「.....あった」

PIPU.....を見つけた。
やっぱりこの研究所にあったんだ。

父の極秘の研究所にあると踏んで、侵入してみたところ。
案の定、正解だった。

電車を降りて、山を登り、隠れるように草木の先に立っているのがこの研究所。
バレないつもりなのか、その研究所には4～5人くらいしか出入りしていなかった。
人の目を盗み、私は研究所へ入った。

そして.....PIPUを見つけた。
入ってから直ぐに左の部屋にてPIPUは立っていた。

「はあ.....はあ.....」

鼓動が止まらない。
部屋には誰もいなく、入るには絶好のチャンスだが。
その部屋にいるのはPIPUだったが、PIPUのようではなかったからだ。

雰囲気が全然違う。
今は冷徹な人間という感じだ。

「.....やるか」

でも、入るしかない。
私の記憶を消されているかもしれない。

だけど、私はPIPUと会いたい。

「今、会いに行くよ。PIPU」

ガチャ

「PIPU！！」

やっぱり、PIPUだ。
ドアを開けた先にいたのは、私の親友PIPUだ。
その可憐な姿は私の知っている姿であった。

だが、冷酷な表情を浮かべている。

今までは私を見つけたら笑顔で寄ってきた。
だけど、今相対してみてもPIPUはこちらを呆然と見つめるばかり。

「PIPU！私だよ、菊音だよ」

「.....」

あれ.....反応がない。
無言だ。

いや、違う。
無反応ではない。
私に向けられる視線、それは明らかな敵視であった。

「誰ですか？この研究所の方の関係者の方ですか？マイナンバーを見せてください」

警戒がどんどん強くなっている感じがする。

「あ.....いや、関係者って訳じゃないけど。でも、この研究所の所長の娘なんだ」

「娘.....？」

「東三七　菊音っていう名前なの」

「菊.....音.....？＿＿＿＿知らない」

知らない。
そうは言いつつも、PIPUは頭を抱えてる。
苦しそう。

多分、これ私の名前を出したからだよね。
このまま、話していいんだろうか。


いや、私は今日PIPUを助けに来たんだ。
話そう、私が親友だったことを。
そして、その後は二人で一緒に家に帰ろう。

「私は.....あなたの親友、東三七　菊音。あなたを助けに来たよ」

「え.....」

「覚えてる？二人で料理したよね。二人でアイドルの配信を見たよね。PIPUは忘れてるかもしれないけど、私は覚えてる。
最後にあった日にPIPU、私に告白してくれたよね。私嬉しかった」

「もう一度二人でやり直そう。二人で家に帰ろう」

「そして.....私の.....」

パチン！

今、PIPUに叩かれた。
それも思いっ切り。

「私、あなたのこと知らない」

「.....！」

「侵入者は排除する。それが私の仕事.....」