶも、体はなす術もなく引きずられていき、椅子のような場所に座らされた。それから、後ろ手に縛られ、体に縄を巻かれ、身動きが取れなくなった。

「いいザマね」
「え……その、声……は」

　頭上から聞き覚えのある声がした。高圧的で蔑むようなその声は……。

「華絵さんっ?」

　名前を呼ぶと、突然蝋燭の火が浮かび上がる。そこには思った通り、蜷川華絵の顔があった。

「久しぶりね、由乃。少し見ない間に、表情が豊かになったじゃないの。あんたのその怯える顔……堪らないわね」
「ど、うして。どうして、こんな……私をどうするつもりですか！」
「どうするって、ねえ？　私の人生を台無しにした罰を与えるに決まっているじゃない？」
「罰？　では……復讐のために、本家から帝都に出てきた、と……」

　本家から、華絵と佐伯が出て行ったと、ヨネが言っていた。それは、由乃への復讐のため……。だとしたら、かなり根深い恨みがあるのだろう。しかし、虐げられていた由乃が恨むのはわかるが、華絵から恨まれるいわれはない。

「私がなにかしたというのですか？」

　言い返すと、華絵が手を振り上げ、平手で由乃の頬を打つ。パチンと乾いた音が辺りに響き、わずかな間反響した。

「あんたが鬼神と去ってから、うちはボロボロよ！　お父様が突然失踪して、会社は倒産！　全部あんたが悪い、あんたのせいよ！」
「元治叔父様が失踪？　それは私のせいでは……」
「うるさいっ！　口答えは許さないわ。本当なら私が鬼神のお嫁様になり、幸せになるはずだった！　それなのに、あんたはまんまと鬼神を誑かして多聞家に入り込み、私の幸せを奪った！　この、泥棒猫！」
「誑かしてなんていない！　響様は私に同情して、本家から連れ出して下さっただけ。それに、私、お嫁様になんて……っ！」