（３）前世の僕は本当に死んだのか？

　塹壕で僕が一息ついていると、ダニエルが嬉しそうにやってきた。この非常事態に危機感がない。

「どうしたんだ？　不謹慎な顔してさ」
「いやー。分かる？　聞きたい？」
「別にいい」
「そう言わずに。実はさ、マリアにプロポーズしたんだ！」
「へー。それで、返事は？」
「オッケーだって。この戦争が終わったら結婚する」
「まあ、正しい選択だ。いま結婚してお前が死んだら、いきなり未亡人だ」
「そうだな。こんなくだらない戦争、早く終わるといいな」
「ああ。何のための戦争か分からない。でも他で言うなよ。軍法会議ものだぞ！」
「気を付けるよ。生きて帰るってマリアに約束したからな」

　―　早く戦争終わらないかな・・・


　＊＊＊

　―　夢か・・・

　僕はトニーという名前でまた新しい人生を送っている。いま19歳の大学生だ。

　公務員の両親は共働きで、裕福ではないが生活には困らない。
　僕が10歳の時、眩しい光を見たかと思うと他人の記憶が蘇った。
　夢かもしれないが前世の僕の記憶だと思う。
　僕は2回の人生を経験し、2回とも二十歳の誕生日に死んでいる。

　１回目はナイフで刺されて死亡。
　その場に恋人のメアリーがいたから、犯人はメアリーだと僕は考えている。
　もしメアリーじゃなかったら、その日に僕の部屋にきたサマンサ、ミシェル、ジェシカの誰かだろう。
　僕はなぜ殺されたのか理由は思い出せない。
　でも、きっと女性関係だ。
　今思い返しても1回目の僕はろくな奴じゃなかった。

　２回目は農家の家に生まれて、路上に倒れていた女性に刺されて死んだ。
　親切心から女性を助けようと思ったのだが、強盗か何かに勘違いされたようだ。
　手違いで死んだものの1回目の僕よりはマシな死に方だ。

　僕は最近考えることがある。

　―　僕は今回も二十歳の誕生日に死ぬのか？

　既に2回の人生は二十歳の誕生日に終わっている。『二度あることは三度ある』という諺もあるし、今回も二十歳の誕生日に死ぬ可能性は十分にある。

　僕にはもう一つ疑問がある。

　―　前世の僕は本当に死んだのか？

　僕は自分が死んだところを確認していない。
『自分が死んだことを確認できるわけがない！』と言われればその通りだ。
　でも、僕がアランやドレークの家に行けば、前世の僕が本当に死んだかどうかが分かるはずだ。
　それに、前2回の人生と現世が決定的に違うことがある。
　20年前や40年前には考えられなかったことだが、今は世界中どこにでも旅行に行ける。
　平和になったのもあるが、飛行機を含めた交通網が発展したからだ。

　まず僕は2回目の人生であったドレークの家に向かうことにした。僕が今住んでいる国からは少し離れているが、場所は地図アプリで検索したら直ぐに出てきた。行こうと思えば辿り着ける。

　僕は空港からドレークの実家の農場へ向かった。
　今は収穫がひと段落した時期なので、家業は忙しくないはずだ。

　農場の近くにタクシーを止めて、僕は以前の実家までの道を歩いた。
　20年の時は経過しているが、かつて自分が歩いた懐かしい景色だ。
　僕が懐かしさを感じながら歩いていたら、実家の前の倉庫から男が出てきた。

　髭を生やしているから顔が分かりにくいのだが、間違いない。
　あの男は確実に40歳手前の過去の僕だ。20年間あの男として生きてきた僕が言うのだから間違いない。
　それに、記憶にある手の甲の痣（あざ）も確認できた。

　―　死んでなかったのか・・・

　僕は少し安心したものの、どういう経緯で生き残ったのか好奇心が沸いてきた。
　僕は恐る恐るその男に近寄って声を掛けた。

「あのー、つかぬ事をお伺いしますが、ドレークさんですか？」

　その男は見慣れない不審な青年に名前を呼ばれて驚いている。

「そうだが。お前はなぜ俺の名前を知っているんだ？」

　僕は何も考えずに声を掛けてしまったことを後悔したものの、事情を説明することにした。

「信じられないかもしれないけど、僕は以前あなただったんです」
「何を馬鹿なことを。頭大丈夫か？」
「20歳の誕生日に、その木の下に倒れていた女性に刺されましたよね？」
「なぜ知っている？」
「刺される瞬間まで、僕はドレークでした」

　ドレークが僕の言葉を信用したかは分からないが、少し考えた上で僕に「俺は二十歳までの記憶がないんだ」と言った。

「そうでしょうね。僕がドレークの20歳までを生きていましたから。信用してもらえないかもしれませんが、僕と少し話をしませんか？」と僕はドレークに提案した。