景色は白い世界に包まれていた。見覚えのある場所。初めて死後の世界に来た時に見た景色だった。

　ここは、死後の世界。
　どうやら来衣先輩と話の途中で、早川未蘭としての時間に終わりがきたようだ。

　来衣先輩に好きと伝えることができなかった。この消えてしまう気持ちを伝えたかったのに。誰にも伝わることなく消えてしまう。

　私はその場に力なくしゃがみ込んだ。
　もう会うことのできない来衣先輩。脳裏に棲みついて離れない。



「未蘭ちゃん、７日間の仕事お疲れさまでした」

　泣き崩れる私をそっと包み込んでくれたのは楓さんだった。
　顔を上げると、心配そうに眉を八の字に下げる柊も待っていてくれた。二人の顔を見たらなぜか、また泣きたくなった。

「あれ、柊の仕事の７日間はとっくに終わってるはずだよね？」

「まー、あれだ。気にすんな」

　俯き加減に視線を逸らす。柊は視線を合わそうとしない。


　私はルール違反をたくさんしてしまった。
　仮死状態の自分に戻ることも、勝ち組に生まれ変わることも、もうできないだろう。

　でも、自分のしてきたことに後悔は何一つしていない。覚悟もできていた。


「楓さん、あの！　来衣先輩は死亡予定者リストから消えていますか？」

「ええ、消えたわよ」

「よ、よかったあ。私のせいで死んでしまうところでした」

「それは違うわよ。最上来衣くんは、交通事故で死ぬ確率があの日、あの時間に高かった。未蘭ちゃんがいなければ違う場所で事故に遭っていたということ。つまり、未蘭ちゃんが最上来衣くんを助けたっていうこと」

「……それなら、よかった」

　力なく呟いた。
　私でも、人の役に立てた。大好きな人を助けることが出来た。そう思うと不思議と決意も固まった。頬を伝う涙を拭って顔を上げる。


「コホン、ここからは形式的になっちゃうけど、早川未蘭さん、無事に仕事を成し遂げました。勝ち組の人生を選ぶことができます」

「……え」

「誰に生まれ変わりますか？　今だと、女優と俳優の子供。政治家の子供も選べるわよ？」

「待ってください。私はたくさんのルール違反をしました。だから、死後の世界に強制連行されるんですよね？」

「確かに、こんなにルール違反をする守護霊代行はいなかったわ。でも、こんなに誰かをたくさん助ける守護霊代行もいなかった」

「……」

「こんなに良い子でたくさんの人を助けたのよ？　神様だって許してくれるでしょ。ルール違反についてはお咎めなしよ？」

「ほ、本当に……？　ありがとうございます」

「もう一度聞くね。誰に生まれ変わりたい？」

「わ、私、勝ち組の人生じゃなくて、早川未蘭に戻りたいです！」

「……今なら総理大臣の孫も選べるわよ？　あと、人気アイドル夫婦の子供も！　容姿端麗、勝ち組確定の人生になるわよ。このタイミングに遭遇するなんて何十年にあるかないかの幸運よ？」

「……私にとっては、早川未蘭の人生がなにより勝ち組なんです」

　今の気持ちを精一杯込めて伝えた。その言葉を肯定してくれるかのように、楓さんはゆっくり頷いた。

「そう言うと思ってたの。上層部に許可済みよ」

「えっと？　つまり……？」

「早川未蘭ちゃんの人生に戻れるってこと」

「ほ、本当ですか？！」

　自然と溢れ出た涙はあたたかい。頬を伝うこの涙は嬉し涙だ。

「よかったな、未蘭」

「うん、……ありがとう」

　私の背中をポンっと叩いたのは柊だった。


「お礼は楓さんに言えよ？　何も言わないけど、上層部に頭下げて頼んでくれたんだぜ？　本当はルール違反の罰で死後の世界に強制連行されるはずだったんだから」

「柊！　言わない約束でしょ？」

　柊の言葉に被せるように楓さんは投げかけた。
　やっぱり、死後の世界に連れていかれるはずだったんだ。

「別に、悪いことじゃないんだから、隠す必要ないじゃん」

「柊もでしょ？　ルール違反の罰がないのはね、柊がその罰の代わりに守護霊代行の仕事を1ヵ月延長したからなのよ」

「あー！　俺のことは内緒って言っただろ！」

　私のために二人が犠牲になったってこと？



「そ、そんな、私のために二人が犠牲になるなんて。私が悪いんだもん、私が延長します！」

　私の申し出を断るように、顔を大きく左右に振った。

「だめよ。仮死状態の未蘭ちゃんの身体の期限は７日間。延長したら、二度と早川未蘭ちゃんの身体には戻れない」

「……そ、んな」

「まあ、気にすんなよ、俺も楓さんも自ら申し出て好きでやったことだから」

「でも……」

「それに犠牲だなんて思ってないよ？　未蘭ちゃんを助けたいと思った。ただそれだけ。未蘭ちゃんだって、最上来衣くんを助けたのは、見返りを求めて助けてたわけじゃないでしょ？」

「それは、もちろん！　ただ、助けたかったからです」

「私たちも同じ。ただ、未蘭ちゃんを助けたいの。未蘭ちゃんの身体に戻ったら、この記憶も忘れてしまうけど、今の未蘭ちゃんなら大丈夫。現世でもたくさんの幸せが待ってるよ」


　私の背中をポンっと押した。背中を押されて前に出た私の目の前には、見覚えのある大きな扉があった。
　初めて死後の世界に来た時に見たものだ。
　楓さんと柊との別れが目の前まできている。

　泣きたくなる気持ちを、拳をぎゅっと握ってしまいこんだ。
　笑顔でさよならしたい。そう思ったんだ。

「楓さん、柊！　本当にありがとうございました。……二人に出会えてよかったです」

　私の投げかけた言葉に返事をするように、大きく頷いて微笑んだ。
　その笑顔に背中を押され、足を進める。深呼吸をして大きな扉の中に、自分の足で踏み込んだ。

　目を開けると白い世界が広がる。
　ありがとう。出会えてよかった。