「上がって。今、夏実ちゃんが来てくれてるの」

「え！　夏実が！？」

　バタバタと足音が近づいてきたと思ったら、身体に衝撃が走る。

「この間ぶりー！」

　生地を捏ねるている私の後ろから、まるで子供のように抱きつく真由に苦笑する。

「この間ぶりだね。マオちゃんは？」

「旦那と留守番。って、まさかおやき！？」

「そう。久しぶり作ってみたくて」

「わー。私もいい？」と、振り返る真由におばさんが「もちろん」と頷く。

「じゃあ、手伝う」

「ありがとう」

　真由とおやきを作るのは確か中学生以来のことだ。我が家に遊びにきて、おやつを一緒に作ろうという話になって……。と、過去を思い出しているとまた玄関から声が聞こえる。

「おばさーん。俺だよ。俺」

　どこかの詐欺師みたいだ。と、呆れていると隣で真由もおばさんも笑っている。

「よー！　林檎娘のチャリがあったから、もしかしたらと思ったけど真由もいたのかー！」

　袋を片手に現れたぶーちゃんは、すぐ自分の家のようにリビングのソファーで寛いでいる。真由の家と同様に、この家にも何度も訪れていたことがわかる。
　＿＿みんな支え合いながら生きている。
　やはり生まれ故郷は温かな場所に変わりはなかった。

「林檎娘。おやきに林檎は入れるなよ？」

「林檎ジャムを入れると美味しいよ。中学の時に試したよね？」

　こちらを振り返る真由に頷く。

「え、まじか！」

「秋雄も林檎おやき好きだったよ」

　自然と口から出てしまった名前に、慌ててみんなの顔を確認する。すると、別に気にしていないのか「そうだったね」と笑い合っている。