大通りにはスパイダーマンの被り物やファンタジー系のコスプレをした若者達で賑わい、渋谷のスクランブル交差点程ではないが、お台場のパレードも盛大だと注目されている。
「今日だけは異世界の戦士も目立たないってことか?」
ソングは砂浜をデート中の若者が自分たちを見ても驚かなかったのは、ハロウィンの仮装と勘違いしたからだと思った。
「王の葬儀にも出席せず、急いで旅立ったのはハロウィンの日に人間界に到着したかったからじゃ。予定時間より遅れたが、なんとか間に合った」
アルダリが前に立つエリアンとジェンダ王子を掻き分けて堂々と歩き出し、ソングとチーネとトーマもゆっくりと後に続き、ちらほらと砂浜に佇む人間を見ながらソングに質問する。
「それでハロウィンって何?」
「コスプレをして楽しむ日だよ。妖精とか神族への憧れかもな」
「ふーん、人間って変わってるわね」
「とにかく、問題なさそうっす」
ジェンダ王子とエリアンはスマホを向けて写真を撮る人間を警戒し、アルダリの両サイドで剣と弓を構え、ソングがチーネとトーマの肩を叩いてくすくすと笑う。
「それでアルダリ、これからどうするんだ?ハロウィンとかいう平和協定も今日だけなんだろ?」
「俺たちは人間との戦いに来たわけではないぞ」
「そう心配するな。わしたちもコスプレをして、逆に人間になりきるのじゃ。皆んなで買い物に行くぞー」
戦士チームはアルダリを先頭にしてお台場海浜公園から大通りへ出て、ハロウィンのパレードに混じって歩き始め、「ダイバーシティ東京 プラザ」の玄関口へ入り、フロアの案内板でファッション売り場を探し、エレベーターに乗って五階で降り、ユニクロの店内に散らばって服を選んで試着した。
店員と他の客が不審な表情で二度見したが、ハロウィンだから変な外国人客がいると思われ、戦士チームの買い物は順調に進む。
「ソング、なんか楽しいね」
「チーネ、もう少し地味な服にしろって」
チーネは人間のルールを知らないので、下着になって歩き回り、カラフルでスポーティーな服に着替えてソングに見せびらかし、ソングが呆れるのも気にせず笑っている。
「戦闘服は無いのか?」とエリアンが店員に文句を言い、試着室を占領する戦士チームに店員も困惑し始めると、アリダリが「早く決めろ」と急かして何とか購入服が決まり、精算しに行くのアルダリの耳元でソングが囁く。
「アルダリ、分かってるよな?金貨は使えないぞ」
「心配ない。コレがあるわ」
アルダリはリュックから出したクレジットカードで支払い。ソングはカードの名義が母親の名前『ユイ・アムロ』になっているのを見て苦笑し、数分後に着替えた戦士チームがユニクロを颯爽と出て来る。
アルダリはサングラスをして赤いジャケットとチノパンを着込み、以前の服と武器はスポーツバッグに入れて各自に持たせてあった。
エリアンはビッグサイズの黒いパーカーにスウェットパンツ。ジェンダ王子は白いシャツにデニムのジャケットとジーンズ。トーマは黄色いフリースにカラーパンツ。ソングはブルーのプルパーカーにジョガーパンツを穿き、チーネはワイヤレスブラとレギンスを着てピンクのパーカーとミニスカートを重ね着している。
しかしエリアンの盾と剣はバッグに入らず、戦士チームが異世界から来たとバレるのは時間の問題であり、腐食の呪いを蔓延させた魔術師の捜索が不安視された。
スパックはウルズの泉の青い水面から目玉を出して戦士チームを見張り、門番のスマフグを倒してウルズの泉に飛び込むのを確認すると、戦士チームより先に人間界へワープして、お台場の海から堤防に上がってエロガラスを呼んだ。
「ゲオ、ゲオ……」
超音波の鳴き声を夕空に響かせて二本のツノ先の目を揺らしていると、空高く旋回するエロガラスがゆっくりと降下し、スパックはツノを引っ込めて堤防を全速力で走り、エロガラスの背中に飛び乗った。
「ブェッ」
人間界の伝書鴉は額に白いメスのマーク記号があり、全身は真っ黒で普通の鴉とほとんど見分けがつかない。
エロガラスはくすんだ夕空に舞い上がって、背中にしがみ付くスパックと情報交換して飼い主の元へ向かう。
「奴らがクルゲロ」
「スマフグをやっつけたか?」
「アア、ご主人様もアブナイゲロ」
エロガラスもスパックも商人ヤズベルに飼われる身分であるが、金の為なら汚い仕事を請け負う最低の商人を心底嫌っている。捕獲した生物は売れるまでこき使われ、首に埋め込まれた発信機で逃げられない。
商品として売れた者は幸運であり、ヤズベルは優秀で賢い者ほど手元に置いて諜報員として育成した。
「オモシロクなるゲロ」
「しかし、あの魔族に勝てるか?」
「たしかに、魔女もコワイゲロ」
スパックを背中に乗せたエロガラスが品川の高層ビル群の間をすり抜け、眼下に羽田空港が見えると、多摩川沿いにある広い庭付きの邸宅へ舞い降りてゆく。
神々の戦いで財産を没収されたヤズベルは、流浪の商人となって辛苦を舐めていた頃にランスマンダーという魔術師と知り合い、かつてのような地位と財産を築くチャンスかも知れぬと、秘密裏に情報を集めてランスマンダーの闇の計画に加担している。
「スペアキーはないのか?」
広いリビングでマンダー家の長女ファラがヤズベルを四つん這いにさせ、馬乗りになって股を開き、鉄の下着の鍵穴を覗き込んで文句を言った。(禁欲の鉄の下着はドルトンの原子記号が刻まれ、股の中央にライプニッツの四大元素を表す円型の図形があり、その三角形の中央に鍵穴がある。)
「お前の事だから、それくらいは作ってあるんだろ。父には秘密にするから出しなさい」
ファラは黒革のブラとコルセットをして、手に持った鞭でヤズベルの尻を叩いて責め立てた。
「なんで禁欲のパンツなんて作ったのよ」
「ファラさま。お許しください。ランス様の御命令で闇の鍛冶屋に作らせた物ですが、鍵はランス様しか持っていないのです」
ヤズベルはズボンを脱がされてパンツを下げられ、ビシバシと鞭で尻を叩かれて真っ赤に腫れ上がり、興奮したファラは馬乗りのままヤズベルを仰向けにさせ、両腕を掴んで無理やり乳房を掴ませた。
「嘘つきだね。早く出しなさい」
赤い唇を近付けてヤズベルの顔を舌で舐めて迫ったが、窓ガラスをコツコツ叩く伝書鴉に気付いたヤズベルは悶えるファラを押し退けて立ち上がり、黒髪ロングの眼鏡美女は床に寝転がってブラの中に赤いネイルの指をねじ込み、巨乳を揉んで鉄の下着を拳で叩いてひとりで絶頂を迎える。
「アゥ、アッアァ〜」
その光景をガラス越しに眺めたエロガラスとスパックは顔を見合わせて苦笑し、ズボンを穿いて身なりを整えたヤズベルが窓辺に近寄って窓を開けた時には、真顔で頭を垂れて出迎えた。
ヤズベルはファラに四つん這いされて尻を鞭で叩かれた醜態を払拭し、指で口髭をピンと伸ばして威厳のある顔を装い、窓外で待つスパックと伝書鴉に声を荒げて問う。
「何事だ?来客中に現れるとは、重要な案件なんだろうな?」
「ブェッ。もちろんです」
「戦士チームがキタゲロ」
「なに?あのスマフグを倒し、ウルズの泉の最終ゲートを通り抜けたというのか?」
「そうゲロ」
スパックは窓枠に座って深々と頷き、伝書鴉は室内の匂いを嗅いで澱んだ空気に目を細め、ファラと目が合ったので慌てて視線を逸らす。
「なんなの?ヤズベル」
「アルダリが戦士チームを引き連れて、人間界へ侵入したようです。ランス様の古きライバルが、腐食の呪いを阻止しに現れた」
「へえー、またお父様に取り入って、金儲けができるじゃない」
「めっそうもない。私は善意でランス様の協力をしています。それに戦いは苦手なので、静観させていただきますよ」
「小狡い、策略家だからねー」
長身のファラは両足を肩幅に開いてポーズを決め、鉄の下着、コルセット、黒革のブラの上から赤いワンピースを着て、ロングスカートのスリットから美脚を覗かせて窓辺へ歩み寄る。
「コラ、エロガラス。まだ話しは終わってないわよ」
伝書鴉が慌てて飛び立ち、スパックもツノを伸ばして目を回して動揺し、ファラは目尻を吊り上げて鞭でスプーンを飛ばし、空中で羽根を散らした伝書鴉は公園の方へ降下してゆく。
「メスガラスなので、ファラさまのフェロモンが苦手なのです」
ヤズベルはそう言ったが、内心は鉄の下着で抽出されるエレメントを嗅ぎ取り、危険だと恐怖して飛び去ったと思い、自分も熱くなった性器が萎えるのを感じた。(エレメントの原液は無害であるが、錬金術の調合により恐ろしい物質に変化する。)
「アルダリ率いる戦士がこちらに来たと、ファラさまよりランス様にお伝えください。この情報は無料サービスです」
「当たり前よ。楽しんでるところを邪魔しやがって。異界の生物は嫌いよ。ちょっと知恵があると思って生意気なんだ」
スパックもマンダー家の魔女を恐れて逃げたかったが、蛇に睨まれたカエルのように心臓がバクバクして動けない。
「それで、そいつら強いの?」
「い、いえ。弱いゲロ」
ファラは赤いネイルをスパックの腹に食い込ませて指で摘み上げ、顔を近付けて赤い舌でスパックの顎を舐め、スパックは『本当はめちゃ強くて、ヤズベルもマンダー家も負ければいい』と、ドラゴンの神器でスマフグを倒した事は内緒にした。
「ガキと女の子、ナンパなイケメンとスケベジジイ。みんな弱いゲロ」
「ふ〜ん。でもスマフグは止められなかったんだろ?」
「金貨に目がくらんだゲロ」
そう言われて、ファラはスパックを外に放り投げ、文句を言いたそうなヤズベルを睨み、人差し指を向けて女教師のように注意する。
「父はウルズの泉へ入れるなと言ってた筈。これはヤズベルの失態だと報告しておきます。それにさっきキスを押し退けたのも、マイナスポイントだわね」
ファラがそう言い捨ててリビングを出て行き、ヤズベルは頭を下げて丁重に玄関まで見送ったが、心の奥底では顔を顰めて愚痴っていた。
『まったくヒステリックになると、手がつけられんぜ』
古い教会をリノベーションしたマンダー家はヤズベルの邸宅から歩いて10分程の距離にあり、二階のステンドグラス窓からエナが顔を出し、赤いワンピースの姉ファラが通りから門に入るの見つけると、螺旋階段を早足で降りて玄関で出迎えた。
「お姉さま。どうでした?」
エナは期待に胸を弾ませて笑顔で質問したが、ファラの曇った表情を見て声のトーンを落とす。
「父は?」
「地下室に居ます。遅いから心配したんですよ。それでキーは手に入りました?」
「ダメでした。ヤズベルを責め立てたけど、無いと言い張ってたわ」
「やはり、父しか持ってないのか?」
エナが肩を落として溜息を吐き、スカートの裾を摘んで硬い鉄の下着の感触に唇を噛み、寄り添うファラと奥のキッチンへ向かうと、慌ただしく夕食の準備をしていた次女のウィンがエナを叱り、三女のアンも顔を顰めて睨む。
「エナ、なんでサボってるのよ」
「いつも、楽してるわね」
「ごめん。待ちきれなくてさ」
「お姉様。それで、どうでした?」
「お姉様達の予想通りだそうです。でも宝くじだって、買わなきゃ当たりませんのよ」
「鍵はともかく、面白い情報を仕入れたわ。夕食の時にお父様に伝えるので、機嫌を損ねないように支度を急ぎましょう」
ファラがスープの味見をして調味料を足し、ウィンとアンがサラダとポテトとチキンを大皿に盛ると、エナが広いダイニングテーブルの上に料理を運び、フォークとスプーン、取り皿とワイングラスが次々と並べられる。
マンダー家の四姉妹、長女ファラ、次女ウィン、三女アン、四女エナは父ランスの命令で鉄の下着を穿かされ、スペアキーを手に入れて一時でも解放感を得ようと、ファラが秘密裏に動いていたが鍵を手に入れる事は困難であった。
古い柱時計の針が19時30分を指し示しすと、父ランス・マンダーが地下室の階段を上がるコツコツという音が響き、さっきまでお喋りをしていた四姉妹は緊張した表情で静まり返り、エプロンを外して衣服を整え、黒い司祭の服を着た父ランスがダイニングルームへ現れるのを壁側に整列して迎えた。
ランスは広いテーブルに並ぶ熱々の料理を眺め、スープ鍋の蓋を開けて匂いを嗅いで笑みを浮かべたが、壁側に立つ四姉妹には厳しい表情を向けて、鋼鉄のリングに付けられた四種類の鍵を手にして近寄り、ジャラジャラと揺らして四姉妹の前を歩く。
「何かあったのだろう?騒々しい雰囲気が、料理から立ち上る湯気に表れているぞ」
通常は夕食前に鉄の下着を脱ぐ事が許され、四姉妹は朝まで解放感を味わう事ができたが、罪を犯した場合はベッドの中でも装着して過ごさなければならない。(基本的にSEXは禁止で、夜の外出は鉄の下着着用と父ランスの許可が必須である。)
ランスは地下室で研究に勤しむのが日課であるが、族長チャチルの毒矢で右目を負傷した後遺症で、床を踏む微かな音で集中力を削がれ、四姉妹の無邪気な行動が気に障った。
「お父様。アルダリ率いる戦士チームが人間界へ到着したと、ヤズベルから聞いて参りました。夕食の準備が遅れ、騒々しかったのは私の帰りが遅くなったからです」
ファラが目の前に来た父へ報告し、ランスは鍵を揺らす手と足を止めてファラを正面に見て聞き返す。
「トラップをすり抜け、門番のスマフグを倒してゲートを通り抜けたのか?」
「はい。しかしスマフグは金貨を積まれて通したに過ぎず、腐食の呪いで異界の戦士は減少し、アルダリは人選に苦労した筈です。情報ではガキと女の子、ナンパなイケメンとスケベジジイの集まりとか……」
長女ファラがそう言うと、四女エナが口に手を添えて微笑み、父ランスも頷いて表情を緩めた。
「奴がスケベなのは変わらずか?まっ、計画は滞りなく進んでいるので問題あるまい。ファラ、ご苦労だったな……」
ファラは声を掛けてくれた父に軽くお辞儀をして、両手でロングスカートの裾を上げて鉄の下着を露わにし、父ランスが片膝をついて鉄の下着に顔を寄せ、股付近の鍵穴に鍵を差し込んで解除し、ファラは鉄の下着の前面を開いて脱ぐ。
他の姉妹も次々とスカートの裾を捲って、父ランスが鍵穴にそれぞれの鍵を差し込むのを待ち、四女エナはミニスカートを膝までずり下げて鉄の下着を解錠して貰う。
不思議な光景ではあるが、貴族の儀式の様に厳かに行われ、脱いだばかりの鉄の下着が四着、赤い布を敷いた壁際のデスクの上にトロフィーのように飾られた。
家族全員が食卓に着くと父ランスが自らワインボトルのコルクを抜き、五個並べたグラスに赤ワインを注ぎ入れて、長女ファラ、次女ウイン、三女アン、四女エナと順番に回し渡すと、グラスを軽く掲げてマンダー家の晩餐が始まる。
「マンダー家が王国を支配する日は近い。不自由をかけるが、お前たちのエナジーが栄華を得ると、我が娘として生まれた事に誇りを持つが良い」
テーブルの下ではファラがロングスカートを膝まで捲り上げて股間に風を送り、ウインは膝を整えているが同じくスカートを捲り上げ、アンは足を組んで股間を解放し、エナは股を全開して鉄の下着を脱いだ解放感を味わっている。
「お父様。異界の戦士たちとの戦いが始まるのでしょうか?」
「戦士を率いるアルダリはお父様と同じく、錬金術師なのですよね?何か因縁があったのですか?」
「過去はどうでもいい」
「アン。夕食の時くらい楽しく話そうよ。いつも毒づいてばっかじゃないか」
ボソッと呟いたアンにエナが注意したが、父ランスはワイングラスを傾けながら、服の上ボタンまで留めていたボタンを外し、異様に骨の浮き出た胸を露わにし、鼻髭をツンと指で伸ばして質問に答えた。
「確かに過去よりも現在が大事だ。アルダリとは学生時代に錬金術の勉学に励んだ仲であるが、マンダー家の力を見せつけてやろうではないか」
ランスはヤズベルに罠を仕掛けて人間界への侵入を阻止するよう依頼したが、異界の戦士チームが現れたと聞き、四姉妹の力を試す絶好の機会だと考え直す。
「やっぱ、戦うんだ?」
「エナ、遊びじゃないのよ。それにあなたまで、順番が回るかしらね?」
陽気で自由奔放なエナは異界の戦士と対戦を楽しみにしていたが、生真面目なウィンは妹を危険な目に合わせずに勝利し、父に認められる事を願っている。
そしてアンは別の意味合いで、「お姉さまが全員倒して終わる……」と、料理を食べながら俯いて呟き、長女ファラが唇の端を吊り上げて答える。
「では私が一番強い戦士をひとり殺して、ウィンにバトンタッチしましょう」
「じゃ私は二番目に強いやつを殺す」
「ヤダ〜、お姉さまったら怖い。じゃーエナは一番のイケメンをやっつけるぞ」
エナがスプーンをペロッと舐めて笑い、アンがフォークでチキンを突き刺して「エナには回さない」と顔を顰めた。
長女ファラは父に厳しく育てられ、普段は清純な眼鏡美女を装っているが、性欲が高まると男性への恨みが爆発する。
次女ウインは金髪を三つ編みした生真面目なしっかり者で、四姉妹のバランスを保つ事に努力した。
赤毛の三女アンはファッションも地味で背も低く、劣等感から暗い性格になり、誰からも可愛がられるエナを嫌っている。
四女エナはパープルメッシュのショートヘアで、陽気で明るい性格ではあるが、密かに父への反抗心を抱く危険な存在であった。
「それよりお父様、料理も食べてください」
「そうですわ。ワインを飲んでばかりで、せっかくの料理が冷めてしまいます」
「うん。飲み過ぎ……」
「同感ですー」
普段は身だしなみにも気を使う厳格な父ランスであるが、酒が入ると表情が緩んで崩れ始め、過去の怨恨を持ち出して悪態を吐く事もあり、自由なひと時を楽しみにしている四姉妹はうんざりしていた。