空高く、鳶が飛んでいるのが見える。
彼女は、道端に座り込んで、それを眺めていた。
《 、なに見てるの？》
彼女の耳に、横から声が届いた。
彼女の隣に、人の姿はない。
ただ、白い毛と唐紅の瞳を持つ、比較的小さな犬が一頭、伏せているだけだ。
彼女は驚く様子もなく、平然と答えた。
「とんびがいるんだ。あれ、見える？」
犬も空を見上げて、眩しそうに目を細めた。
《あの、上の方飛んでる鳥？》
「そう、それ」
《ふぅん、鳥も良いけどさ、 、早く行こうよ。俺、いい加減走りたい》
彼女は、顔を隠している白狐面の鼻先を犬に向けると、ふふ、と笑った。
「狼鬼は、そればっかり。
でも、そうだね、行こうか」
右足の義足を支えながら、彼女がゆっくりと立ち上がる。
おいで、と彼女が声をかけると、唐紅の目をした犬──狼鬼が立ち上がり、彼女のあとをついていく。彼女が座っていた向かいの店、その屋根の上にいた大きい２つの［何か］も、のっそりと立ち上がり、彼女と狼鬼が歩いて行った方向に向かって、屋根を伝い、跳ねるように走っていった。
彼女と、狼鬼と、大きな2頭は、町を抜け、山の麓まで来ていた。
「さて、もう良いよ、狼鬼。大きくなっても」
にこやかで柔らかい印象の白狐面によく似合う、柔らかい声で彼女が言った。
《やったぁ》
するすると妙な音を立てて、みるみるうちに［小さい犬］は、少女の肩の高さと同じくらいの体高の、［オオカミ］になった。
《ねえ 、走っても良い？》
狼鬼が彼女に聞く。
「勝はどうなんだ？」
彼女は後ろを振り向き、大きな2頭に向かって首を傾げた。
《走りたい！！》
答えたのは、茶色い毛に若苗色の瞳を持つオオカミ。他の2頭と比べて少し小柄で、左の後脚が踵の少し上から欠損している。しかし、目を輝かせ、笑顔を浮かべる姿は、なんだか愛着が湧く。
「煌は？」
《みんなが走るなら》
静かに答えたのは、黒い毛と綺麗な天色の瞳を持つオオカミ。右の耳が垂れているからか、近寄りがたい雰囲気の中に、少し柔らかい印象がある。
「よし、じゃあ、走ろう。煌、乗せて」
《応っ》
煌が元気に答え、彼女が漆黒の背中にひらりと飛び乗る。
《よしっ、じゃ、しゅっぱーつっ！》
勝が楽しげに、真っ先に駆けていく。
その後を狼鬼が追い、一番後ろから煌とその上に乗った彼女が走っていく。
3頭と1人は、転がるように山へと入っていった。
狼鬼と煌、そしてその上に乗る彼女は、その山を走る一本道を、勝を追いかけて進んでいった。
《待って！どっち行ったら良い⁉︎》
そこから、恐らく数十米外れた辺りから聞こえてくる勝の困ったような声を聞いて、思わず2頭と1人はそろって大声をあげた。
「《 ええぇーーー！ 》」
アイツ、自分から道を外れて迷子になったって言うのか。
勝の無垢な瞳と馬鹿さには、本当に気をつけないと。そう思いながら、彼女は小さく笑うのだった。
