遠距離移動の使い手と一緒に、魔法師団長もセリオのもとに向かう。
現地で緊急事態が発生したときにも、自分がいれば迅速に指示が出せるからだ。
魔法師団長たちが飛んだ先は、田舎の小さな病院の入院患者専用病棟だった。
そこに、20年前は時の人だったセリオが、静かに横たわっていた。
「話せますか？」
魔法師団長はベッドに近づき、やせ細って老いたセリオに尋ねる。
「……誰だ？」
か細いながらも返事が来たので、魔法師団長は話せると解釈する。
「フロリタさまの生んだ赤子を、呪いましたか？」
名乗りもせずに単刀直入に質問する魔法師団長に、ちょっとセリオは面食らったようだ。
しかしその内容に心当たりがあったのだろう。
少しだけ顔を歪めた。
「遅かったじゃないか。もっと早くに、捕まえに来てくれると思っていたのに」
ぼそぼそとした気力のないしゃべり方。
もしかしたら、かなり重い病気なのかもしれない。
ますます魔法師団長は切り込んでいく。
早くこの会話を終わらせた方が、セリオのためだと考えたからだ。
「もう十分でしょう。解呪してください」
せっかちな魔法師団長に、セリオが小さく笑った。
「誰かは知らないが、ウィロビー王国の人だよな？ どうか俺の話を聞いてくれ」
長く話せるとは思えない、しわがれた声で願われた魔法師団長は、取りあえずうなずいた。
それを見て、セリオはごくりと唾を飲み込み、乾いた唇を舐め、話し出す。
――それは長らく苦しんだセリオの、懺悔だった。
順風満帆だと思われたフロリタとの将来に、ある日突然大きな影が覆いかぶさった。
己の力ではとても太刀打ちできない魔法大国に、愛するフロリタを奪われたのだ。
一時は牢で囚われていたセリオだったが、悲恋を知った国民の嘆願もあり、フロリタには手を出さないという契約魔法を結んで釈放される。
フロリタからは、どうか私を忘れて幸せになってと、一言だけ書かれた手紙が残されていた。
だが聞くつもりはなかった。
セリオは一矢報いたかった。
大国という権力に物を言わせて、フロリタとセリオを引き裂いたウィロビーの王族に。
幸いなことにセリオは闇魔法の使い手だ。
誰の力を借りずとも、呪うことが出来る。
しかし、セリオの魔力量は少なく、単独では呪いの効力も弱い。
そこで、かけた呪いを保持し続ける魔道具を用意した。
湾曲した万華鏡のような形をしたそれに、セリオは数か月かけて魔法を重ねてかけ続けた。
呪いの発動条件は血を捧げること。
万華鏡のレンズに、血をこすりつけるだけでいい。
だがセリオは、魔道具が完成してから迷い出した。
魔道具にかけた闇魔法は、王族の血が流れる赤子への呪いだ。
フロリタが妊娠したことを知り、頭に血が昇った結果だった。
これを発動させることで、フロリタは悲しむだろうか。
フロリタはどんな赤子であれ、きっと愛するだろうから。
それを思うとセリオはつらかった。
本来ならば、フロリタはセリオの子を生むはずだった。
この国で、温かい家庭を築くはずだった。
セリオはさんざん泣いたあと、魔道具に血を捧げた。
呪いに気がついたウィロビーの魔法剣士に、殺されることを夢見て。
フロリタが、赤子を生むと同時に世を儚んだと知らされる。
ウィロビー王国からは多額の弔慰金がクルス国に贈られた。
愛する女の死が、クルス国を潤す金になった。
セリオはますます希死念慮に囚われた。
手っ取り早く解呪するには、呪いを発動させた者を殺せばいい。
セリオが死ねば、フロリタの生んだ赤子にふりかかった呪いは解ける。
早く、早く、俺を殺してくれ。
実は魔道具に再度セリオの血を捧げれば、呪いは解ける。
だがセリオはフロリタのもとに逝きたくて、その頃に魔道具を手放してしまった。
待てど暮らせど、ウィロビー王国からの追手は来ない。
セリオは自死だけは出来なかった。
もし自死を選べば、死後にフロリタと同じ世界へ逝けない。
自死を選んだものは、次の生の輪廻から外されるのだ。
この世では結ばれなかったフロリタと、せめて来世で結ばれたかった。
だからセリオは待ち続けたのだが。
「ようやくか、遅いんだよ」
セリオは病魔に侵され寝たきりとなり、このベッドの上で死を待つだけとなっていた。
もうすぐフロリタのもとへ逝ける。
その希望だけが頼りだった。
それなのに、そんなときになって、ようやく追手が現れたのだ。
笑いたくもなる。
どうしてもっと早くに来てくれなかったのかと。
これまでに、さんざん後悔した。
フロリタの生んだ赤子は、大きくなった今も呪いに苦しんでいるだろう。
こんなに長く呪いが続くのなら、セリオは呪わなかったかもしれない。
きっとフロリタには怒られる。
「あなたは死ぬことを望んでいるのですね」
話を聞き終わった魔法師団長はそう判断した。
間違ってはいないだろう。
しかしこれは難しい問題だ。
魔法師団長は先代王の判断を仰ぐことにした。
このまま、セリオの望むように死を与えるのか、それともセリオが手放した魔道具を探すか。
どちらにしても、セリオの命はそう長くないように思えた。
◇◆◇
魔法師団長からの連絡を受けた先代王は、深いため息をついた。
やはり、そうだった。
呪ったのはセリオだった。
しかし話を聞いてみると、セリオも苦しんだようだ。
すぐに追手が来て殺されるものと思っていたのに、予想以上に長生きしてしまったのだ。
その間、自分がかけた呪いを後悔し続けて、魔道具を手放したことを後悔し続けて。
呪いは不幸しか生まなかった。
「出来れば魔道具を探し出し、セリオの血を捧げ解呪してもらいたい。しかし、その前にセリオの寿命が尽きるというのならば仕方なし」
魔法師団長にはそう伝えた。
死にたがっていたセリオには申し訳ないが、魔法師団長の手を汚させるのも酷だ。
本当に罪深いのは自分たちなのだから。
先代王からの指示を受け、魔法師団長たちは魔道具を探し始める。
セリオから魔道具の特徴を聞き出し、誰もが分かるよう絵にした。
手分けをして聞き込みさせるため、魔法師だけでなく魔法剣士や魔法研究員にも声をかけた。
そしてセリオには監視をつけた。
刻一刻と手がかりのないまま時間は進む。
魔法師団長たちがセリオを訪問してから8日後、セリオが息を引き取った。
「フロリタ……待たせたね」
そう呟き、逝ったのだという。
◇◆◇
セリオが逝った瞬間に、呪いは解けた。
そしてそれは、ディーンとメイベルが向き合い、ちょうどお茶を飲んでいるときだった。
「え？ 見える？」
ディーンの言葉にメイベルは顔を上げる。
それまでケーキに夢中になっていたのだ。
いつもは合わない二人の視線がぶつかる。
ディーンの緑の瞳が、しっかりとメイベルの青い瞳を捕まえた。
何が起きているのか。
「メイベル、唇にケーキがついてる」
ふっと笑ったディーンが、自分の左端の唇をトントンと指さして教えた。
「え？ 見えてるんですか？」
メイベルは混乱した。
慌て過ぎて、持っていたフォークをケーキ皿に落としてしまう。
カチャンと耳障りな音がした。
しかしそれに気を取られるでもなく、ディーンの腕がゆっくり伸びてくる。
そっとメイベルの唇をなぞり、ついたクリームを指ですくう。
そしてディーンはそれを舐めた。
「これはキャラメルソース……キャラメルってこんな色をしていたんだ」
感心しているディーン。
それどころではないメイベルと侍従。
侍従は転びそうになりながら、王城へ向かって走っていった。
おそらく誰かに報告をするのだろう。
メイベルがその姿を目で追っていると、離れたはずのディーンの腕が戻ってきた。
「メイベル、こっちを見て。もっと顔を見せて」
そんな甘い言葉に、メイベルが逆らえるはずもなかった。
現地で緊急事態が発生したときにも、自分がいれば迅速に指示が出せるからだ。
魔法師団長たちが飛んだ先は、田舎の小さな病院の入院患者専用病棟だった。
そこに、20年前は時の人だったセリオが、静かに横たわっていた。
「話せますか？」
魔法師団長はベッドに近づき、やせ細って老いたセリオに尋ねる。
「……誰だ？」
か細いながらも返事が来たので、魔法師団長は話せると解釈する。
「フロリタさまの生んだ赤子を、呪いましたか？」
名乗りもせずに単刀直入に質問する魔法師団長に、ちょっとセリオは面食らったようだ。
しかしその内容に心当たりがあったのだろう。
少しだけ顔を歪めた。
「遅かったじゃないか。もっと早くに、捕まえに来てくれると思っていたのに」
ぼそぼそとした気力のないしゃべり方。
もしかしたら、かなり重い病気なのかもしれない。
ますます魔法師団長は切り込んでいく。
早くこの会話を終わらせた方が、セリオのためだと考えたからだ。
「もう十分でしょう。解呪してください」
せっかちな魔法師団長に、セリオが小さく笑った。
「誰かは知らないが、ウィロビー王国の人だよな？ どうか俺の話を聞いてくれ」
長く話せるとは思えない、しわがれた声で願われた魔法師団長は、取りあえずうなずいた。
それを見て、セリオはごくりと唾を飲み込み、乾いた唇を舐め、話し出す。
――それは長らく苦しんだセリオの、懺悔だった。
順風満帆だと思われたフロリタとの将来に、ある日突然大きな影が覆いかぶさった。
己の力ではとても太刀打ちできない魔法大国に、愛するフロリタを奪われたのだ。
一時は牢で囚われていたセリオだったが、悲恋を知った国民の嘆願もあり、フロリタには手を出さないという契約魔法を結んで釈放される。
フロリタからは、どうか私を忘れて幸せになってと、一言だけ書かれた手紙が残されていた。
だが聞くつもりはなかった。
セリオは一矢報いたかった。
大国という権力に物を言わせて、フロリタとセリオを引き裂いたウィロビーの王族に。
幸いなことにセリオは闇魔法の使い手だ。
誰の力を借りずとも、呪うことが出来る。
しかし、セリオの魔力量は少なく、単独では呪いの効力も弱い。
そこで、かけた呪いを保持し続ける魔道具を用意した。
湾曲した万華鏡のような形をしたそれに、セリオは数か月かけて魔法を重ねてかけ続けた。
呪いの発動条件は血を捧げること。
万華鏡のレンズに、血をこすりつけるだけでいい。
だがセリオは、魔道具が完成してから迷い出した。
魔道具にかけた闇魔法は、王族の血が流れる赤子への呪いだ。
フロリタが妊娠したことを知り、頭に血が昇った結果だった。
これを発動させることで、フロリタは悲しむだろうか。
フロリタはどんな赤子であれ、きっと愛するだろうから。
それを思うとセリオはつらかった。
本来ならば、フロリタはセリオの子を生むはずだった。
この国で、温かい家庭を築くはずだった。
セリオはさんざん泣いたあと、魔道具に血を捧げた。
呪いに気がついたウィロビーの魔法剣士に、殺されることを夢見て。
フロリタが、赤子を生むと同時に世を儚んだと知らされる。
ウィロビー王国からは多額の弔慰金がクルス国に贈られた。
愛する女の死が、クルス国を潤す金になった。
セリオはますます希死念慮に囚われた。
手っ取り早く解呪するには、呪いを発動させた者を殺せばいい。
セリオが死ねば、フロリタの生んだ赤子にふりかかった呪いは解ける。
早く、早く、俺を殺してくれ。
実は魔道具に再度セリオの血を捧げれば、呪いは解ける。
だがセリオはフロリタのもとに逝きたくて、その頃に魔道具を手放してしまった。
待てど暮らせど、ウィロビー王国からの追手は来ない。
セリオは自死だけは出来なかった。
もし自死を選べば、死後にフロリタと同じ世界へ逝けない。
自死を選んだものは、次の生の輪廻から外されるのだ。
この世では結ばれなかったフロリタと、せめて来世で結ばれたかった。
だからセリオは待ち続けたのだが。
「ようやくか、遅いんだよ」
セリオは病魔に侵され寝たきりとなり、このベッドの上で死を待つだけとなっていた。
もうすぐフロリタのもとへ逝ける。
その希望だけが頼りだった。
それなのに、そんなときになって、ようやく追手が現れたのだ。
笑いたくもなる。
どうしてもっと早くに来てくれなかったのかと。
これまでに、さんざん後悔した。
フロリタの生んだ赤子は、大きくなった今も呪いに苦しんでいるだろう。
こんなに長く呪いが続くのなら、セリオは呪わなかったかもしれない。
きっとフロリタには怒られる。
「あなたは死ぬことを望んでいるのですね」
話を聞き終わった魔法師団長はそう判断した。
間違ってはいないだろう。
しかしこれは難しい問題だ。
魔法師団長は先代王の判断を仰ぐことにした。
このまま、セリオの望むように死を与えるのか、それともセリオが手放した魔道具を探すか。
どちらにしても、セリオの命はそう長くないように思えた。
◇◆◇
魔法師団長からの連絡を受けた先代王は、深いため息をついた。
やはり、そうだった。
呪ったのはセリオだった。
しかし話を聞いてみると、セリオも苦しんだようだ。
すぐに追手が来て殺されるものと思っていたのに、予想以上に長生きしてしまったのだ。
その間、自分がかけた呪いを後悔し続けて、魔道具を手放したことを後悔し続けて。
呪いは不幸しか生まなかった。
「出来れば魔道具を探し出し、セリオの血を捧げ解呪してもらいたい。しかし、その前にセリオの寿命が尽きるというのならば仕方なし」
魔法師団長にはそう伝えた。
死にたがっていたセリオには申し訳ないが、魔法師団長の手を汚させるのも酷だ。
本当に罪深いのは自分たちなのだから。
先代王からの指示を受け、魔法師団長たちは魔道具を探し始める。
セリオから魔道具の特徴を聞き出し、誰もが分かるよう絵にした。
手分けをして聞き込みさせるため、魔法師だけでなく魔法剣士や魔法研究員にも声をかけた。
そしてセリオには監視をつけた。
刻一刻と手がかりのないまま時間は進む。
魔法師団長たちがセリオを訪問してから8日後、セリオが息を引き取った。
「フロリタ……待たせたね」
そう呟き、逝ったのだという。
◇◆◇
セリオが逝った瞬間に、呪いは解けた。
そしてそれは、ディーンとメイベルが向き合い、ちょうどお茶を飲んでいるときだった。
「え？ 見える？」
ディーンの言葉にメイベルは顔を上げる。
それまでケーキに夢中になっていたのだ。
いつもは合わない二人の視線がぶつかる。
ディーンの緑の瞳が、しっかりとメイベルの青い瞳を捕まえた。
何が起きているのか。
「メイベル、唇にケーキがついてる」
ふっと笑ったディーンが、自分の左端の唇をトントンと指さして教えた。
「え？ 見えてるんですか？」
メイベルは混乱した。
慌て過ぎて、持っていたフォークをケーキ皿に落としてしまう。
カチャンと耳障りな音がした。
しかしそれに気を取られるでもなく、ディーンの腕がゆっくり伸びてくる。
そっとメイベルの唇をなぞり、ついたクリームを指ですくう。
そしてディーンはそれを舐めた。
「これはキャラメルソース……キャラメルってこんな色をしていたんだ」
感心しているディーン。
それどころではないメイベルと侍従。
侍従は転びそうになりながら、王城へ向かって走っていった。
おそらく誰かに報告をするのだろう。
メイベルがその姿を目で追っていると、離れたはずのディーンの腕が戻ってきた。
「メイベル、こっちを見て。もっと顔を見せて」
そんな甘い言葉に、メイベルが逆らえるはずもなかった。
