「なんだ――？」
「これは――！」

　不審げに眉を寄せる俺と、ハッとした顔になるプリム。

「嫌な予感がします……【探知】しますね」

　と、プリム。

　目を閉じ、何事かを唱え始める。

『聖女』は神々と『交信』することで、様々な奇蹟を起こせるのだという。

　魔術師における魔法のようなものだけど、神々の力を借りているだけに、高位の聖女が操る奇蹟はその効果や威力がけた違いらしい。

　今はその力を活かした探知スキルを発動しているわけだ。

「邪悪な気配が現れました」
「えっ」

　プリムの表情は険しい。

「おそらく、これは高位の魔族。それも魔王に準ずるほどの力を持っています」
「高位魔族……」
「数は二体。名前はノークとヴァルガス。ヴァルガスは大男で第三十一回魔族フードファイト大会で優勝の実績があります。ノークは美貌の青年で、趣味はネイルと読書――」
「そんなことまで分かるの!?」

　すごいな、聖女の【探知】。

　さすがは神の奇蹟だ……。
　と、

「大変です、ゼルさん！」

　村人の一人が走ってきた。

「村のはずれに魔物が！」
「えっ……!?」
「自警団があっという間に敗走したとか……」
「――俺が行きます！」

　すぐに俺は飛び出した。

　魔竜王の力を起動。
　両脚に身体強化をかけて、一気に加速する。

「お待ちください」

　と、その俺に並走している者がいる。

　プリムだ。

「……って、足速っ!?」

　俺は思わず声を上げた。

　身体強化した今の俺の速度は、馬をもはるかに上回る。

　それに平然とついてくるとは――。

「聖女ですから。これくらいは『たしなみ』です」
「たしなみなんだ……」
「です」

　クスリと笑ってうなずくプリム。

　まあ、たぶん聖女としての能力の一つなんだろうな。

「私も一緒に行きます」
「プリム？」
「高位魔族ならば、私も聖女として戦わなければ――」
「じゃあ、共闘だな」
「です」



「この地に竜と聖女の力を感知した。よって我らが派遣されたものである！」
「竜と聖女よ、さっさと出てこい。出てこなければ――村ごと焼き払う」

　村の外れで叫んでいるのは、二人組の男だった。

　一人はスラリとした長身で、黒衣をまとった美しい青年。
　もう一人は大柄で筋骨隆々とした武人風の男だった。

「間違いなく魔族ですね」

　プリムが言った。

　さっきの彼女の探知によると、青年の方がノークで、大男はヴァルガス……だったか。

「人間みたいに見えるな」
「下位や中位の魔族は異形の者がほとんどですが、高位に関しては人間と変わらない姿を取る者もいるのです」

　と、プリム。

　詳しいな……さすが聖女だ。

「まあ、いくら人間そっくりの姿をしても、私にはお見通しですけど。聖女ですから。聖女ですから」

　すごいドヤ顔だった。

「そもそも、ここに来る前に【探知】で全部情報を得てましたからね」
「大食い大会優勝とか趣味がネイルとか、そんなことまで見抜いてたよな……」
「ふふん」

　プリムがそっくり返った。

　……あんまりそっくり返ると後ろに転ぶぞ、プリム。

「すごいですよね、私」
「ああ、すごいぞ」
「もっと褒めてください」

「えっと、プリム有能」
「もっともっと」
「プリム最高。プリムすごい。そんでもって最高」

　あ、『最高』って二回言っちゃった。

「やった、いっぱい褒められた……！」

　プリムの顔がぱあっと輝いた。

　俺の褒め言葉って、あんまり語彙力なかったけど、喜んでくれたのなら何よりだ。

「で、どうする？　奴らの言うとおりに出て行くか？」
「いえ、どうせなら――こちらの正体を明かす前に、先手必勝で一撃叩きこんではどうでしょう？」
「不意打ちか……」

　確かに効果がありそうだ。

　けど、けっこう容赦ない手を思いつくな、プリムって。

「聖女ですから」
「えっ、そこ聖女と関係あるの？」

　むしろ悪女風だけど……。

　そう思ったけど、黙っておいた。



　俺たちは魔族に向かって進む。

　一歩ごとに緊張感が増していく。

　いくら俺に『魔竜王の力』が宿っているとはいえ、これは実戦だ。

　怖いものは怖いし、不安なものは不安だった。
　けれど、大勢の村人が襲われている以上、これを守るのは『力』を持つ者の務めだろう。

　貴族は『持つ者』として『持たざる者』に手を差し伸べる――ノブレス・オブリージュという言葉があるけど、それに似ているかもしれない。

　……なんて考えると、俺も自分が貴族っぽいぞと思えて、なんだか誇らしくなった。

「私は最強の聖女！　必ずこの村を守ってみせます！」

　言いながら、錫杖をかかげるプリム。

　カッ！

　その先端にまばゆい光が宿った。

「分かる……凄いエネルギーが集まっているのが」
「『神の奇蹟』をこの世界に顕現する力――それを『聖力』と呼びます」

　プリムが言った。

「高位の僧侶や司祭になればなるほど、より強い奇蹟を神から授かり、より強い聖力を発揮できます。まして聖女である私ならば――」

　ごうっ……！

　彼女の全身から黄金の輝きが弾ける。

「くっ……！」

　俺が操るのは魔竜王に由来した『魔力』で、プリムが顕現させるのは『聖力』――と対極にあるんだけど、そのエネルギー量は大差ないかもしれない。

　やっぱり、プリムはすごい――。

「神よ、聖女プリムが祈りを捧げます……悪を打ち倒す奇蹟を、ここに！」

　プリムの呪言とともに、空が曇っていく。

　ぱりぱりぱり……っ。

　あちこちで雷が鳴り始める。

　天候すら操る奇蹟――。
　これがプリムの聖女としての本領か。

「【神の雷鳴】！」

　そして、彼女の力が解放された。

　プリムの二つ名は『雷鳴の聖女』だという。

　その名の通り、神の力を借りた稲妻を操ることを得意とし、その威力は小さな城くらいなら一撃で消し飛ばすほど。

　ばりばりばり……どーんっ！

　曇天から降り注いだ無数の稲妻が、二体の魔族を直撃する。

　大爆発と衝撃波で周囲が地震のように揺れた。