「初めまして、ヤマト、さん」
「あ、初めまして。よろしくお願いします、えっと、ユウリさん」
「なんだか緊張しますね」
「えっ、ええ、そうですね」

本当に、会えた。
『たいへんお待たせいたしました。あなたの、「運命の人」をご紹介します』
なんて、大仰にシステムから紹介された相手が、この目の前ではにかんでいるユウリさんだ。


登録してしばらくは、何の音沙汰もない日々が続いた。
いささか拍子抜けしたが、何でも「確実にぴったりな相手を厳選するため、ピックアップしてくれる件数はむしろ少ない」のだそうだ。
データをとるためだと、毎日いくつかシステムから質問が飛んでくるのに回答するだけ。
そんな繰り返しに少々嫌気がさし、登録したことを少々後悔し始めた頃、ついに通知のメールがやってきたのだ。
そこからは、驚くほど速かった。恐る恐るコンタクトをとってみたら、トントン拍子で話がまとまり、マッチングからたったの一週間で、直接会ってみましょうということになったのだ。

マッチングアプリ「キラキラ」の大きな特徴のひとつが、『アプリ上では相手の顔は出さない』ということだ。
プロフィール画像などは簡単に「盛れて」しまう今の時代、先入観にとらわれず、まずはメッセージのやり取りから始めて、「いいな」と思ったところで会ってみる。ちゃんと段階を踏んで関係を築いていこう、というつくりになっている。これが、海千山千の他アプリと大きく一線を画す思い切った点だ。絶対に効率は悪いはずだが、相性のいい同士だけをくっつけようとする本気度が高いことはよく感じられる。

小柄で、肩までの豊かな黒髪に包まれた顔は、大人しそうな印象を受ける。
でも瞳はくりっと丸く、少し遠慮がちに、でもまっすぐに、こちらを見上げてくる。
どこか小動物っぽさを感じる、かわいらしい人だった。

胸がどくんと高鳴る。
こんな人とは、今までの人生でほとんど接点がなかった。
出会えて嬉しいと同時に、不安と緊張の度合いもぐんぐん上がってくる。

こんな華奢そうな女の子が、自分の『運命の相手』だなんて、本当だろうか？
にわかには信じられない。
そもそも、この目の前の相手が本物である、という確証だってないのだから。

「どうしました？」
「あっ、いや……その、人違いじゃないですよね」
「ええ、間違いないですよ。目印にって決めた、黄色いポーチだって、ほら」
「あ、その……えっと、まさか、こんなにかわいらしい方だとは、思ってなくて」

慌てて返した言葉は、本音がダダ漏れだった。

「え、えっと、その」
「ふふっ、褒めていただき、光栄です」

ユウリさんは微笑んで、それからこう言った。

「私は、ヤマトさんだって、すぐにわかりましたよ。ああ、この人が『キラキラ』が選んでくれた『運命の人』に違いない、って」
「えっ……」

そんなふうに思ってくれていたのか。

「あ、ありがとうございます。光栄です」
「ふふっ、じゃあ、行きましょうか」

素敵な人だな。
そして、所見の印象よりも、グイグイくるタイプみたいだ。
こういう経験が初めてだという以上に自分が小心者なせいもあるのだろうけど、そういうところを気にしないで振舞ってくれるほうが、自分にとってはありがたい。
確かに、相性がいいのかもしれない。少し、そう思えるようになってきた。

でも、何しろ、何の保証もない初対面の相手だ。
いくらアプリが優秀だと評判でも、本当に人間どうしのことを百パーセント分析できているはずもない。
状況も状況だし、人一倍疑り深い性格の僕は、どうしてもあれこれと想像を巡らせてしまう。

たとえば、ユウリさんはずいぶんゆったりとした服装をしていて、似合ってはいるけど、少々今の時期には厚着気味に見える。
たとえば、何か隠したいから、そういう恰好を選んでいるのかもしれない。
たとえば、長袖の下、手首に傷があったりとか――

そういえばさっきの会話で。
（ええ、間違いないですよ。目印にって決めた、黄色いポーチだって、ほら）
ユーリさんが、待ち合わせの目印にした黄色いポーチを突き出して見せたとき。
少しだけ開いたその中に、キラッと光るものがあった。
一瞬だったから見間違いかもしれないが、あれは、あの光り方は、

……刃物だったんじゃ？

「……ヤマトさん、道はこちらで合ってますか？」
「あ、ええ、大丈夫です。それで、次の信号を右ですね」
「ふふっ、どんなお店なのかな。今日、とっても楽しみにしてきたんですよ」

いやいや。
少々、想像が過ぎる。
気を付けようという心構えは持っておいたほうがいい。
でも、確かめられないことをあれこれ考えても、仕方ない。
予断は目を曇らせる。
この後は人目のあるところで食事をするのだし、まずはちゃんと、自分自身で相手を確認していくことだ。
会話をしていれば、きっと、どういう人かわかってくるはずだ。

僕は、あれこれと考えたがる思考をいったんリセットして、予約していたレストランへの道案内に集中した。