不意に彼女の口から飛び出した"両親"の話題に私も気が重くなる。

お母さんも、菫おばさんも心配してるだろうな…。桜子おばあちゃんの荷物整理もまだ終わってないのに。

私の生きる時代に残された家族は今、どうなっているのか…。
そう気にしだしたら止まらなくなってしまった。

すると。

「葵ちゃん、私、余計なこと言うた…謝るからそないな顔せんといて？私もできる限り手伝うから、な？」

気づけば、幸枝はそう言って私の手をキュッと握りしめてくれた。

私がよほど不安そうな顔をしていたのだろう。

心配かけちゃったな…。

彼女の手の温もりを感じながら、

「うん…ありがとう。幸枝ちゃんがいてくれて心強いよ」

ポロッと溢れた私の本音。

その瞬間、幸枝は大きく目を見開くと。

「…ふふ。そない言うてくれるとうちもなんだか嬉しいわぁ。それじゃ、明日は早めに山のお寺さんに行こう？何か手がかりがつかめればええけど…。さ、今日は疲れたやろうし寝よう。夜ふかしはよくないで」

小さく微笑んだ彼女はそう言って、襖にしまってある布団を敷き始めた。

「わ、私も手伝うよ！」

何から何までお世話になるわけにはいかないと、慌てて布団を敷く手伝いを買って出た私。