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○川沿い。巨大な蛇が焼かれている。男と謎の青年の会話からスタート。

丸焼きになった巨大な蛇のモンスター。それを呆然と見上げながら男が口を開く。

男「君たちがやったのか? これを」

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謎の青年「あぁ、そうだぜ」

あっけらかんと即答する青年に唖然とする男の対比。

男「嘘だろう!? 討伐難易度Sはくだらないモンスターだぞ!?」

謎の青年「まじか! 普通に倒せたけど……てか討伐ナンイドってなに?」

男「……」

青年の笑顔に閉口してしまう男。

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男「と、とにかく! 僕のことを助けてくれたってことだよね。本当にありがとう。この恩は一生忘れないよ」

謎の青年「全然気にしなくていいぜ。飯のついでだったわけだし」

わはは、と笑って、蛇肉をひとかじりする謎の青年。

男「飯って、もしかしてここに住んでいるのか、君は?」

謎の青年「そうだねぇ、かれこれ10年以上は」

男(信じられない……テルウスの森に人間が住めるわけがない)

男はひたすら驚愕してばかりだった。

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謎の青年「あんたも食べなよ。フランはもう食べないって言うからさ」

謎の青年が丸焼きを指差しつつ言う。

男「フラン?」

視線を川の方にやる男。火から少し離れた場所に、少女が1人座っている。遠くからのフランの絵。

謎の青年「俺の妹だ。おーい、そんなに離れてないで、もっとこっち来いよ」

フラン「でも……だって」

兄に声を掛けられるが、フランは少し躊躇った様子。

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謎の青年「いやはや、『でも』と『だって』が多い年頃で困ったもんだ」

謎の青年は男に向かって愚痴を言ってから、再びフランに声を飛ばす。

謎の青年「そうかそうか。初めての人間がそんなに怖いか! まぁフランは臆病者だから仕方ないよな、あっはっはっは」

わかりやすく高笑いして妹を挑発する兄。対して妹は、すくっと立ち上がりこちらにトテトテとやって来る。

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謎の青年「お、来た来た」

と同時に、ペチンと妹に頭をはたかれる青年。

フラン「うっさい、バカお兄。別に臆病じゃないわよ。ただ、心の準備をしてたってだけ」

しかめっ面で兄に言い返す妹。はいはい、と肩をすくめる兄。

フラン「はじめまして。私の名前はフラン。歳は13です。よろしくお願いします」

まるで準備してあったかのように言葉を述べるフラン。フランの顔や全体像がはっきりと描かれる。

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謎の青年「おーおー。ちゃんと準備してた通り言えたな」

茶化す兄。睨む妹。

男「フランちゃん。よろしくね。僕の名前はエクト。歳は24」

2人に対して自己紹介をする男。名前はエクト。
あ、俺もしなきゃ。という風に、謎の青年も最後に自己紹介をする。

謎の青年「俺はゲンジ。歳は18だから、エクトが1番年上だな」

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時間経過を表す風景描写。

3人が適当な流木に腰を掛けて、火を囲い食事をしている。

ゲンジ「……で、なんでこんな辺境の森に来たんだ? 久しぶりに人を見たよ」

エクト「この森に住む、あるモンスターを倒しに来たんだ。神獣レウニスっていう」

深刻そうな顔でエクトは打ち明けた。

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ゲンジ「なるほどね。……で、ターゲットを見つける前に、コブラに食われそうになってたわけか」

エクト「恥ずかしながら。助けてくれて本当に感謝している。重ねて礼を言うよ」

腕組みをして、納得した表情のゲンジと気恥ずかしそうなエクト。フランはゲンジの隣で黙々と木の実を食べている。

フラン「ねぇお兄。わたし何か甘いのが食べたい」

フラン。木の実を食べていると思ったら、ふと顔を上げてゲンジにせびる。

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ゲンジ「こら。人が話をしている途中でしょうが」

ゲンジが親みたいな口調でフランを叱ると

フラン「あっ……あ! ごめんなさい」

素直に謝罪をするフラン。はしたないマネをしたと、少し顔を赤らめる。

エクト「いいよ、いいよ。育ち盛りだもんね」

ははは、と笑うエクト。

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ゲンジ「仕方ねぇなぁー。実はフランに誕生日プレゼントがあるんだ。果実よりもよっぽど良いものだぜ。欲しいだろ?」

フラン「え、え!? なになに?」

兄の不敵な笑みにフランは立ち上がって盛り上がる。

ゲンジ「目ぇ輝かせやがって。お子ちゃまだなぁ」

フラン「は? うっさ。早く持ってきてよ!」

エクト。そんな2人のやり取りを微笑ましそうに見つめている。

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エクト(仲の良さそうな兄妹だなぁ。初めましてなのに、お互いの愛が伝わって来る)

そんな中、ふと、フランの姿とセレンの姿が重なった。はっとするエクト。

エクト(セレン……! きっと今も、病に苦しんでいるのだろう。早くレウニスを狩って、薬を創らないと……)

険しい表情で空を見上げるエクト。皮肉な晴天が広がっている。

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ゲンジ「ほらよ! フラン、誕生日おめでとう!」

ドシン。響く重低音。その音にエクトは我に返った。ゲンジが誕生日プレゼントを運んできたらしい。

フラン「うわ! すごいよ、お兄!」

フランがエクトの後方に目をやりながら盛り上がっている。エクトがどれどれと振り返ると……

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巨大な鹿のモンスター。どこか神々しさすらも感じさせる––––神獣レセウスの姿がそこにあった。

ただ、神獣はもう息をしていない。そこにあるのは兄妹の食料と化した、かつての森の王。

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エクト「えぇえええ!!??」

本日1番の絶叫をあげるエクトである。

ゲンジ「美味そうだろ!? この森でとびきり大きな肉だ。フランが13になる誕生日プレゼントとして、ずっと前から狙ってたんだぜ」

横たえたレウニスの上に立ち、Vサインを掲げるゲンジ。

フラン「ほんと! 大きくてとっても美味しそう! ありがとうお兄―」

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はしゃぐ2人を余所にして、エクトはなおも愕然としている。

エクト「こ、これ!」

ゲンジ「ん? どしたエクト」

エクトはわななきながら、神獣レウニスの死体を指差した。

エクト「こ、これ……神獣レウニスだ……」

ゲンジ「え! まじか!」

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ゲンジ「いやぁ。これ、エクトのターゲットだったのか。悪いことしたなー。もう倒しちまったよ」

レウニスから飛び降りてきて、気まずそうな表情のゲンジ。

エクト「いや、いい! いいんだよ! 僕が欲しかったのは、このモンスターの角なんだ!」

エクトは駆け出して、レウニスの双角の目の前に行った。それを見上げ、満面の笑みのエクト。希望に満ちた表情。

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エクト「ゲンジ! この角、貰っていいかな!」

ゲンジの方へ振り返って、エクトは言う。ゲンジが間髪入れずに頷く。

ゲンジ「もちろんいいぜ! 角は食えないからなー」

言いながら、ゲンジは高くジャンプした。エクトを軽々と飛び越え、片方の角に飛びつく。そうして、そのまま、

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ゲンジ「おりゃあああ!」

バキィイ! と派手な音を立てながら、角をへし折ってしまった。

おー、と小さく拍手するフランの顔と、またまた驚き顔のエクト。

エクト「あ……はは。今日、僕驚いてばっかだな」

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ゲンジ「それで? こんな角なんか何に使うんだ? もしかして食べんの?」

巨大な角1本をエクトの目の前に運んで来て、地面に置きながらゲンジは尋ねる。

エクト「食べないよ! ……これを煎じると、どんな薬も治してしまう万能薬になるんだよ。……実は、僕の妹が難病に侵されてしまったらしくてね」

ゲンジ「妹が? 死んじまいそうなのか?」

エクト「うん……。でも、もう大丈夫。この角を持って帰れば、病気は治る。ゲンジ、フラン。君たちのおかげだ。命を助けて貰った上に、僕の欲しかった角まで貰って……感謝しきれないよ」

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フラン「わ、私は何もやってないし……ほら、お兄。ありがとうだって」

頭を深々と下げるエクトに対して、慌てるフラン。フランに言われたゲンジは、しかし、何か考えたように険しい顔で目を閉じている。

ゲンジ「そんなこと知っちゃあ、このままみすみす帰すわけにはいかねぇなぁ」

少し、不吉な雰囲気。ゲンジの顔は険しい。何かを考えているよう。

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が、次の瞬間、一転してゲンジは笑顔になった。

ゲンジ「俺とフランも連れて行け! 一緒に妹を助けようぜ!」

グーサインのゲンジ。

エクト「え! い、いいのか……?」

ゲンジ「もちろん。そんな事情聞いたら放っておけねぇよ。それに……同じ妹愛を持つもの同士、エクトとは……友達になれそうな気がする!」

エクト「と、友達……?」

エクトは突拍子のない、そのワードに目をぱちくりさせる。

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大きなコマ

ゲンジ「俺たちはたくさん友達を作るのが夢なんだ……!」

屈託のない笑みと純粋な目。

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フラン「ま、丁度いいわね。元々、私の13の誕生日に森から出ようとしてたんだし」

ゲンジ「そゆこと、そゆこと。今日この日に出会ったのは、運命ってやつだな」

2人のやり取りを見ながら、エクトは内心でかなり安心していた。

エクト(正直、1人でこの森から出られる保証はない。どんな魔法を使うのかは知らないけど、レウニスを倒せるほどの力を持つゲンジが一緒なら、これほど頼もしいことはないよ)

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ゲンジ「でも、悪いけど。もうじきに日が暮れる。さすがに夜の森は暗くて抜けられない。出発は明日の朝早くだな」

傾き出している日。そして、夜の森のイメージが挟まれる。森は暗く。道が見えない。

エクトは一瞬考えるようにしてから、すぐに首を横に振る。

エクト「了解した。無理に急いでも意味がないからね。今日に角を手に入れられるなんて思ってもなかったから、むしろ早いくらいだよ」

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○夜。川沿い。今度は蛇ではなくてレウニスが焼かれている。

3人が木でできたコップを手にして。まさに乾杯の前と言った様子。

ゲンジ「それじゃあ、改めて。フランの13の誕生日……そして、エクトと俺たちの出会いを祝して……乾杯!」

3人「乾杯―!」

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祝宴を楽しむ3人の様子。一夜にして、だんだんと仲良くなる3人である。

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○一夜明けた早朝。祝宴の後の川沿い。昨夜の祭りの雰囲気が残る。

そんな雰囲気を引きずることなく、ゲンジとフランは旅立ちの服装へと一変している。

ゲンジ「そんじゃあ、行きますか!」

ゲンジが巨大な角を1本背負って、立ち上がった。

すると突如として、現れる熊のモンスター。

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ゲンジ「いざ、街へ!」

ゲンジが角の重さを物ともせずハイジャンプし、その勢いで熊のモンスターを殴り飛ばす。

背景に2人の楽しそうな表情も映り、晴れやかなスタート。