「というわけで、自警団に新メンバーとして入ることになったエレーンだ。よろしく！」

　彼女が自警団に入ることになり、その顔合わせに俺も付いていった。

　ちなみにプリムやソフィアも一緒だ。

　自警団メンバーは騎士崩れなども混じっているが、大半は農家や商家の若者である。

「エレーンって……まさかあの『赤髪の戦鬼』――？」
「一級傭兵がなんでこんな辺境の村の自警団に来るんだよ……？」
「なんかオーラ出てる……」

　みんな、ちょっと引いていた。

　そんなに怖いのかな、エレーンさんって。
　俺には気風のいいお姉さんって感じの印象なのに。

「そんな怖がらないでよ。仲間だろ。な？」

　エレーンさんがにっこり笑う。

「ど、どうも……」
「大丈夫だよ。エレーンさんは確かに腕っぷしが強いけど、その力は誰にでも向けられるわけじゃない」

　俺はまだビビってる彼らに説明した。

「彼女は力の使いどころをちゃんとわきまえている人だ。たとえばトラブルの仲裁に、抑止力として『力』が必要なケースがあるだろう？　あるいは村にモンスターが侵入したときにみんなを守るための『力』が必要なことだってある」

　言って、俺はエレーンさんを見つめる。

「そんなときに『力』を発揮してくれるのが、彼女だ。頼もしい仲間だよ」
「そうそう。別に戦闘マニアとか暴力漢とかじゃないって。はは」

　エレーンが快活に笑った。
　彼らも少し態度が和らぐ。

「す、すみません、ついビビってしまって……」
「まあ、傭兵だったころは殺気が出てたかもしれないけど、今は引退したからね。まだ殺気みたいなものがにじみ出ることはあるかもしれないけど、そこは気にしないで」

　……まあ殺気が漏れ出てたら気にしないのは無理だろうな。
　思いつつも、俺はエレーンさんを、そして自警団のみんなを見回した。

「そういうことだ。エレーンさんの雰囲気に慣れて行ってくれ。彼女は優秀な人材だ。きっとみんなを助けてくれるよ」
「よろしく」

　と、エレーンさん。

　とりあえず、こうして顔合わせは終わった。
　そして――。



　とある酒場でもめごとが起きていると聞き、俺たちは現場に向かった。

「トラブル？　どれどれ？」

　エレーンさんが顔を出す。

　ずおおおおっ……！

　おお、これは『歴戦の猛者』オーラだ！

　俺は彼女の後ろから内心で声を上げた。
　味方だからいいけど、トラブルを起こしている連中からしたら、めちゃくちゃ怖いだろうなぁ……。

　いや、本当に味方でよかった。
　案の定――。

「ひ、ひいっ」
「申し訳ありませんでしたぁっ」

　喧嘩をしていた二人は、たちまちおとなしくなった。



　さらに別の場所でも、もめごとが起きていると聞いて、俺たちはまたそこに向かう。

「トラブル？　どれどれ？」

　例によってエレーンさんが前に出る。

　ずおおおおおおおっ！

　当然のように湧き出る『歴戦の猛者』オーラ。
　そして、案の定、

「わわっ、もうしません～！」
「お許しを……お許しを……」

　次の場所でも、喧嘩をしていた二人がおとなしくなったのだった。



　さらに、

「トラブル？」
「僕たち仲直りしました！」

　次の場所でも、喧嘩を（以下略

「すごいですね、エレーンさんって……」
「はは、ちょっと『歴戦の猛者オーラ』を出せば、こんなもんね」

　エレーンさんが胸を張る。

「本当にそういう名前なんだ!?」
「っていうか、すごいのはあんただろ」

　エレーンさんが豪快に笑った。

「俺？」
「凄い魔術師なんだって？　おまけにこの辺境をあっという間に栄えさせちゃって」
「いや、この力は鍛錬とかで身に着けたわけじゃなくて、なんていうか……血筋とかそういう系のアレですし」

　俺は苦笑した。

　血筋……といっていいのかな、これ？

　俺が魔竜王のスキルを受け継いでいるのは、竜の因子を持っているからだ、と魔竜王に説明されたことがある。

　この『竜の因子』とは、竜の視線に受け継がれていく力のこと。
　つまり――俺の遠い先祖をたどっていくと、どこかで竜と交わった人がいる、ということになる。

　それが父の血筋か、母の血筋かは分からない。

　それに『竜の因子』といっても、大多数の人はその素質を発現しないらしい。

　俺はかなり色濃く発現し、魔竜王の力を受け継げるほどに『竜の因子』が強かった――ということだ。

　ま、少なくとも俺自身の鍛錬によって得た力じゃない。

　だから、この力をひけらかしたり、自慢したりするつもりはまったくない。

　ただ――この力には使い道が色々とある。

　それは無限の可能性を秘めている、と言ってもいいほどの強大な力だ。

　だから俺は、この力を村の発展のために使っていきたいと思う。

「俺自身の努力のたまものじゃないんです。別にすごくなんてないですよ」
「力を得たきっかけはどうあれ、使っているのはあんただろ」

　エレーンさんが首を左右に振った。

「あんたはその強大な力に溺れることなく、私利私欲に走ることもなく、村を栄えさせるために力を尽くしているんだ。その精神は立派だし、すごいことだよ」
「あはは、褒めすぎです」
「んなこたーない」

　エレーンさんはにっこりと笑った。

　俺の方は完全に照れている。

　そもそも褒められ慣れてないのだ。
　実家じゃ、無能扱いされてばかりだったからな……。

「あたしも本格的にあんたに協力しようかな」
「えっ」
「気に入ったのさ、あんたのことが。あはは」

　エレーンさんが朗らかに言って、俺の背中をバンと叩いた。

　……ちょっと痛い。



　数日後、自警団に三人の男女がやって来た。

「ラドウィッグだ、よろしく頼む」
「レンです。はじめまして」
「あたしはアイラ。エレーン姐さんの紹介で来たよ～」

　いずれもエレーンさんが呼び寄せた旧知の傭兵仲間だという。

「全員、腕はあたしが保証するよ。自警団の戦闘能力はこいつらが加われば、万全さ」
「むしろ過剰戦力だと思うが」

　と、ラドウィッグ。

「エレーン嬢らしいですね」
「いいじゃん、ひさびさにこうして集まれたんだし。文句いいっこなし～」

　レンとアイラが言った。

　意外なほど和気あいあいとした雰囲気だ。

「これでも戦場じゃ、みんな鬼に変わるけどね。戦鬼ってやつ」

　エレーンさんがクスリと笑う。

「戦場から離れれば、気のいい連中さ」
「よろしくお願いします」

　俺は三人に一礼した。



　ほどなくして、村のトラブルは激減した。

　やっぱり何かが起きたとき、毅然と対処できる組織があると全然違う。

　好き勝手に暴れることが難しくなるからな。

　逆に自警団が村人たちに対して威圧的になったり、過剰な暴力を振るうような事態も避けなければならないけど、その辺はエレーンさんと傭兵仲間たちが上手く手綱を引いてくれていた。

　こうして村の治安は安定し、さらなる発展へと進んでいくのだった――。