この町に帰って来てよかった。
『力を貸す』か。まさかそんなこと言ってくれるとは思わなかった。
『安祐美先輩、ありがとう』

　もう真っ暗だ。ずいぶん長居していたようだ。
　あっ、流れ星。
　裕は目を閉じて手を合わせた。
　うおっ、なんだ。なんか降って来た。猫か。

「驚かせるんじゃないぞ」

　上から猫の鳴き声がして、なるほどとなった。あいつに落とされたのか。屋根の上から見下ろす白黒猫。下ではこっちをみつめるトラ猫がいる。

「言っておくが、おまえを落としたのはあいつだぞ」

　裕はしゃがみ込み、トラ猫を撫でようと手を伸ばす。あっ、行ってしまった。残念。
　そういえばここの商店街の名前は『猫沢商店街』だった。以前から猫が多いところだったっけ。
　ひんやりする風にブルっと震えた。早く帰ろう。春だっていうのに、夜はまだ寒いな。
　小走りで商店街を進み、親子連れとすれ違い不意に新田のことが頭に浮かんだ。あいつ、どうしているだろう。無職になって奥さんと離婚なんてことになっていなきゃいいけど。
　痺れた左手をみつめ、息を吐く。
　新田にも『しんどふじ』の料理を食べさせたい。あそこなら、きっと心を開いて話せる。誘ってみようか。ダメだ。連絡先を知らない。どうしたものか。
　おや、あいつ。さっきの猫か。なにか銜(くわ)えているみたいだけど。あれは鍵か。
　もしかしてと思い裕はポケットに手を突っ込んだ。
　ない、やっぱり、ない。

「その鍵、僕のだよな」

　猫に向かってそう問い掛けたら、鍵を銜えたまま脇を走り抜けていった。

「おい、待てよ」

　まったく悪戯猫(いたずらねこ)が。まあ、猫と追いかけっこも悪くはないか。どうせ、暇だし。走れば身体もあたたまるだろう。一石二鳥だ。

「おーい、待て、待て。鍵を返してくれ」

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