帝国はさまざまな国に兵を出している。

　とりあえず征服できそうなところを片っ端から分捕り、領土を広げていく――そういう戦略だそうだ。

　逆に手ごわい相手なら、戦線を最低限維持する程度にとどめるか、あるいはスパッと撤退するか。

　ピエルン村としては最後の『スパッと撤退』という戦略を帝国に取らせたい。

「援軍を要請してくれないか、グラント、フィオ」

　俺は二人に言った。

「援軍か」
「そいつを俺が圧倒的な力で追っ払う。そうすれば、帝国も村を攻めてこなくなるかもしれない。こんな小さな村を大軍で攻める余裕はないだろう？　向こうの兵力だって無限じゃないんだし」
「まあ……そうだな。ここ最近だと他に最優先で攻め落としたい国が三つほど。回せる兵力はそちらに回すだろうから、ピエルン村に執着する理由も、増援する理由もない」

　と、グラント。

「だから援軍が来るとしても、最低限の数しか来ないだろう」
「うん、それでいい。俺が大規模破壊魔法をぶっ放して、そのことを上に報告する役目を担ってもらう」

　俺はニヤリと笑う。

「要は――帝国をビビらせれば、俺たちピエルン村の勝ちだ」
「私たちは、ちょっとした偽装工作をして、戦死を装おうかな。それで帝国から自由になろう、グラント」
「戦死を偽装、か」
「帝国から自由になれば、私たち……やっと一緒に」
「そうだな」
「し、幸せな家庭を築きましょう」
「当然だ。子どもは何人ほしい？」
「うふふ、私……三人くらいかなぁ」
「いいな。楽しみだ」
「こほん」

　放っておくと無限にイチャイチャトークしそうな二人を、俺は軽くたしなめておく。

　いや、二人っきりなら、いくらでもイチャイチャしてもらって構わないんだけど、今はいちおう作戦会議中だからな。

　それも村の命運を左右するレベルの。



　そして――。

「これ以上、村に手を出すな」

　帝国軍からやって来た増援――グラントたちの予想通り最低限の人数だ――に対して、俺は毅然と言い放った。

「退かないなら――」

【滅亡の竜炎】を放つ。

　ぐごおおおおおおんっ。

　大爆発。

　当然のように地形が変わり、クレーターができる。

「ひ、ひいいいいいい……」
「ほ、報告よりもとんでもない威力じゃねぇか……」
「じ、地面がこんなにえぐれて……」

　兵士たちは恐怖の声を上げて逃げ出した。

　よし、ビビらせ成功。

　あとは帝国が俺たちの村に手を出しても、兵の損耗が激しすぎてデメリットしかない、と判断してくれるのを待つのみ。

　まあ、大丈夫だろう。

　もともとピエルン村は他の国の侵略に向かうついで程度で攻めたみたいだし。

　……まあ、『ついで』で攻められるこっちは、たまったものじゃないけどな。



　ともあれ、帝国軍はピエルン村を攻撃対象から外したようだ。

　グラントたちが帝国軍の同僚や部下たちに連絡し、調べてくれた。

「とりあえずの平穏、ってことか」

　俺は村はずれで一人たたずんでいた。

「これからもずっと平穏が続けばいいのに……」

　もともと、ここに長くいるつもりじゃなかった。

　実家から追放され、遠縁の貴族の元へと旅立つ途中で立ち寄った村――。

　だけど、竜魔法で魔族と戦ったり、聖女として派遣されたプリムとの出会いがあったり……そんな中で、俺はしばらく村に滞在することに決めた。

　そして、どうせなら……と村をよくするためにひと肌脱ぎ、一つ、また一つと村のインフラを整備していき――。

　気が付けば、もう完全に村の住民になっていた。

　旅立つつもりになれば、たぶんいつでも出て行くことができただろう。

　けれど、俺はそうしなかった。

　そうしたくなかった。

　それは――この村が本当に居心地がいいからだ。

「あー、こんなところにいた！　ゼル、みんなでランチに行く予定なんだけど、ゼルも一緒にどう？」

　と、ソフィアが駆け寄ってきた。

「西通り沿いに新しいお店ができたそうですよ」

　と、プリム。

「最近、西通りは激戦区だからね。村の外からもどんどん人が来て、新しい店が次々に建ってる」

　と、エレーンさん。

「あたしたちも食べ歩き甲斐があるってものよ」
「ふふ、どんどん村が栄えていきますね」
「治安が悪くならないよう、あたしもがんばるよ」

　三人が口々に言いながら笑っている。

　みんな、嬉しそうだ。

　俺も、嬉しい。

　こうやってみんなで過ごせることが。

　村がどんどん発展していき、より楽しい毎日を過ごせるようになる期待感が。

　だから、これからも――。

　俺はみんなと一緒に、この村で生きていく。