「や、やりましたか……？」

　爆炎の向こうを見据えるプリム。

　俺もまた、それを注視していた。

　魔族は、どうなったんだ？

　いくら高位魔族とはいえ、先ほどのすさまじい雷撃を受けて無傷とは思えない。

　たとえ生きていたとしても、かなり弱っているはず。

　そこを俺が竜魔法でトドメを――。



「ふうっ……死ぬかと思ったぜ」
「何者だ、女――」



　二体の魔族は、何事もなかったかのようにたたずんでいた。

　生き残っている……どころではない。
　ほとんどノーダメージに見える。

「そんな、効かない……!?」

　プリムは愕然とうめいた。

　俺も正直驚いていた。

　今の彼女の一撃は、すさまじいエネルギーだったはず。

　あれを食らっても無事でいられるのか。

　プリムもすごいけど、高位魔族もすごい――！

「いや、効いたぜぇ」

　言いながら、大男が腕を振りかぶる。

「この俺様がちょっぴり火傷しちまう程度にはなぁ！」

　言いながら、その手に巨大な光弾が出現した。

「礼代わりだ！　食らいな！」

　どんっ！

　光弾が放たれる。

「【雷鳴の盾】！」

　プリムが次の奇蹟を発動した。

　空から降り注いだ雷が一点に集まり、巨大な壁となって光弾を防ぐ。

　ばりばりばりっ……！

　が、雷の壁はその一撃だけでほとんど消滅してしまった。

「ふん、このヴァルゴス様の攻撃を一発防いだことは褒めてやる。だが二発目はどうかな？」

　大男の魔族――ヴァルゴスの手にふたたび光弾が生まれる。

「お前もやるか、ノーク」
「……俺はいい。なぶり殺しの趣味はない」

　青年魔族ノークは静かに首を振った。

「お前がやれ」
「了解だ。なら、俺の手で全員血みどろにしてやるぜぇ……くくく」

　どうやら大男の方が暴力的で、青年の方はクールな性格らしい。

「プリム、代わるよ。後は俺が――」
「結構です」

　プリムは意外と頑固に言い放った。

「最強聖女と呼ばれる私が、魔族二体を相手に退いたとあっては『聖女機関』の名折れです」
「けど、あいつらは強そうだぞ。命あっての物種っていうし」
「だとしても――私は聖女の力を示さねばなりません」

　プリムの意志は固い。

『頑固』なんじゃない。

　これは――『心の強さ』だ。
　俺は、そのことにようやく気付いた。

「ここで私が魔族に敗れても、『戦う意思』さえ示せば、人々の意志はくじけません。今は、世界中に魔族の危機があります。私たち聖女は、率先して『戦う意思』を示さなければならないのです。それが神の代理人としての務めです」

　プリムの言葉はよどみがない。
　それはつまり迷いがないということだった。

「私にもしものことがあれば――後のことはお任せします、ゼルさん」

　死ぬ気か――。

　俺はごくりと息を飲んだ。
　と、そのとき。



　しゅるるるるるっ……！



　青年の魔族のマントの裾から何かが延びてきた。

「黒い蛇――？」

　いや、違う。

「これは……!?」

　プリムがハッとした顔になる。

　蛇じゃない、これは――触手!?
　無数の触手はあっという間に数十本に分かれ、数百メートルも伸びていき――。

　俺やプリム、さらに遠くの方で逃げる途中の村人たちにまで追いつき、巻き付いていく。

「わわっ……」

　俺や他の村人たちは巻き付かれた触手によって、動きを封じられてしまった。

「ほ、ほどけない……っ！」

　この触手、けっこう頑丈だぞ。

　見た目は柔らかそうなんだけど、千切れそうにない。

　竜魔法で破壊するしかないか。

　……けど、竜魔法って威力が強すぎるからな。
　下手に使うと、触手ごと俺の体まで吹っ飛ばしかねない。

「どの魔法を使うのか、慎重に選ばないと……」

　などと考えていると、

「はあっ！」

　プリムの全身から光があふれ、触手が消し飛んだ。

「おお、さすが聖女様！」

　思わず叫ぶ俺。

「ふふん」

　プリムはドヤ顔だ。

「さすがに聖女だけのことはある、か」

　青年魔族がうなった。

「ならば、なおのこと――まずお前を殺す。他の連中は絶望しながら見ているといい」

　と、冷ややかに笑う。

「その絶望こそ、俺たちにとって極上の糧――」
「……趣味が悪い奴だな」

　まあ、魔族だから当たり前か。

　……っと、竜魔法のリストの中で使い勝手がよさそうなのを見つけたぞ。

「【パワー超増加】」

　一時的に筋力だけを圧倒的に上げる竜魔法。
　この状況だとうってつけだ。

　ぶちんっ。

　俺は触手を力任せにちぎり、プリムの元に歩み寄った。

「な、何っ!?」

　驚く魔族たち。

「馬鹿な、たかが人間がこの触手を――」
「後は俺がやるよ」

　確かに今戦えば、俺の『魔竜王の力』はバレてしまうだろう。

　ソフィアたちと違って、プリムはそういった『魔に由来する力』を見抜く専門職だ。

　彼女を通じて『聖女機関』に俺のことを報告されるかもしれない。

　けど、もういい。
　そんなことより、俺は今――。

「みんなを助ける。安心して見ていてくれ」

　そう、それがすべてだ。

　それだけが俺の行動原理なんだ――。

「すぐに終わらせてやる」



「あ？　今、なんて言った？」
「すぐに終わらせる？　俺たち二人を相手にか？」

　ヴァルゴスが爆笑し、ノークが冷笑する。

　そんな二人の魔族の反応を、俺は冷静に見据えていた。

　勝てるだろうか――？

　頭の中で何度もシミュレーションする。

　相手は『最強の聖女』と名高いプリムですら遅れをとった相手だ。

　高位魔族は、やはり伊達じゃない。

　けれど俺だって――。

「竜魔法を全開にして使う」

　決意を固めていた。

　前に使った竜魔法は、威力を加減していた。
　本能で分かっていたんだ。

『全力を出したら、周囲にとんでもない被害が出る』って。

　けれど、今回の相手は手加減できるような相手じゃない。

　そして、もちろん村に被害を出すわけにはいかない。

　周囲に被害を与えず、この強敵たちを撃破する――そんな二つの条件を同時に成立させることが、この戦いの鍵だった。

「村から距離をとることができれば……」
「それは、彼らを吹き飛ばせばいいということですか？」

　プリムが耳打ちした。

「えっ」
「おそらくゼルさんは村への被害を恐れているのでしょう？　ならば、私にも協力させてください」
「プリム――」
「はああああああああああああっ……！」

　プリムの全身からすさまじい聖力がほとばしるのが分かった。
　その聖力が雷撃となって放たれる。

「無駄だ。俺たちには通じん」

　魔族たちが冷笑する。

「でしょうね」

　微笑むプリム。

　彼女が放った雷撃は魔族に直接向かっていなかった。
　その足元で爆発する。

「むっ……!?」

　爆風が巻き起こり、二体の魔族を大きく吹き飛ばした。

「攻撃ではなく『吹き飛ばす力』に特化させました……これならダメージにはならないけど、村から遠ざけることができる――」

　プリムがハアハアと息を荒げた。
　本当に全力を振り絞ったんだろう。

「これで私の聖力は空っぽです……あとはお願いします……」
「ああ、助かったよ！」

　魔族たちは数百メートル上空まで吹き飛ばされていた。

　さすがにそれでパニックになるようなことはないようだが、吹き寄せ続ける爆風で地上に戻ってこられないらしい。

「よし、決着は空中で――」

　俺は【竜翼】を展開し、魔族を追って空へ飛んだ。