ダンジョンを踏破したその後。
　マイカとキィキは「これから残っている午後の授業に出る」と言って、学舎へ向かって行った。
「お腹減ってるのにぃー」と悲しそうな顔をしていたマイカを、「はやく、はやく」と急きたてていたキィキの姿が強く印象に残っている。きっと初級ダンジョンをクリアしたことを、他人に伝えたくてうずうずしていたのだろう。
　もちろん学園の生徒である以上、決められた授業に出席した方が良いのは間違いない。だからこそマイカも、ぼやきながらも大人しくキィキに従ったのだろう。

「……こういう時、決まった授業がないＥクラスでありがたいな」

　誰もいない食堂で残っていた食事を分けてもらい平らげたトゥールは、そんな風にしみじみと呟いた。
　思えば専任の教師がついたり、自分の好きな時に好きな授業を受けられたりするＥクラスは、落ちこぼれ扱いであることを除けば良い環境なのかもしれない。
　
「さて……ちょっとたしかめてみるか」

　食器を洗って片付けたトゥールは、食堂の中で集めた素材を確認する。
『硬葉草』と『火蜜』、そして初級ダンジョンの前で採取した『赤茎』だ。これらを組み合わせれば、強い効果を持つ『滋養強壮薬』になるらしい。

　トゥールの肉体はまだまだ若いとはいえ、さすがに午前の修行は辛いものがあった。
　リンケードは『どんどん負荷を強くしていく』と言っていたことであるし、普段通りにしていれば肉体の回復が追い付かないかもしれない。
　だからこその『滋養強壮薬』なのである。

「たしか作り方は……うーん」

　素材は揃ったが、肝心な作り方が少々厄介だ。
　少なくとも、寮の部屋で気軽に調合できるものではない。

「……すみません」

　意を決して、どうやら休憩しているらしい厨房の職員へ声を掛けた。

「なんだい？　おや、あんたは……」

　トゥールの呼びかけに応えたのは、火蜜を分けてくれた女性だった。まだ覚えていてくれたらしく、トゥールが手にしている素材を見て目を細めた。

「どうやら、言っていた材料が揃ったようだね。魔法薬の授業の予習のために素材を集めていたんだろう？」
「はい。それでなんですけど……少しでいいので厨房を使わせてもらえませんか？」
「えっ？　ここをかい？　ここは学生さんらに提供する料理を作る場所だからね……」

　トゥールの申し出に、明らかに難色を示す女性。

　たしかに調合の結果、なにが出来上がるのかはっきりと分からないのだ。仮に有害な物が生成され、学生たちの食事に混入することとなれば大変だろう。食中毒など発生しようものなら厨房の責任問題だ。

「すみません。やっぱり無理ですよね……ありがとうございました」

　我ながら無理を言ってしまったとトゥールは反省し、すぐに謝り踵を返す。
　どうにか部屋で作れないか試してみるのだ。

「……ちょっと、あんた」

　部屋へ戻ろうとしたトゥールへ、女性が躊躇うように呼び掛けてくる。

「なんですか？」
「あっちの方に、今は使われてない狭い厨房があるんだけどね？　そこでやってみるかい？」
「えっ？　いいんですか？」

　女性が指を差す先には古びた扉があり、見るからに人の出入りがなさそうな雰囲気を醸し出していた。
　食堂内にしてはその扉だけ清潔感を感じない。このことから手入れされずに放置されていることが伝わった。

「元々はあそこで調理していたんだけど、生徒数が増えて場所が足らなくなってね。それでこの場所に新しい調理場を増設したんだよ」
「へぇ、なるほど……けど、本当に僕が使っていいんですか？」
「あぁ、あぁ。いいよ、いいよ。『判断に迷ったら学生の都合を優先しろ』ってのがこの学園から言われていることでもあるからね」
「ありがとうございます」
「たぶん、調理器具もいくつか置いてあるから、使えそうな物があれば使ったらいい」
「おおっ。重ね重ねありがとうございます」

　しっかりと女性にお礼を言い、トゥールは今では使われていない調理室へと立ち入った。

「はぁー、これはすごい」

　ほとんど出入りがないためか、埃が厨房の至る所に積もっている。このままでは調理や調合などは衛生面を考えれば難しいだろう。
　だがそれを除けば、設備自体は問題ない。いや、むしろ一学生が使わせてもらうには整い過ぎている。この場所を逃す手はないだろう。

　トゥールはざっと厨房の埃を払って拭き取り奇麗にすると、さっそく滋養強壮薬を作るために調合を開始した。

（……まずは硬葉草の葉を絞って汁を出すんだったか）

　トゥールは採取していた硬葉草の葉を茎から千切ると、それを絞って汁を椀に注ぐ。
　まだ身体強化は解除していないので、トゥールの強化された握力により硬い葉からどんどん汁が抽出されていく。
　そしてある程度椀に汁が溜まったところで、トゥールは赤茎を取り出した。

「次はこれをみじん切りにして……」

　古い厨房の棚に残されていた包丁を用いて、赤茎を細かく刻んでいく。
　斬られた赤茎からは独特な臭いの汁が溢れ、トゥールは思わず顔を顰める。

「うげぇ……食欲の無くなる強烈な臭いだ」

　鼻をつまみながらも何とか刻み終えると、今度は火を熾す。
　そしてその火で熱した鍋の中に火蜜を入れてじっくりと温める。

　頃合いを見て赤茎を入れ、その上から抽出した硬葉草の汁を注ぎ充分に炒める。
　目安は赤茎が熱で形が無くなるまでだ。

「ほぉー？　それが魔法薬になるのかい？」

　様子を窺っていた女性が、鍋で赤茎を炒めるトゥールに問いかけてくる。

「なんだか普通に料理しているみたいだね？　ちょっと臭いは変わっちゃいるが、魔法薬ってもっと魔法に頼ったもんだと思っていたよ」
「魔法薬と言っても色々種類があるんですよ。仰るように魔法や呪文が必要な薬もありますし、作り方は料理と変わらなくても魔力を回復させるような物もあります。一概には言えませんね」
「ほぉー？　魔法薬ってのも奥が深いんだね。まぁとにかく、ちゃんと片付けはして行っておくれよ。また借りてもいいからさ」

　トゥールの説明に、よく分から無さそうに肩を竦めると、女性は古い厨房から出て行った。

　残されたトゥールはただ一人、赤茎の形が無くなるまで炒め続けるのであった。