「そう言えば帰ってきた時、玄関先で菊雄さんがそんな話をしてたわね。えぇ、ぜひその子にも会いたいわ。入っていらっしゃいな」

柔らかな口調で話す椿さんの母親に少しホッとした私は、椿さんの後に続いて部屋へと足を踏み入れる。

そして。

「はじめまして。菊池葵です。今日からお世話になります」

ペコリと頭を下げて挨拶をした。

「お母様、葵ちゃんは私と同い年なのよ」

そんな椿さんの補足に「そうなのね」と相づちを打つ母親が私に視線を移した時、驚いたように目を見開いた彼女の形の良い唇が「ゆり…」と確かにそう動いたのを私は見逃さなかった。

「お母様…？大丈夫？」

「あら、ごめんなさい…。いやね、私ったら…ぼーっとしちゃって。葵さん、はじめまして。椿の母の城崎撫子(なでしこ)です。よろしくね」

心配そうな表情の椿さんに声をかけられ、撫子さんはすぐにふわりと柔らかな笑みを浮かべ、自己紹介をしてくれる。

「葵ちゃんと私、顔が似てるでしょう？泰葉さんとか和菓子屋の奥さんも私と間違えたのよ」