「い、いやぁああッ！！」
「おらっ、逃げんじゃねぇ！ 殺されてぇか！」
洞窟の奥から、衣服の乱れた幼い少女と、短剣を手にした薄汚れた男の姿。
「【風の精霊よ・美しきシルフィードよ】」
クロエが詠唱を始め、
「――――ふッ」
エンゾが、大きな声を上げることもなく、鋭い吐息とともに盗賊へ盾突進！
「【いまだけはその囁きを・鎮め給え――】」
「がっ！ だ――…」
「【消音】ッ！！」
『誰か』と助けを呼ぼうとしたその声は、音を打ち消す魔法に覆い隠される。
「【無制限収納空間】ッ！！」
僕は無我夢中で盗賊の短剣を【収納】する。
続いてエンゾとドナが、盾を振り上げ振り下ろし、何度も何度も盗賊を叩く。盗賊が地に伏してもなお叩き、
「はぁっ……はぁっ……はぁっ……」
「た、倒した……？ オレらが、盗賊を……？」
死んでこそいない様子だが、ぴくりとも動かなくなった盗賊を見て、エンゾとドナがつぶやく。
「やった……やったぞ！ オレたちでも盗賊を倒せた！ これでオレたちもCランク候補だ！！」
歓喜するエンゾとドナの後ろで、僕は虚空から取り出した毛布を少女の方にかける。
少女の肩がびくりと震え、それから、鬼か悪魔でも見るような目で僕を見て、その目がみるみるうちに理性を取り戻してきて、
「助けてください！！」
少女が、僕にすがりついて来た。
「お、おと、お父さんと、お母さんがッ！！」
僕の、僕の所為で――――ッ！！
頭の中がぐちゃぐちゃになって、僕は洞窟の奥へ向かって走り出す。
「こら、クリス！ ――この馬鹿たれ！！」
背後で、お師匠様の毒づく声。
「【念話】ッ！ ――【思考加速4倍】ッ！」
急に、自分の動きが遅くなる。
この感覚は知っている。お師匠様による、思考速度が4倍に向上する支援魔法だ。
さんざん訓練を重ねた感覚だ。今更転んだりなんてしない。
遠く洞窟の奥の方から、薄汚れた複数の笑い声が聞こえてくる。
僕は洞窟の奥、声と明かりのある方へ向かい、部屋らしきところへ駆け込み、
そして、見た。
ひとりの女性を犯しながら、その首を絞める男と、その様子を笑って見ている男たち。
部屋の片隅に転がる、ぴくりとも動かない――生きている男たちとは違い、身なりの良い――男性。
行商人、死んで――――……
僕の、所為だ……――――ッ！！
僕が調子に乗って街道なんて敷いたから、交易所が出来上がってしまった。
その為に、護衛をつける余裕もない人が、一攫千金を夢見てこの交易路に参加するようになった。
そして、盗賊団の餌食になった。
僕が余計なことをしなければ、少なくともこの一家は、こんな目に遭わずに済んだ。
ゆっくりと流れていく時間の中で、男たちがこちらに気づいた。
声は引き伸ばされてよく聞こえないけれど、みな一様に、糞下らない罵倒を口にしたり、武器を手に取って威嚇して見せたりしている。
――――――――【収納】しなきゃ、と思った。
こんな、人を不幸にしかすることのできない汚物は、さっさと【収納】してしまわないといけない、と思った。
僕は盗賊たちに――――……その首に意識を差し向け、
「【収納――…空間】ッ！！」
盗賊たちの首から先が、消滅した。
へその下――魔力を司る丹田が、鋭い痛みを発する。
魔力の限界を迎え、僕はその場で気絶した。
「おらっ、逃げんじゃねぇ！ 殺されてぇか！」
洞窟の奥から、衣服の乱れた幼い少女と、短剣を手にした薄汚れた男の姿。
「【風の精霊よ・美しきシルフィードよ】」
クロエが詠唱を始め、
「――――ふッ」
エンゾが、大きな声を上げることもなく、鋭い吐息とともに盗賊へ盾突進！
「【いまだけはその囁きを・鎮め給え――】」
「がっ！ だ――…」
「【消音】ッ！！」
『誰か』と助けを呼ぼうとしたその声は、音を打ち消す魔法に覆い隠される。
「【無制限収納空間】ッ！！」
僕は無我夢中で盗賊の短剣を【収納】する。
続いてエンゾとドナが、盾を振り上げ振り下ろし、何度も何度も盗賊を叩く。盗賊が地に伏してもなお叩き、
「はぁっ……はぁっ……はぁっ……」
「た、倒した……？ オレらが、盗賊を……？」
死んでこそいない様子だが、ぴくりとも動かなくなった盗賊を見て、エンゾとドナがつぶやく。
「やった……やったぞ！ オレたちでも盗賊を倒せた！ これでオレたちもCランク候補だ！！」
歓喜するエンゾとドナの後ろで、僕は虚空から取り出した毛布を少女の方にかける。
少女の肩がびくりと震え、それから、鬼か悪魔でも見るような目で僕を見て、その目がみるみるうちに理性を取り戻してきて、
「助けてください！！」
少女が、僕にすがりついて来た。
「お、おと、お父さんと、お母さんがッ！！」
僕の、僕の所為で――――ッ！！
頭の中がぐちゃぐちゃになって、僕は洞窟の奥へ向かって走り出す。
「こら、クリス！ ――この馬鹿たれ！！」
背後で、お師匠様の毒づく声。
「【念話】ッ！ ――【思考加速4倍】ッ！」
急に、自分の動きが遅くなる。
この感覚は知っている。お師匠様による、思考速度が4倍に向上する支援魔法だ。
さんざん訓練を重ねた感覚だ。今更転んだりなんてしない。
遠く洞窟の奥の方から、薄汚れた複数の笑い声が聞こえてくる。
僕は洞窟の奥、声と明かりのある方へ向かい、部屋らしきところへ駆け込み、
そして、見た。
ひとりの女性を犯しながら、その首を絞める男と、その様子を笑って見ている男たち。
部屋の片隅に転がる、ぴくりとも動かない――生きている男たちとは違い、身なりの良い――男性。
行商人、死んで――――……
僕の、所為だ……――――ッ！！
僕が調子に乗って街道なんて敷いたから、交易所が出来上がってしまった。
その為に、護衛をつける余裕もない人が、一攫千金を夢見てこの交易路に参加するようになった。
そして、盗賊団の餌食になった。
僕が余計なことをしなければ、少なくともこの一家は、こんな目に遭わずに済んだ。
ゆっくりと流れていく時間の中で、男たちがこちらに気づいた。
声は引き伸ばされてよく聞こえないけれど、みな一様に、糞下らない罵倒を口にしたり、武器を手に取って威嚇して見せたりしている。
――――――――【収納】しなきゃ、と思った。
こんな、人を不幸にしかすることのできない汚物は、さっさと【収納】してしまわないといけない、と思った。
僕は盗賊たちに――――……その首に意識を差し向け、
「【収納――…空間】ッ！！」
盗賊たちの首から先が、消滅した。
へその下――魔力を司る丹田が、鋭い痛みを発する。
魔力の限界を迎え、僕はその場で気絶した。
