今日は休日。

いつもの楽しい休日＿のはずだった。

今日の朝、ベッドから起き上がると美味しいフレンチトーストの匂いがした。
まさか、と思いキッチンを見ると＿

いた。

あたしの母親。

お母さんが。

これで、昨日のことは夢じゃないってわかったわけだ。

嬉しくないのかって言われると、心の奥の奥は喜んでるんだと思う。
でも、どうしてっていう気持ちがやっぱり一番多い。

お母さんはあたしを見つけると、またあの恐ろしい笑みで微笑んで、口を開く。

「おはよう、ひまりちゃん」

そのたった一言で、あたしは寒気が体全体に響いた。

腕をさすり、曖昧に頷いてから自分の部屋に駆け込む。

_怖い

反射的に、そう思った。
その気持ちでいっぱいだった。

本当に、あの人はあたしの母親なの？

勝手に帰ってきて、理由も何も言わずに普通に過ごしてる。

怖い、怖いよ

あたしは着替えもせず部屋の端に座り込み、頭を抱えた。

着替える気になんかならない。

山吹さん、助けて＿

山吹さんの名前が心の中に浮かび上がってきた。
山吹さんに最近会っていないので寂しくてたまらない。

会いたいよ、山吹さん・・・。

心の中で必死に祈るも、そんな心の祈りは当然届くわけもなくむなしく消えていった。


＊


あれから、何が起こったのかわからない。

全部がもう灰色だった。

母親が買ってきたという服に着替えて。
あの母親が作ったフレンチトーストを食べて。
母親に抱きしめられて。

妙に優しくて、それが怖くて怖くて恐ろしかった。

もうこの家から、ううん、母親から逃げたくていつもより早めにカフェに行くことにした。

カバンにお財布を詰め込み、玄関の扉を開ける。

＿でも

あの雪のように白い手に、あたしの腕は掴まれた。

怖さと驚きが混じり、思わずお母さんを見つめる。
お母さんは、そんなあたしを強く睨んだ。

口紅が塗られた口を大きく開き、あたしを掴む腕に力を込める。

「＿あたしをおいていくの？」

その言葉に、思わず耳を疑った。

＿おいていったのは、お母さんの方じゃないの

そんな気持ちが反射的に浮かぶも、もちろんそんな思いは届かずさらにお母さんは口を開いた。

「せっかく母親が帰ってきたんじゃないの。どこにも行かないでよ」

それを聞いた瞬間、自分の母親の自己中さに呆れ＿と言うより怖さを感じた。

＿何それ

もう喉から出す言葉もない。

お母さんは強くあたしを掴むと自分の方へと引き寄せた。
そして、また抱きしめた。

「私と一緒にいてくれるよね」

そんな掠れた声を出しながら、あたしを強く、強く抱きしめた。

その瞬間、また反射的にこう思った。

＿こんなお母さん、大嫌いだ。

自分勝手、そんなあなたが大嫌い。

あたしは必死に抱きしめる自分の母親を、冷めた目で見つめながらそう思っていた。


＊


次の日も。

その次の日も。

１週間後も。

出かけようとすると何度も同じようなことをいわれ、どこにも行けなかった。

なんとか学校だけは行かせてもらえたが、スマホは早く帰ってこいのメッセージで溢れている。

このまま大人しくいる＿なんてことはしない、するわけない。

あたしだって、そろそろ限界を感じている。
おいていったのはあなたのくせに、といってやりたいけど、それもがまんしてやってるのだ。

少しぐらい、外に出たっていいだろう。

だから、あたしはお母さんが寝ている深夜を狙った。
深夜に誰もいなくても、とにかく休日に外に出たい。

そして、早速その作戦を実行した。

お母さんが完全に寝静まった後に、こっそり外に出たのだ。

玄関のドアを開けた後、静かな街に思わず息をのんだ。

外の空気をたっぷり吸い込み、肺に新鮮な空気を充満させる。
そして、持っているカバンを握りしめてあたしはあのカフェに走った。

あのカフェがこんな深夜に営業していないことはわかっている。

でも

もしかしたら

山吹さんがいるかもしれない
その近くにいるかもしれない

そんな可能性を信じたいからあたしは走った。

山吹さん、山吹さん

心の中で、必死に呼びかけた。

あのカフェに着いた後、カフェはもちろん開いてなかった。

でも、あたしは探した。

山吹さん、会いたいよ＿

そんな強い思いがあったから。

雨が降り続けても探した。
髪が水で張り付いて、服が濡れても探した。

「山吹さん！」

ついには、声に出してもいった。

お願い山吹さん、会いたいよ＿

その時、願いが通じたのか、傘を持った山吹さんらしき人の後ろ姿が見えた。

＿やま、ぶ、き、さん

胸が、高鳴る。

山吹さん、ねえ山吹さん

必死に走ってもその後ろ姿はどんどん遠ざかっていく。

どんどんあたしから離れていくように見えて、怖かった。

だから、もう叫びに叫びまくった。

「＿待って！山吹さん！」

大きく口を開いてどれだけ叫んでも、山吹さんの後ろ姿は止まることはない。

山吹さん、お願い、止まって＿

「や、やま、ぶき、さん！！」

掠れる声で、叫んだ。

もうめちゃくちゃでいい。
お願いだから、止まってよ、山吹さん＿

その時、山吹さんがこっちを向いた。

胸が、恐ろしいほどにバクバクとなった。

山吹さんが、止まる。

もう、必死に。
必死に走った。

そして、山吹さんが濡れるのも構わず山吹さんの胸に飛び込んだ。

山吹さんの優しい手が、あたしを支える。
山吹さんは驚いたようにあたしを見つめて、少し笑ってあの、大好きな声で言った。

「あはは、どしたのひまりちゃん」

そういう山吹さんの瞳は、闇が潜んでいるように見えた。