木箱に収められていたのは、ドラゴンを模った胸飾りだった。
精巧な出来で、子どもが見たら大喜びしそうな意匠だ。
瞳はルビーで、翼は銀でできている。女性への贈り物としてはいささか武骨ではないのか。
毎週、魔法学校から薔薇と恋文を贈っているロマンチックな男が選んだとは思えないのだが……。
まず、どのドレスにも合わないだろう。
しかしまあ、ぶっきらぼうなアドルフらしいとも言える。
ふと、封筒にカードが入っているのに気づいた。そこには、ドラゴンの胸飾りはお守りなので肌身離さず身につけたほうがいいと書かれてある。さらにまた会いたい、とあった。まるで、恋人を熱望しているようなメッセージに思えてならないのだが……。
前回の外出で、私の不興を買ったと思っているのか。よくわからない。
正直頻繁に会いたくない相手なのだが、アドルフがグリンゼルへの宿泊訓練に参加するか気になる。
もしも彼が現地に行ったら、追跡調査ができる。
リオルの状態では探りを入れられないが、婚約者であるリオニーであれば気軽に聞けるだろう。
便箋を取り出し、ドラゴンの胸飾りに対する感謝の気持ちと、次に実家に戻れる期間を会える日として書いておいた。
書いた手紙は一度実家に戻し、そこから侍女に頼んで改めてアドルフのもとへと届けられる。面倒だが、ここから送ったら魔法学校の消印が付いてしまうので仕方がないことだった。
◇◇◇
今日も今日とて、監督生であるアドルフは食堂の監視をしていた。
学校から贈られた金のカフスが太陽の光に反射して、これでもかと輝いている。
悔しいけれど、彼に似合っていた。
前を通り過ぎようとしたら、声をかけられる。
「おい、リオル・フォン・ヴァイグブルグ」
「何？ 違反行為はしていないでしょう？」
「そうじゃない」
アドルフは少しだけ頬を染め、ボソボソと小さな声で言う。
「リオニー嬢の誇りになるよう、真面目に過ごすように」
「は！？ どうしてそんなことを言われなければならない？」
私の気が立ったからか、肩に止まっていたチキンの羽毛がぶわっと膨らんだ。
それだけでなく、翼をシュッシュと前に突き出し、戦闘態勢になる。
ここで暴れられたら大変なことになるので、チキンを掴んでポケットに突っ込んでおく。服の上からぽんぽんと叩き、落ち着くように促した。
アドルフは自信満々の態度で言い返してくる。
「どうしてって、俺はリオニー嬢の婚約者だからだ」
私が変な行動を取ると、姉の婚約者であるアドルフも損害を被る、とでも言いたいのか。
まだ結婚していないのに、家族顔されるのはごめんである。
ピリピリした空気が流れつつあったが、突然背後から腕を取る者が現る。ランハートだった。
「おう、リオルじゃないか。あっちの席が空いているぜ！」
ランハートは私の腕をぐいぐい引っ張り、席へと誘導してくれる。そこに座るよう肩を押し、「どーどー」と言いながら背中を摩った。
「リオル、お前、なんで朝からアドルフに絡んでいるんだよ」
「あいつのほうが先に絡んできたんだ」
「アドルフは教師への密告手帳を持つ監督生なんだ。声をかけられても、スルーしろ」
「それができたら、あいつは僕に絡んでこないだろう」
「まあ、そうだろうけれど、気を付けろよー」
「わかっている」
監督生の密告手帳というのは、違反行為を起こした生徒について記録しておくものだ。一日の終わりに教師に報告し、違反内容によっては成績にも影響を及ぼす。
そのため、監督生の前では猫を被っている生徒が多い。
朝食を食べる気にならず、寮母（メイトロン）に頼んで朝食に出ていたもので｜お弁当（パックランチ）を作ってもらった。休み時間に食欲が復帰したら食べたい。
本日は登校日であるので、教室には多くのクラスメイトがいた。
半月ぶりに会う者同士が、戦場から戻ってきた兵士と家族のような再会をしていた。
私は端っこにある目立たない席で、新しく取り寄せた魔法書を読む。ランハートは私がやってきた予習を、一生懸命自分のノートに写していた。
ホームルームが始まる。教師はグリンゼルへの宿泊訓練についての摘要（レジュメ)を配っていた。皆、騒がずに落ち着いた様子で見ていたが、顔がにやけている。きっと魔法学校を卒業する頃には、表情筋を鍛える訓練を終え、完璧な紳士として独り立ちするのだろう。今はまだまだ未完成紳士、といったところか。
アドルフのほうをチラリと横目で見ていたら、無表情だった。
さすが、ロンリンギア公爵家のご子息といったところか。表情から感情は読み取れない。
一限目の授業が終わり、休み時間となる。皆、各々集まって宿泊訓練について語っていた。
残念ながら密告手帳を持つアドルフに話しかける猛者はおらず、動向は探れない。
やはり、リオニーとして会ったときに聞くしかないようだ。
ひとまず宿泊訓練のことは頭の隅に追いやり、私は寮母が用意してくれたお弁当を食べ始める。
すると、一学年のときから同じクラスだった男子生徒、ギードが話しかけてきた。
「なんだよ、リオル。お前、育ち盛りか？」
「違う。朝、食欲が湧かなかっただけ」
「そうか」
ギードがやってきたからか、次々とクラスメイトが集まってくる。ここでも、話題の中心は宿泊訓練についてだった。
皆、参加するようで、今から何をするかと話し合っている。
厳しい紳士教育を受けても、彼らはいつでも少年の無邪気な心を持っていた。
そんなクラスメイトを、少しだけ羨ましく思ってしまった。
◇◇◇
アドルフに手紙を送ってから、次の予定はとんとん拍子に決まった。
前回のように歩き回ったら疲れてしまうので、喫茶店で会うという方向性で固まった。
行き先はアドルフに任せた。いったいどんなお店に案内してくれるのやら……。なんせ、ドラゴンの胸飾りを婚約者に贈る男である。
紳士の社交場となっているコーヒーハウスに連れていかれたとしても、驚かないようにしよう。
外出するのは寮監督教師へ申請書を提出しなければならない。
もっとも外出の許可が降りにくいのは、一学年のときだろう。国王陛下が主催する式典に招待されたとか、家族に何かあったとか、そういう理由がないと許可されない。
二学年になると、少しだけ緩和される。美術品の鑑賞や舞台の観劇など、芸術に触れるための外出が許可されるのだ。ただこれも、誰もが行けるわけでなく、監督生と寮監督教師の審議に合格した者のみが行ける。さらに、馬車は学校が用意したもので行き来しなければならない。出発時間と帰着時間がきっちり決まっていて、自由に行動する時間なんてないという。
三学年になると、かなり緩和される。就職活動のための外出や、社交を目的とした外出は審議なく許可される。
十八歳となった魔法学校の生徒たちは、将来の伴侶を探すために社交界デビューをするというわけである。
良家の子息は社交界デビューの年齢が早いが、一般的な貴族の嫡男はだいたい十八歳前後になったら夜会に参加するのだ。
そんなわけで、社交を目的とした私の外出はあっさり許可された。
忙しない毎日を過ごしていると、あっという間にアドルフと面会する日を迎える。憂鬱（ゆううつ）すぎて、夜中に何度も起きてしまう。完全に寝不足であった。
「リオニーお嬢様、本日のお召し物はどうなさいますか？」
「うーん」
派手な出で立ちはアドルフにダメージを与えられないとわかったので、今日は華やかすぎないごくごく普通の恰好で、と侍女に頼む。
侍女がいくつかドレスを持ってやってくる。その中でもっとも控えめな、薄紫（ライラック）のドレスを選んだ。
「髪は三つ編みにして、クラウンみたいにまとめて。香水は鈴蘭（ミュゲ）のをお願い」
こういった侍女への指示も、貴族女性の務めである。よくわからないからといって、侍女の思う通りにさせてはいけない。
何もかもお任せにしていた場合、侍女がドレスや宝飾品を購入することになる。その結果、侍女が権力を握り、最終的に主人を軽んじるのだ。
正直、他人にあれこれ指示するのは得意でないものの、以前よりは上手く侍女を使えるようになったのではないか。
それも、魔法学校で下級生に指示を出していた成果だろう。
化粧品も似たような瓶が大量に並べられる。魔法薬の名前は暗記できるのに、化粧品の種類を覚えられないのはなぜなのか。
面倒なので化粧品の指定はせず、今、社交界で流行っている仕上がりで、とざっくり頼んでおいた。
今日は秋晴れで、日差しが強い。日傘を持参して行こう。
侍女が数本持ってきたので、象牙の｜持ち手（ハンドル）が美しい、チュールレースがあしらわれたものを選んだ。
日傘は美しければ美しいほど、重たくなる。今日選んだのもたくさんレースが縫い付けられていたので、手にずっしりときていた。貴族の女性も大変なのだ。
出発前にふと気づく。ドラゴンの胸飾りを忘れていた。
薄紫のドレスには合いそうになかったが、付けていかないわけにもいかないだろう。
さすがに目立つ場所には付けられないので、腰のリボンに合わせた。
侍女は感情を表に出さず、私の指示に従う。なんとなく、質問を投げかけてしまった。
「この胸飾り、どう思います？ 婚約者にいただいた品なのですが」
「こちらは――とても勇ましいですね」
その一言に尽きるだろう。苦笑していたら、侍女は控えめに微笑んでくれた。
アドルフの乗る馬車がやってきたと、侍女が耳打ちしてくれた。
本物のリオルと会わないよう、大急ぎで玄関に向かう。
待ち合わせにしたかったのだが、家まで迎えにきたいと手紙に書かれてあったのだ。それを断るのもどうかと思ったので、アドルフの送迎を受けることとなってしまった。
息を整えたのと同時に、玄関の扉が開かれる。
アドルフはパールグレイのフロックコート姿で立っていた。前髪は以前のように後ろに撫で付けず、軽く分けるだけにしていた。監督生になってから、よくしている髪型である。
前回は別人のようだったが、今回は完全に普段のアドルフなので、妙に緊張してしまう。
「リオニー嬢、待たせたな」
そう言って、優雅に手を差し伸べる。
あのアドルフと、手と手を合わせるなんて信じられない。けれどもこれは現実である。
「さあ、行こうか」
こくりと頷くと、アドルフは優しくエスコートしてくれた。
ふたりきりとなった馬車の中で、先手を打って胸飾りについて感謝の言葉を伝える。
「あの、こちらの胸飾り、ありがとうございました」
「ああ。やはり、それは贈った品だったか。よく似合っている」
アドルフの言葉に、微笑みに見える苦笑いを返した。
ドラゴンが似合うと言われて喜ぶ貴族令嬢など存在するのか――わからない。
そんな会話を皮切りに、アドルフとの外出が始まった。
精巧な出来で、子どもが見たら大喜びしそうな意匠だ。
瞳はルビーで、翼は銀でできている。女性への贈り物としてはいささか武骨ではないのか。
毎週、魔法学校から薔薇と恋文を贈っているロマンチックな男が選んだとは思えないのだが……。
まず、どのドレスにも合わないだろう。
しかしまあ、ぶっきらぼうなアドルフらしいとも言える。
ふと、封筒にカードが入っているのに気づいた。そこには、ドラゴンの胸飾りはお守りなので肌身離さず身につけたほうがいいと書かれてある。さらにまた会いたい、とあった。まるで、恋人を熱望しているようなメッセージに思えてならないのだが……。
前回の外出で、私の不興を買ったと思っているのか。よくわからない。
正直頻繁に会いたくない相手なのだが、アドルフがグリンゼルへの宿泊訓練に参加するか気になる。
もしも彼が現地に行ったら、追跡調査ができる。
リオルの状態では探りを入れられないが、婚約者であるリオニーであれば気軽に聞けるだろう。
便箋を取り出し、ドラゴンの胸飾りに対する感謝の気持ちと、次に実家に戻れる期間を会える日として書いておいた。
書いた手紙は一度実家に戻し、そこから侍女に頼んで改めてアドルフのもとへと届けられる。面倒だが、ここから送ったら魔法学校の消印が付いてしまうので仕方がないことだった。
◇◇◇
今日も今日とて、監督生であるアドルフは食堂の監視をしていた。
学校から贈られた金のカフスが太陽の光に反射して、これでもかと輝いている。
悔しいけれど、彼に似合っていた。
前を通り過ぎようとしたら、声をかけられる。
「おい、リオル・フォン・ヴァイグブルグ」
「何？ 違反行為はしていないでしょう？」
「そうじゃない」
アドルフは少しだけ頬を染め、ボソボソと小さな声で言う。
「リオニー嬢の誇りになるよう、真面目に過ごすように」
「は！？ どうしてそんなことを言われなければならない？」
私の気が立ったからか、肩に止まっていたチキンの羽毛がぶわっと膨らんだ。
それだけでなく、翼をシュッシュと前に突き出し、戦闘態勢になる。
ここで暴れられたら大変なことになるので、チキンを掴んでポケットに突っ込んでおく。服の上からぽんぽんと叩き、落ち着くように促した。
アドルフは自信満々の態度で言い返してくる。
「どうしてって、俺はリオニー嬢の婚約者だからだ」
私が変な行動を取ると、姉の婚約者であるアドルフも損害を被る、とでも言いたいのか。
まだ結婚していないのに、家族顔されるのはごめんである。
ピリピリした空気が流れつつあったが、突然背後から腕を取る者が現る。ランハートだった。
「おう、リオルじゃないか。あっちの席が空いているぜ！」
ランハートは私の腕をぐいぐい引っ張り、席へと誘導してくれる。そこに座るよう肩を押し、「どーどー」と言いながら背中を摩った。
「リオル、お前、なんで朝からアドルフに絡んでいるんだよ」
「あいつのほうが先に絡んできたんだ」
「アドルフは教師への密告手帳を持つ監督生なんだ。声をかけられても、スルーしろ」
「それができたら、あいつは僕に絡んでこないだろう」
「まあ、そうだろうけれど、気を付けろよー」
「わかっている」
監督生の密告手帳というのは、違反行為を起こした生徒について記録しておくものだ。一日の終わりに教師に報告し、違反内容によっては成績にも影響を及ぼす。
そのため、監督生の前では猫を被っている生徒が多い。
朝食を食べる気にならず、寮母（メイトロン）に頼んで朝食に出ていたもので｜お弁当（パックランチ）を作ってもらった。休み時間に食欲が復帰したら食べたい。
本日は登校日であるので、教室には多くのクラスメイトがいた。
半月ぶりに会う者同士が、戦場から戻ってきた兵士と家族のような再会をしていた。
私は端っこにある目立たない席で、新しく取り寄せた魔法書を読む。ランハートは私がやってきた予習を、一生懸命自分のノートに写していた。
ホームルームが始まる。教師はグリンゼルへの宿泊訓練についての摘要（レジュメ)を配っていた。皆、騒がずに落ち着いた様子で見ていたが、顔がにやけている。きっと魔法学校を卒業する頃には、表情筋を鍛える訓練を終え、完璧な紳士として独り立ちするのだろう。今はまだまだ未完成紳士、といったところか。
アドルフのほうをチラリと横目で見ていたら、無表情だった。
さすが、ロンリンギア公爵家のご子息といったところか。表情から感情は読み取れない。
一限目の授業が終わり、休み時間となる。皆、各々集まって宿泊訓練について語っていた。
残念ながら密告手帳を持つアドルフに話しかける猛者はおらず、動向は探れない。
やはり、リオニーとして会ったときに聞くしかないようだ。
ひとまず宿泊訓練のことは頭の隅に追いやり、私は寮母が用意してくれたお弁当を食べ始める。
すると、一学年のときから同じクラスだった男子生徒、ギードが話しかけてきた。
「なんだよ、リオル。お前、育ち盛りか？」
「違う。朝、食欲が湧かなかっただけ」
「そうか」
ギードがやってきたからか、次々とクラスメイトが集まってくる。ここでも、話題の中心は宿泊訓練についてだった。
皆、参加するようで、今から何をするかと話し合っている。
厳しい紳士教育を受けても、彼らはいつでも少年の無邪気な心を持っていた。
そんなクラスメイトを、少しだけ羨ましく思ってしまった。
◇◇◇
アドルフに手紙を送ってから、次の予定はとんとん拍子に決まった。
前回のように歩き回ったら疲れてしまうので、喫茶店で会うという方向性で固まった。
行き先はアドルフに任せた。いったいどんなお店に案内してくれるのやら……。なんせ、ドラゴンの胸飾りを婚約者に贈る男である。
紳士の社交場となっているコーヒーハウスに連れていかれたとしても、驚かないようにしよう。
外出するのは寮監督教師へ申請書を提出しなければならない。
もっとも外出の許可が降りにくいのは、一学年のときだろう。国王陛下が主催する式典に招待されたとか、家族に何かあったとか、そういう理由がないと許可されない。
二学年になると、少しだけ緩和される。美術品の鑑賞や舞台の観劇など、芸術に触れるための外出が許可されるのだ。ただこれも、誰もが行けるわけでなく、監督生と寮監督教師の審議に合格した者のみが行ける。さらに、馬車は学校が用意したもので行き来しなければならない。出発時間と帰着時間がきっちり決まっていて、自由に行動する時間なんてないという。
三学年になると、かなり緩和される。就職活動のための外出や、社交を目的とした外出は審議なく許可される。
十八歳となった魔法学校の生徒たちは、将来の伴侶を探すために社交界デビューをするというわけである。
良家の子息は社交界デビューの年齢が早いが、一般的な貴族の嫡男はだいたい十八歳前後になったら夜会に参加するのだ。
そんなわけで、社交を目的とした私の外出はあっさり許可された。
忙しない毎日を過ごしていると、あっという間にアドルフと面会する日を迎える。憂鬱（ゆううつ）すぎて、夜中に何度も起きてしまう。完全に寝不足であった。
「リオニーお嬢様、本日のお召し物はどうなさいますか？」
「うーん」
派手な出で立ちはアドルフにダメージを与えられないとわかったので、今日は華やかすぎないごくごく普通の恰好で、と侍女に頼む。
侍女がいくつかドレスを持ってやってくる。その中でもっとも控えめな、薄紫（ライラック）のドレスを選んだ。
「髪は三つ編みにして、クラウンみたいにまとめて。香水は鈴蘭（ミュゲ）のをお願い」
こういった侍女への指示も、貴族女性の務めである。よくわからないからといって、侍女の思う通りにさせてはいけない。
何もかもお任せにしていた場合、侍女がドレスや宝飾品を購入することになる。その結果、侍女が権力を握り、最終的に主人を軽んじるのだ。
正直、他人にあれこれ指示するのは得意でないものの、以前よりは上手く侍女を使えるようになったのではないか。
それも、魔法学校で下級生に指示を出していた成果だろう。
化粧品も似たような瓶が大量に並べられる。魔法薬の名前は暗記できるのに、化粧品の種類を覚えられないのはなぜなのか。
面倒なので化粧品の指定はせず、今、社交界で流行っている仕上がりで、とざっくり頼んでおいた。
今日は秋晴れで、日差しが強い。日傘を持参して行こう。
侍女が数本持ってきたので、象牙の｜持ち手（ハンドル）が美しい、チュールレースがあしらわれたものを選んだ。
日傘は美しければ美しいほど、重たくなる。今日選んだのもたくさんレースが縫い付けられていたので、手にずっしりときていた。貴族の女性も大変なのだ。
出発前にふと気づく。ドラゴンの胸飾りを忘れていた。
薄紫のドレスには合いそうになかったが、付けていかないわけにもいかないだろう。
さすがに目立つ場所には付けられないので、腰のリボンに合わせた。
侍女は感情を表に出さず、私の指示に従う。なんとなく、質問を投げかけてしまった。
「この胸飾り、どう思います？ 婚約者にいただいた品なのですが」
「こちらは――とても勇ましいですね」
その一言に尽きるだろう。苦笑していたら、侍女は控えめに微笑んでくれた。
アドルフの乗る馬車がやってきたと、侍女が耳打ちしてくれた。
本物のリオルと会わないよう、大急ぎで玄関に向かう。
待ち合わせにしたかったのだが、家まで迎えにきたいと手紙に書かれてあったのだ。それを断るのもどうかと思ったので、アドルフの送迎を受けることとなってしまった。
息を整えたのと同時に、玄関の扉が開かれる。
アドルフはパールグレイのフロックコート姿で立っていた。前髪は以前のように後ろに撫で付けず、軽く分けるだけにしていた。監督生になってから、よくしている髪型である。
前回は別人のようだったが、今回は完全に普段のアドルフなので、妙に緊張してしまう。
「リオニー嬢、待たせたな」
そう言って、優雅に手を差し伸べる。
あのアドルフと、手と手を合わせるなんて信じられない。けれどもこれは現実である。
「さあ、行こうか」
こくりと頷くと、アドルフは優しくエスコートしてくれた。
ふたりきりとなった馬車の中で、先手を打って胸飾りについて感謝の言葉を伝える。
「あの、こちらの胸飾り、ありがとうございました」
「ああ。やはり、それは贈った品だったか。よく似合っている」
アドルフの言葉に、微笑みに見える苦笑いを返した。
ドラゴンが似合うと言われて喜ぶ貴族令嬢など存在するのか――わからない。
そんな会話を皮切りに、アドルフとの外出が始まった。
