私の彼氏は、とても無口な人だ。私が話しかけても、ただ笑ったり、何も答えないことがある。
最初は不満が募ったけど、三年も一緒にいれば、今はもう慣れたものだ。
高校一年生の入学式――彼と同じクラスになって、一目ぼれをした。
背は高い。髪は少し短いかな。私と同じ黒色。夏はすっごく日焼けして、冬はすっごく白くなる人。目はキリッとしてる。切れ長って言うのかな。
それと、彼を語る上で欠かせないのが――写真を撮るのが趣味ってこと。
無類の写真好きの彼は、小さな頃からカメラをいじってきたらしい。だからカメラの事に詳しいし、撮影にも余念がない。だから休日のデートは、ほぼ毎回といっていいほど写真を撮っていた。思い返せば、二人で色んな所に行ったなぁ。
一面お花畑な場所。ウユニ湖みたく自分の姿が写し鏡になる場所。あとは、海にも。
あ、唯一行ってないのは山かな？
彼いわく、どうしても山に登れないんだって。帰宅部だから体力が無いのかな？って、私は勝手に思ってる。っていう感じで、彼のことは何となく分かる。三年の付き合いだしね。
だけど、一つだけ分からない事がある。
それは最近……というか、結構前から気になってた事なんだけど。
写真が趣味という彼に、この三年間――一度も写真を撮ってもらった事がない。
三年間、一度もだよ？ひどいよね？いつか「何で撮ってくれないの？」って言ってもスルーだった。言い訳の一つでもしたらいいのに。
私が被写体になるのが、そんなに嫌なのかな？まぁ……確かに、って思うところもある。だって彼が撮った写真は、SNSの写真共有サイトにアップしてるから。
しかもプロ並みの腕前だから、フォロワーがすごく多い。だから、私が写ってたら色々厄介……ってのも分かるよ？フォロワーから私の事で質問が来るだろうし。
でもさ、SNSにアップしてない写真に関しては、撮ってくれてもいいと思わない？だって私、彼女だよ？
「ねー、今日も撮ってくれないのー？」
「……」
「またスルー……」
学校の帰り道。いつもの様に彼と帰ってる。けど、なんか寂しくなってきた。私って必要？いらないんじゃない？って思っちゃって。
彼氏に口もきいてもらえない、写真も撮ってもらえない――そんな彼女、この世で私一人なんじゃない？そんな彼女は、彼女って言わないんじゃない？彼女失格なんじゃない？って。
そう思うと、彼との関係が虚しくなって。そして寂しい。
それに私、見ちゃったんだ。
「SNSに写ってた女の子。あの子、誰？」
「……」
「普段から喋らないのに、都合の悪いことに口を開くわけないよね……」
さっき、彼がスマホの写真フォルダを眺めてる時に見ちゃったんだけど……。彼の撮った写真の中に、女の子が写ってた。彼がサッとスマホを隠しちゃったから、細部までは見れなったけど。髪が長い女の子だった。
その子を見た瞬間に、悲しくて悲しくて。涙がポロポロ出た。だって、彼女の写真は撮らないのに、彼女以外の女の子の写真は撮るんだよ？酷くない？ありえないよね。
そう、思ってるのに。
「今年こそ、山……行くか」
「え、山！？」
この人の突拍子もない意見に、いつも振り回される。だけど、その刺激に魅了され、満たされちゃう私。
さっきまで悲しんでいた気持ちに蓋をして、早々に山へと意識を切り替えた。
◇
ついに、山に来た。
彼に「私も行くからね！絶対行くからね！」と念を押して、当日を迎えた。全く返事のなかった彼だけど、隣を歩く私に不満はないようで。特に文句は言われない。
ただ、気になるのが……。
彼の顔色が、すごく悪いこと。
「ねぇ、大丈夫？」
「……っ」
浮気をしているかもしれない彼氏に、ここまで献身的に尽くす私も、とことんバカだと思う。だけど、一度好きになった人だから……はい、さよならって訳にもいかなくて。
心って難しいな。
最近ひどく、そう思う。
「……着いた」
「はぁ、はぁ……」
目的地に着く頃には、私の方がすっかりバテていた。途中、転がっていた木を杖代わりにして、やっと登ってこられたほど。
本当は杖じゃなくて、彼の手を握りたかった。だけど、一歩ずつ進む度に苦しむ彼の表情を見てると……。とてもじゃないけど、声をかけられなかった。
というわけで、無言のまま目的地まで歩いた私たち。彼はと言うと、着くやいなや、バッグからカメラを取り出した。
っていうか、登ってくるまでの間に、シャッターチャンスはなかったの？
「せっかく山に来たんだから、たくさん撮ればいいのに」
そんな小言を言ってみる。だけど、既にカメラの虜になっている彼に、私の声が届くはずもなく。器具をカチャカチャいじる彼の背中を、ジッと見る。
「ねぇ、喉が渇かない？」
「……」
「またスルー……」
ハァと、重いため息が出る。せっかく山に来たのに、こんな空気で過ごさないといけないなんて。勿体なさ過ぎる――そう思いながら、ネバーギブアップの精神で、彼の視界に入るべく移動する。
すると、私の身長と同じくらいの棒が立っていた。「丁度いい」と。私は笑いながら、そこに腕を置く。
「やっぱ空気が澄んでて美味しいね〜」
「……」
ありふれたセリフに、返事をする時間さえ惜しいらしい。彼は無言のままカメラを構え、そして――
パシャ
私を、撮った。
「……え？」
今、何が起こった？
だって、彼は私を写したくないはず。なのに、撮った？
彼が、私を、撮った！？
「え、えぇ！！」
驚く私。だって、三年間撮られたこと無かったんだよ！？なのに、なんで今？
なんで？なんで？――の中に、湧き上がる嬉しさ。彼は「まだ私の事を好きでいてくれたんだ」って、そう思えたから。
でも――
喜びに舞う私の心は、一気に冷え込む。なぜなら、カメラのプレビュー画面を見て……。
「〜っ」
彼が、泣いていたから。
「……え？」
彼の泣き顔、初めて見た。っていうか、どうして泣いてるの？なにが悲しいの？私が写っちゃったから？私が撮影の邪魔をしたから？
だったら謝るから、だから――
『泣かないで』
「あ……」
彼はカメラから顔を上げて、私を見た。その頬には、既に何滴も流しただろう涙の痕がある。
その痕に触れようとした、その時。
「やっと、返事をしてくれたんだな」
彼が、そう言った。
「へ……？」
何を言ってるの？ずっと返事をしなかったのは、君の方だよ？私ずっと待ってたんだからね。いつもいつも、君が私の名前を呼ぶのを――
だけど彼は、私を見る視線をスッと外す。そして瞼に影を落として「あぁ」と感嘆の声を漏らした。
「やっぱり、ここにいたんだな。ずっとここで、俺を待ってくれていたんだな」
「ど、どういうこと？」
だけど私の質問に、やっぱり彼は答えない。その代わりなのか――彼にしては珍しく、ポツリポツリと。長く話をした。
「三年前、この山で君を失って以来……。俺はずっと、君を探してた。このレンズ越しに君を見つけられるかと、そう思って。
よく言うだろ？何かを通して見ると、幽霊は見えるもんだって。そんな噂に縋り付きたくなるほど、俺は君に会いたかった。
でも、この山だけは……来られなかった。来る勇気が無かった。だって、そうだろ。
俺が写真を撮りたいからと、君を連れ出して登った山。まさか、そこで君が滑落して命を落とすなんて――」
「え……？」
眉をしかめた私。そんな私の“隣”を見ながら、彼は続けた。
「せめてもの償いで、ここに石碑を立てた。俺の十字架といってもいい。ここで君を失った事実を、俺は死ぬまで悔い改め生きるって。三年前、そう誓ったんだ」
「石碑……？」
自分の隣にあるものを見る。それは、さっき私が肘置きにした物で――
私の名前が入った、立派な石碑だった。
「え、え、ええ？」
いくつもの事実が一気に押し寄せたから、頭が押しつぶされそう。重たい何かに、消されてしまいそうだった。私の存在も、何もかも――
頭を抱える私の横で、彼は石碑を見続けた。たまに石碑を撫でる仕草に、愛おしささえ感じる。
初めて見る、彼の姿を見て。
私の混乱は、更に深まった。
「写真を撮り続けていれば、幽霊の君に会えるかなって。そんな不謹慎なことを考えた僕を、君は叱るかもしれない。
だけど……
幽霊の姿でもいいから、君が写真に写ってくれればと。そう願うほど、俺はまだ君を思っていて……」
言葉に詰まった彼は、ズッと鼻を鳴らす。そして数回、深呼吸をした後。再び口を開いた。
「君と会えなくなってから、君を思わない日はなかった。本当だよ。でも……僕が一方的に、君のことを思いすぎてるのかもしれないって。最近そう思うんだ。
だって、たまに君の声が聞こえるんだ。
そばに居るはずないのに。きちんと現実を分かってるのに。それでも、君がいつも一緒にいるような気がして。傍にいてくれるような気がして……。
例え空耳でも、君の声が聞こえた時は、悲しみが薄れる。笑えるんだ。愛しい君の声に、僕はいつも安らぎをもらってるよ」
その時。彼が持つカメラがグラりと傾き、地面に落ちた。さっき撮った写真のプレビュー画面が、私を向く。
すると、そこに写っていたのは――
「私だ……っ」
石碑に腕を置いてニッコリ笑顔を浮かべている「半透明の」私だった。
そして、同時に判明する。
彼がこの前スマホで見ていた、髪の長い女の子。それは、誰でもない私自身であったことに。
「全部、思い出した……っ」
自分が何者かも。自分がどんな姿をしていたかも。そして、三年前のあの日の事も。
あの日――
私は彼と共に、この山を登った。“ちょっと小高い丘”くらいの認識でいたら、それは甘い考えだったと――天候が悪くなってから知った。
『引き返そう。このままじゃ、』
『でも、いい写真が撮れるかもしんないじゃん！行こ！』
そう言って、渋る彼の手を引いたのは私。そして滑落する私に、必死に手を伸ばしてくれた彼の手を握らなかったのも――紛れもない、私なのだ。
「僕はずっと君に会いたかった。君の姿を三年間、レンズ越しに探してしまうほど」
「〜っ」
私の石碑に向かって、泣き崩れる彼。そんな彼を目の前に、私もとめどなく涙が零れる。
「あなたには……生きていて欲しかった。だから手を離したの。それなのに、十字架なんか背負って生きないでよ」
「この目で直接、君を見られたらいいのにな……」
「だから、ここにいるってば。たまに声が聞こえるなら、今だけ姿が見えてもいいでしょ……っ？」
私の姿は、写真でしか確認出来ないらしい。だから、いま私がここに居ることも、話しかけてる言葉も――一切、彼には届かない。
酷いな、虚しいな。私はちゃんと、ココにいるのに。今、彼の背中をさすり続けている私の体温。それは、一体どこにいくんだろう。彼が温度を感じる前に、無かったように――私の存在のように、儚く消えてしまうのだろうか。
「消える……。あぁ、そうか」
自分の言葉で気づいた。
私、今まで彼を寡黙だって思ってた。けど、本当は違ったんだ。
「返事をしなかったのは、死んだ私の方だったんだね……」
彼がたまに微笑んでいたのは、私の話しかける声が、少しだけ聞こえたから。
私の姿は見えないのに、それでも存在を認めてくれた彼。私のことを忘れる方が楽なのに、真正面から受け止めてくれた彼。
「思い続けてくれてありがとう。そんな愛情深い貴方が、私は大好きだった……っ」
見えないだろうけど、ハグをして。
分からないだろうけど、口付けをした。
ありがとうね、真(しん)。
『本当にありがとう――』
「また！」
顔を上げる真。だけど、声は聞こえても私の姿は見えない。三年前から、ずっと。
「気の所為でも、聞き間違いでも……。なんでもいい」
真は、落ちたカメラを拾い上げる。そしてプレビュー画面を、もう一度見た。
幽霊の私が写っている、たった一枚の写真を――
「君がココにいるのは、確かなんだね。今、僕は久しぶりに君と時間を共に過ごしている。それが嬉しくて仕方ないよ」
優しい笑みを浮かべる真が、切ないのに幸せそうで。私は思わず、嗚咽を漏らした。
真は幸せになれるだろうか。こんなに傷ついてる真を、誰かが幸せにしてくれるだろうか。優しすぎる彼と、彼を思う私。
もう二度と会えないのに、私たちは未だそれぞれを想いあっている。悲しい事実に、不幸のどん底に落とされた気分がした。
だけど――先に前を向いたのは真だった。
袖で涙をグイと拭って、カメラに軽く口付けた。その顔には、笑みが浮かんでいる。
「この写真は、僕だけの宝物だ。SNSには、絶対にあげてやらない。
いいでしょ？紗英――
僕らしくて、格好良いでしょ？」
「うん……、そうだねっ」
最後に、私たちは意地悪く「ヒヒ」と笑った。そして石碑を掃除した後、真は下山のため荷物を持つ。
そして帰り際に――登った時とはうってかわった眩しい顔で。真は私に、小指を差し出した。
「また、この山に来るよ。紗英も来てくれるかな？その時は――
レンズ越しで会おう。約束だ」
「〜っ、うん。約束！」
私は真に向かって、小指を伸ばす。
遠く離れた、二つの小指。
それは、私の目には確かに――
しっかり繋がって見えたのだった。
【完】
最初は不満が募ったけど、三年も一緒にいれば、今はもう慣れたものだ。
高校一年生の入学式――彼と同じクラスになって、一目ぼれをした。
背は高い。髪は少し短いかな。私と同じ黒色。夏はすっごく日焼けして、冬はすっごく白くなる人。目はキリッとしてる。切れ長って言うのかな。
それと、彼を語る上で欠かせないのが――写真を撮るのが趣味ってこと。
無類の写真好きの彼は、小さな頃からカメラをいじってきたらしい。だからカメラの事に詳しいし、撮影にも余念がない。だから休日のデートは、ほぼ毎回といっていいほど写真を撮っていた。思い返せば、二人で色んな所に行ったなぁ。
一面お花畑な場所。ウユニ湖みたく自分の姿が写し鏡になる場所。あとは、海にも。
あ、唯一行ってないのは山かな？
彼いわく、どうしても山に登れないんだって。帰宅部だから体力が無いのかな？って、私は勝手に思ってる。っていう感じで、彼のことは何となく分かる。三年の付き合いだしね。
だけど、一つだけ分からない事がある。
それは最近……というか、結構前から気になってた事なんだけど。
写真が趣味という彼に、この三年間――一度も写真を撮ってもらった事がない。
三年間、一度もだよ？ひどいよね？いつか「何で撮ってくれないの？」って言ってもスルーだった。言い訳の一つでもしたらいいのに。
私が被写体になるのが、そんなに嫌なのかな？まぁ……確かに、って思うところもある。だって彼が撮った写真は、SNSの写真共有サイトにアップしてるから。
しかもプロ並みの腕前だから、フォロワーがすごく多い。だから、私が写ってたら色々厄介……ってのも分かるよ？フォロワーから私の事で質問が来るだろうし。
でもさ、SNSにアップしてない写真に関しては、撮ってくれてもいいと思わない？だって私、彼女だよ？
「ねー、今日も撮ってくれないのー？」
「……」
「またスルー……」
学校の帰り道。いつもの様に彼と帰ってる。けど、なんか寂しくなってきた。私って必要？いらないんじゃない？って思っちゃって。
彼氏に口もきいてもらえない、写真も撮ってもらえない――そんな彼女、この世で私一人なんじゃない？そんな彼女は、彼女って言わないんじゃない？彼女失格なんじゃない？って。
そう思うと、彼との関係が虚しくなって。そして寂しい。
それに私、見ちゃったんだ。
「SNSに写ってた女の子。あの子、誰？」
「……」
「普段から喋らないのに、都合の悪いことに口を開くわけないよね……」
さっき、彼がスマホの写真フォルダを眺めてる時に見ちゃったんだけど……。彼の撮った写真の中に、女の子が写ってた。彼がサッとスマホを隠しちゃったから、細部までは見れなったけど。髪が長い女の子だった。
その子を見た瞬間に、悲しくて悲しくて。涙がポロポロ出た。だって、彼女の写真は撮らないのに、彼女以外の女の子の写真は撮るんだよ？酷くない？ありえないよね。
そう、思ってるのに。
「今年こそ、山……行くか」
「え、山！？」
この人の突拍子もない意見に、いつも振り回される。だけど、その刺激に魅了され、満たされちゃう私。
さっきまで悲しんでいた気持ちに蓋をして、早々に山へと意識を切り替えた。
◇
ついに、山に来た。
彼に「私も行くからね！絶対行くからね！」と念を押して、当日を迎えた。全く返事のなかった彼だけど、隣を歩く私に不満はないようで。特に文句は言われない。
ただ、気になるのが……。
彼の顔色が、すごく悪いこと。
「ねぇ、大丈夫？」
「……っ」
浮気をしているかもしれない彼氏に、ここまで献身的に尽くす私も、とことんバカだと思う。だけど、一度好きになった人だから……はい、さよならって訳にもいかなくて。
心って難しいな。
最近ひどく、そう思う。
「……着いた」
「はぁ、はぁ……」
目的地に着く頃には、私の方がすっかりバテていた。途中、転がっていた木を杖代わりにして、やっと登ってこられたほど。
本当は杖じゃなくて、彼の手を握りたかった。だけど、一歩ずつ進む度に苦しむ彼の表情を見てると……。とてもじゃないけど、声をかけられなかった。
というわけで、無言のまま目的地まで歩いた私たち。彼はと言うと、着くやいなや、バッグからカメラを取り出した。
っていうか、登ってくるまでの間に、シャッターチャンスはなかったの？
「せっかく山に来たんだから、たくさん撮ればいいのに」
そんな小言を言ってみる。だけど、既にカメラの虜になっている彼に、私の声が届くはずもなく。器具をカチャカチャいじる彼の背中を、ジッと見る。
「ねぇ、喉が渇かない？」
「……」
「またスルー……」
ハァと、重いため息が出る。せっかく山に来たのに、こんな空気で過ごさないといけないなんて。勿体なさ過ぎる――そう思いながら、ネバーギブアップの精神で、彼の視界に入るべく移動する。
すると、私の身長と同じくらいの棒が立っていた。「丁度いい」と。私は笑いながら、そこに腕を置く。
「やっぱ空気が澄んでて美味しいね〜」
「……」
ありふれたセリフに、返事をする時間さえ惜しいらしい。彼は無言のままカメラを構え、そして――
パシャ
私を、撮った。
「……え？」
今、何が起こった？
だって、彼は私を写したくないはず。なのに、撮った？
彼が、私を、撮った！？
「え、えぇ！！」
驚く私。だって、三年間撮られたこと無かったんだよ！？なのに、なんで今？
なんで？なんで？――の中に、湧き上がる嬉しさ。彼は「まだ私の事を好きでいてくれたんだ」って、そう思えたから。
でも――
喜びに舞う私の心は、一気に冷え込む。なぜなら、カメラのプレビュー画面を見て……。
「〜っ」
彼が、泣いていたから。
「……え？」
彼の泣き顔、初めて見た。っていうか、どうして泣いてるの？なにが悲しいの？私が写っちゃったから？私が撮影の邪魔をしたから？
だったら謝るから、だから――
『泣かないで』
「あ……」
彼はカメラから顔を上げて、私を見た。その頬には、既に何滴も流しただろう涙の痕がある。
その痕に触れようとした、その時。
「やっと、返事をしてくれたんだな」
彼が、そう言った。
「へ……？」
何を言ってるの？ずっと返事をしなかったのは、君の方だよ？私ずっと待ってたんだからね。いつもいつも、君が私の名前を呼ぶのを――
だけど彼は、私を見る視線をスッと外す。そして瞼に影を落として「あぁ」と感嘆の声を漏らした。
「やっぱり、ここにいたんだな。ずっとここで、俺を待ってくれていたんだな」
「ど、どういうこと？」
だけど私の質問に、やっぱり彼は答えない。その代わりなのか――彼にしては珍しく、ポツリポツリと。長く話をした。
「三年前、この山で君を失って以来……。俺はずっと、君を探してた。このレンズ越しに君を見つけられるかと、そう思って。
よく言うだろ？何かを通して見ると、幽霊は見えるもんだって。そんな噂に縋り付きたくなるほど、俺は君に会いたかった。
でも、この山だけは……来られなかった。来る勇気が無かった。だって、そうだろ。
俺が写真を撮りたいからと、君を連れ出して登った山。まさか、そこで君が滑落して命を落とすなんて――」
「え……？」
眉をしかめた私。そんな私の“隣”を見ながら、彼は続けた。
「せめてもの償いで、ここに石碑を立てた。俺の十字架といってもいい。ここで君を失った事実を、俺は死ぬまで悔い改め生きるって。三年前、そう誓ったんだ」
「石碑……？」
自分の隣にあるものを見る。それは、さっき私が肘置きにした物で――
私の名前が入った、立派な石碑だった。
「え、え、ええ？」
いくつもの事実が一気に押し寄せたから、頭が押しつぶされそう。重たい何かに、消されてしまいそうだった。私の存在も、何もかも――
頭を抱える私の横で、彼は石碑を見続けた。たまに石碑を撫でる仕草に、愛おしささえ感じる。
初めて見る、彼の姿を見て。
私の混乱は、更に深まった。
「写真を撮り続けていれば、幽霊の君に会えるかなって。そんな不謹慎なことを考えた僕を、君は叱るかもしれない。
だけど……
幽霊の姿でもいいから、君が写真に写ってくれればと。そう願うほど、俺はまだ君を思っていて……」
言葉に詰まった彼は、ズッと鼻を鳴らす。そして数回、深呼吸をした後。再び口を開いた。
「君と会えなくなってから、君を思わない日はなかった。本当だよ。でも……僕が一方的に、君のことを思いすぎてるのかもしれないって。最近そう思うんだ。
だって、たまに君の声が聞こえるんだ。
そばに居るはずないのに。きちんと現実を分かってるのに。それでも、君がいつも一緒にいるような気がして。傍にいてくれるような気がして……。
例え空耳でも、君の声が聞こえた時は、悲しみが薄れる。笑えるんだ。愛しい君の声に、僕はいつも安らぎをもらってるよ」
その時。彼が持つカメラがグラりと傾き、地面に落ちた。さっき撮った写真のプレビュー画面が、私を向く。
すると、そこに写っていたのは――
「私だ……っ」
石碑に腕を置いてニッコリ笑顔を浮かべている「半透明の」私だった。
そして、同時に判明する。
彼がこの前スマホで見ていた、髪の長い女の子。それは、誰でもない私自身であったことに。
「全部、思い出した……っ」
自分が何者かも。自分がどんな姿をしていたかも。そして、三年前のあの日の事も。
あの日――
私は彼と共に、この山を登った。“ちょっと小高い丘”くらいの認識でいたら、それは甘い考えだったと――天候が悪くなってから知った。
『引き返そう。このままじゃ、』
『でも、いい写真が撮れるかもしんないじゃん！行こ！』
そう言って、渋る彼の手を引いたのは私。そして滑落する私に、必死に手を伸ばしてくれた彼の手を握らなかったのも――紛れもない、私なのだ。
「僕はずっと君に会いたかった。君の姿を三年間、レンズ越しに探してしまうほど」
「〜っ」
私の石碑に向かって、泣き崩れる彼。そんな彼を目の前に、私もとめどなく涙が零れる。
「あなたには……生きていて欲しかった。だから手を離したの。それなのに、十字架なんか背負って生きないでよ」
「この目で直接、君を見られたらいいのにな……」
「だから、ここにいるってば。たまに声が聞こえるなら、今だけ姿が見えてもいいでしょ……っ？」
私の姿は、写真でしか確認出来ないらしい。だから、いま私がここに居ることも、話しかけてる言葉も――一切、彼には届かない。
酷いな、虚しいな。私はちゃんと、ココにいるのに。今、彼の背中をさすり続けている私の体温。それは、一体どこにいくんだろう。彼が温度を感じる前に、無かったように――私の存在のように、儚く消えてしまうのだろうか。
「消える……。あぁ、そうか」
自分の言葉で気づいた。
私、今まで彼を寡黙だって思ってた。けど、本当は違ったんだ。
「返事をしなかったのは、死んだ私の方だったんだね……」
彼がたまに微笑んでいたのは、私の話しかける声が、少しだけ聞こえたから。
私の姿は見えないのに、それでも存在を認めてくれた彼。私のことを忘れる方が楽なのに、真正面から受け止めてくれた彼。
「思い続けてくれてありがとう。そんな愛情深い貴方が、私は大好きだった……っ」
見えないだろうけど、ハグをして。
分からないだろうけど、口付けをした。
ありがとうね、真(しん)。
『本当にありがとう――』
「また！」
顔を上げる真。だけど、声は聞こえても私の姿は見えない。三年前から、ずっと。
「気の所為でも、聞き間違いでも……。なんでもいい」
真は、落ちたカメラを拾い上げる。そしてプレビュー画面を、もう一度見た。
幽霊の私が写っている、たった一枚の写真を――
「君がココにいるのは、確かなんだね。今、僕は久しぶりに君と時間を共に過ごしている。それが嬉しくて仕方ないよ」
優しい笑みを浮かべる真が、切ないのに幸せそうで。私は思わず、嗚咽を漏らした。
真は幸せになれるだろうか。こんなに傷ついてる真を、誰かが幸せにしてくれるだろうか。優しすぎる彼と、彼を思う私。
もう二度と会えないのに、私たちは未だそれぞれを想いあっている。悲しい事実に、不幸のどん底に落とされた気分がした。
だけど――先に前を向いたのは真だった。
袖で涙をグイと拭って、カメラに軽く口付けた。その顔には、笑みが浮かんでいる。
「この写真は、僕だけの宝物だ。SNSには、絶対にあげてやらない。
いいでしょ？紗英――
僕らしくて、格好良いでしょ？」
「うん……、そうだねっ」
最後に、私たちは意地悪く「ヒヒ」と笑った。そして石碑を掃除した後、真は下山のため荷物を持つ。
そして帰り際に――登った時とはうってかわった眩しい顔で。真は私に、小指を差し出した。
「また、この山に来るよ。紗英も来てくれるかな？その時は――
レンズ越しで会おう。約束だ」
「〜っ、うん。約束！」
私は真に向かって、小指を伸ばす。
遠く離れた、二つの小指。
それは、私の目には確かに――
しっかり繋がって見えたのだった。
【完】
