君は暗闇の中を照らす俺にとって灯りだった。
　君の光はあたたかくて、心地よくて。


　ある時、少しの違和感に気付いた。過ごす時間が増えるにつれて、違和感の正体がわかった。
　未蘭が幽霊だから俺の目に視えているとしたら……。不思議と怖いと言う感情はなかった。
　それで出会うことができたのなら、その出会いに感謝をしたい。そう思ったんだ。


「私の７日間の記憶はなくなる」

　彼女は震えた声でそう告げた。
　その言葉の意味は、俺にもわかる。

　俺と過ごした日々の記憶は忘れてしまうということ。
　楽しい思い出も、交わした会話も、芽生えたかけがえのないこの想いもすべて。


　７日間限定の彼女と約束をした。
　視えなくなっても、君をみつける、と。

　そう約束した途端、君は俺の前からいなくなった。未蘭が今どこでなにをしているのかわからない。

　もしかしたら、早川未蘭という魂はこの世にいないかもしれない。
　叶うならば、素敵な来世に生まれ変わってほしい。
　存在するのかわからない神様に願った。

　いつもと変わらない学校。騒がしい生徒の笑い声や話し声。
　いないと頭ではわかっていても、白杖の音をコツコツと響かせながら、校舎を探し回った。いくら歩いても、未蘭の光が視えることはなかった。

　行かない方がいいと、頭で分かっていても、勝手に足が向いてしまう。
　それは、仮死状態の未蘭が入院していた病院だ。

　
　廊下から病室を覗き込むも、ベッドは空だった。
　最悪のシナリオが頭に浮かぶ。

　ナースステーションに行き、看護師さんに確認する。カルテを見に行くとその場を離れた。待つ時間がやけに長く感じる。

　戻ってきた看護師は「うーん」言葉を詰まらせながら、言いにくそうに感じる。答えを聞くのが怖かった。やっぱり、未蘭は、もう……。想像する最悪の想定が頭に浮かんだ。言葉と言葉の間が、果てしなく長く感じる。


「早川さんは、病棟を移動したの。今のご時世、個人情報だから……どこの病棟かは言えないの。ごめんなさい」

　申し訳なさそうに告げると仕事に戻って行った。

　――未蘭が生きてる。
　その事実が嬉しくて、張り詰めていた緊張が解けた俺は、その場にしゃがみこんだ。


「ははっ、こんなに嬉しいことはない」

　自然と顔も緩んでしまう。やばい、嬉しくて泣きそうだ。人前で泣くなんて出来なくて唇をぎゅっと噛んだ。

　いつ会えるだろう。

　きっと、俺との記憶は消えてしまっただろう。
　７日間の記憶が消えても、未蘭が生きている。その事実だけで十分だった。

　幸運なことに、俺の７日間の記憶は残った。
　病気になっても前向きに生きてる俺に神様からのご褒美か？そんなお花畑のようなことを考えてしまう。

　また会えたなら、なんて声をかけよう。
　顔が見えない愛しい彼女に。


　期待に心弾ませていた。病棟を教えてもらえないので、学校にくる日を待つ他ない。しかし、待てども待てども美蘭は学校には来なかった。

　何度か二年生の教室に行き、未蘭の状況を聞いてみたけど、分かる者はいなかった。

　時が過ぎるにつれて不安が募っていく。その不安を拭うように、未蘭と話した公園へと向かった。

　未蘭が消えてしまった後も、この公園によく来ていた。7日間限定の彼女に会える気がして、足が自然と公園へ向いてしまうんだ。

　公園では、ラブソングが流れ始めた。
　この歌が流れることで、視覚に障害があり時計が見えない俺にも、18時になったと聴覚で教えてくれる音楽はありがたい。



「この公園は歌が流れるんかい？　珍しいね」

　背後から、年配と思われる人の声が聞こえた。誰かに尋ねてるようだった。


「この公園は18時に歌が流れるんですよ」

　――聞き覚えのある声がした。
　忘れるはずのない愛しい人の声だった。

　振り返ると、昼間だけかすかに残る視力で、女性のように見える。彼女が笑うと顔のパーツが光って見えた。

　
「未蘭、」

　本当は少し不安だったんだ。目の見えない俺が、本当に君を見つけられるのか。

　不安になる必要なんてなかった。
　いつだって君は、俺にとっての光だった。
　見つけられないわけがない。


　未蘭はきっと俺のことを覚えていない。
　だけど、約束したんだ。もう一度、恋をする。と
　もう一度君を好きになるし、俺を好きにさせると。


　

「……未蘭？」

「え？」


　突然話しかけられた未蘭は、驚いた声を上げた。昼間に残された微かな視力で彼女の姿を目に焼き付けた。


「え？　えっと……3年の来衣先輩ですよね？　なんで私の名前を……あ、私同じ学校の二年で。あっ、来衣先輩は有名人だから知ってました」

「俺も知ってる」

　待ち望んでいた愛しい未蘭に出会えて、堪らなく嬉しくて、堪らなく愛おしい。

　今すぐに抱きつきたかった。必死に我慢をして俺は平然を装い続ける。

「え、もしかして事故って入院してたこと噂になってます？」

「７日間の記憶は――？」

「なんか、７日間眠り続けてたみたいです。なので、浦島太郎状態です。ははっ」

　７日間の記憶はないみたいだ。
　分かっていたことだが、記憶が消えてしまったことに、心臓辺りがひどく痛む。

「でも――とても目覚めがよかった、です」

「え？」

「なんていうんだろう。満ち足りたような気持ちで目覚めたというか……訳わからないですね」

「７日間の君は幸せだったんだよ」

　そう伝えると、戸惑っている様子が伝わってくる。
　我慢してたはずなのに、腕が勝手に愛しい彼女の顔へと伸びていく。

　ふわっと温かい頬に触れる。未蘭に触れれることが嬉しくて涙が込み上げてくる。


「俺と、もう一度、恋しませんか？」


　もう一度ここから始める。
　俺と君の物語。

　７日間の彼女の記憶はないけれど、俺の胸には色褪せることなく、残り続けることだろう。

　もう一度、好きになるし、
　もう一度、俺を好きにさせる。


　複雑に絡み合い、たくさんの人に出会う中で最愛の人に出会えた。
　同じ世界で、同じ時間に、同じ空間で、一緒に時を過ごせることは奇跡なんだ。

　その奇跡が今目の前にある。
　こんなに幸せことはない。

　７日間の彼女の記憶はなくなってしまったけど、あの時の彼女の想いは、今も俺の心の中に生き続けている。


　偶然が重なって、７日間の君と恋をした。
　今度は必然に、君と恋をする。



　今はまだ伝えられないけれど、
　いつか伝えよう。

　好きです、と。
　大切なあなたに。



　　　　　　　　　　fin