私にとって夏祭りとは、
　恋の思い出そのものだったりする。


「かき氷下さい、二つ！
　あ、お金を払うのはコイツで！」


　お互いただの幼なじみだと思っていた時。
　食べるカキ氷は、それぞれの手に一つずつ。


「かき氷ください、二つ。
　あ？いーよ、俺が払うから」


　私が女の子として意識され始めた時。
　食べるかき氷は、相変わらず一つずつ。

　だけど初めて見る彼の気遣いに、
　妙なくすぐったさを覚えた。


「かき氷ください、一つ。
　けど、スプーンは二つ貰えますか？」


　お互いの気持ちを確認し付き合い始めた時。
　間接キスすら恥ずかしくて、
　互いに自分のスプーンを求めた。

　きっと彼よりも、
　芽生えた恋を意識していた私。

　そんな私が持つかき氷のカップには、
　すごい勢いで水滴が浮かび続けていた。


「かき氷ください、一つ」


　付き合って、一年が過ぎた時。
　カップもスプーンも、一つだけ。

　何度もキスをしてきたからか、
　間接キスは気にならなかった。
　むしろ、一つのスプーンが「当たり前」。

「今の一口、多かったよ」――
　なんて言いながら。
　互いの手を、カップが行ったり来たりした。


「かき氷ください、一つ。
　あぁ、お前は？」


　付き合いが長くなった時。
　彼の買ったかき氷は、彼だけの物になった。

　二人の関係は、悪い意味で平和すぎた。
　退屈を顔に浮かべる彼は、
　だんだん「隣」を見なくなり。

　その瞳に写る私の姿は、
　ついに「群衆の一人」となった。


　そして、現在――


「かき氷ください。えっと……」


　彼と付き合っていた頃と同じ浴衣に身を包み、同じ屋台に顔を出した。

　かき氷、何個買おう。
　スプーンは、いくつもらおうか。

……いや。


「今日は、私一人だった」


　買う個数も。
　スプーンの数も。
　お金をどちらが払うかのジャンケン勝負も。
　どちらが多く食べたかの、小さな言い合いも。

　そして、彼自身も――

　これから先、
　私の隣で見ることのない物ばかり。


「水に流したいのに、カチコチだ……」


　胸の中にある思い出が、凍っている。
　そのせいか。
　私の心は、いつまでも冷たいまま。


「……あれ？ブドウ味のシロップ？」


　店の台の上に、色んな味のシロップがある。
　そこに、珍しい「ブドウ味」を見つけた。


「あー、これね！珍しいでしょ！色も紫だし、映えにはもってこいだよ！」

「紫色……」


　じゃあ、それにします――と。
　私はブドウ味のかき氷を一つ頼んだ。

　屋台のおじちゃんはすぐに作ってくれ、
　私に手渡す。
　冷たくて、気持ちがいい。

　おじちゃんにお金を渡し、人混みを外れる。
　すると僅かな間で、カップの表面は水滴だらけになった。


「氷、溶けちゃう」


　急いでシロップと氷を混ぜる。
　色は、紫。
　確か紫色は、赤と青を混ぜた色。


「うん、美味しい」


　一口だけ、口へ運ぶ。
　すると体の中に「冷たい」が来たあと、
　すぐに「温かい」へ変わった。


「冷たくて、温かい……」


　この時、ふと思った。
　かき氷って、今の私だ。

　彼と一緒にいない、冷たくて青い気持ち。
　それでも、
　あの時は楽しかったと思える、温かくて赤い気持ち。

　それが混ざった――紫色。


「シャリ、シャリ……」


　その紫色を、私はコクリと。
　自分の深い所まで届くように、
　静かに呑み込んだ。

　それらは複雑な温度と色で私の中を通り、
　優しく浸透する。

　まるで、

　どっちの色も大事にしていい。
　無理に忘れなくていいんだよ、って。
　そう言われた気がして……

　無色だった心が、僅かに色づき始める。


「私の氷――やっと、溶け始めた」


　カップの外側の水滴。
　その雫の中に、過去の私が写っている。

　雫は私の手の熱さにあてられ、
　すごい勢いでカップを滑る。

　そして花火が上がる音と共に、
　まるで自由を手にしたように――


　広い地面へ、穏やかに落ちていった。


【 fin 】