するとメイドさんは、はっとした様子で私に尋ねてこられました。

「もしかして、ご自分でお掃除がしたいのですか？」
「（そうですっ！！）」

　私はようやく伝わって嬉しくて笑顔を見せました。
　でもメイドさんは少し考えたあとで、メイドさんより背丈の少し小さい私に目線を合わせて言います。

「お嬢様。もうあなたはここのお屋敷のご令嬢です。あなたの境遇は旦那様より伺っております。もうあなたは掃除も洗濯もしなくていいのですよ？」

　私の頭はその言葉で止まってしまいました。
　もしかして、用済みということでしょうか……。
　それとも私ごときではやはりお役に立てなくて、お邪魔にしかならなくて……。

　そう考えていると、メイドさんが「違いますよ」とお話の続きをされました。

「あなたがいらない人なのではなくて、あなたが必要だから。あなたにはもっと今からたくさんの幸せを感じてほしいのです。その幸せのために働けるのが、私たち使用人の幸せなのです。だから、このお屋敷にいる間はわたしたちにお任せ願えませんか？」

　そんな風に言われて私は言葉を失いました。