--聖ライガ教会

 虎次郎の思惑通り、王都ボルディアへ向かう事になった聖人と龍己だったが、聖人はふいにオダーに言われた言葉を思い出した。

 「なぁ、王都って言えば独裁主義な国王のいる場所だよな? そんなとこに俺らがウロチョロしても大丈夫なのか?」

 虎次郎は、痛いところをつかれた、と一瞬思ったが、顔には出さない。

 「大丈夫だよー! だってさぁ、オダーさんみたいく、鑑定! ってやらないとバレないんだよ? それに人も多いだろうし、誰も僕らの事なんて気にしないよー! まぁ、聖ちゃんはカッコいいから目立っちゃうけど......いざとなれば帰ってくればいいんだし!」

 それを聞くと、「あっはっは! そうだな! 俺のせいでバレちまったらごめんな!」と、聖人の疑問は虎次郎の煽てに掻き消された様だ。

 「うし! 準備も出来たし、出発するか!」

 聖人が切り出すと、虎次郎と龍己も「行こう!」と続け、部屋の扉を開ける。
 廊下にいるシスターに、「オダーはいないのか?」と聞くと、「ただいま礼拝中でございます」と答えるシスター。

 「僕たち、教会周辺で鍛錬してくるから、オダーさんに言っといて! 2〜3日野営するから、野営の準備もしてもらえる? 龍っちゃんに早く追いつかないといけないからさ! 外で待ってるから、準備が出来たら持ってきてね!」

 虎次郎がシスターにそう言うと、「かしこまりました」と言ってシスターは準備のためにその場を離れた。

 「虎は本当に......たまに怖くなるぜ......」

 聖人が呟くと龍己もうんうんと頷き、「えー! なんでだよぉー!」と虎次郎はバタバタと手を動かしながら抗議した。

 それから3人は、教会の外にある厩舎から馬を連れ出し、入り口で待機する。

 しばらくしてシスターが3人にそれぞれ鞄を手渡すと、中身を確認する3人。

 3日分の食糧は傷みにくい干し肉をメインに、飲料水は瓶で3本と、ポーションが3つ、それに簡易テントだ。

 不思議な鞄で、重さをそんなに感じない。

 「これ、なんでこんなに軽いんだ? それに中身の割にペタンコだな」

 聖人が聞くと、シスターは「収納魔法を施した鞄になります」と言った。

 3人は一様に感嘆の表情を浮かべると、「じゃあ行ってくる!」と聖人が先頭を、次いで虎次郎が、そして最後に龍己がシスターに頭を下げると、馬に跨り教会を出発した。

 教会は木々に取り囲まれており、それは深い森のようではあるが、よく見ればそれなりに道になっている。

 龍己は日々訓練していた事や、竜の渓谷方面、そして王都ボルディア方面へも行っており、聖人や虎次郎とは違い、道なりを把握しようと意識していた為、大体の方角はわかる様だ。

 先頭は聖人だが、後方から虎次郎へ進行方向を教え、それを虎次郎が聖人に伝える。

 「なぁ、実際さ、俺と虎は龍より弱ぇんだよな? 王都でヤバい奴らに出会した時の為に、ちょっと魔物狩っとかねぇ?」

 しばらく進んだ辺り、一回目の休憩で聖人が切り出した。
 虎次郎は怖がったが、龍己は「いざとなれば助ける」と言い、聖人の案に乗った。

 「龍に教わるのもなんか癪だが......俺はすぐお前を追い越すぞ!」

 聖人がそう言うと龍己は優しく微笑み、虎次郎は「聖ちゃん、言い方ぁ!」と言いながら顔を見合わせて笑う3人。

 それから龍己にステータスオープンでステータスが確認できる事、そこから使える魔法の種類も確認できる事、魔法は相手に向かって唱えれば発動する事を教わると、早速ステータスウィンドウを見る聖人と虎次郎。

 「俺と虎はレベル1、龍が158か......使える魔法は全員同じ......条件は同じ......なのか? ますます負けらんねぇな!」

 聖人は意気込むと立ち上がり、木に向かって雷撃(サンダーショック)を放った。

 木は雷に打たれた様に縦に割れると、炭と化し、風に崩れ落ちた。
 虎次郎は目を丸くしながら驚き、放った聖人もその威力に唖然とする。

 「......こりゃ凄ぇ」

 聖人が呟くと、虎次郎も我に返り手を叩きながら「聖ちゃん! 凄い!」と囃し立てた。

 しかし、雷撃(サンダーショック)が木に直撃したその音で、どうやら魔物が近寄ってきた様だ。

 感知のステータスが聖人と虎次郎よりも高い龍己が、一瞬早くその気配に気づくと、「魔物だ!」と声を上げると同時に立ち上がる。
 龍己の声に反応して虎次郎も立ち上がった。

 木々を掻き分けて姿を現したのは、猪の魔物で、魔物はこちらを目視し立ち止まると、地面を幾度も掻き荒らす。

 「聖人! 突進してくるぞ! 魔法を撃て!」

 龍己が言うと同時に猪の魔物は虎次郎目がけて突進する。
 複数の敵の中で、まずは1番小さな獲物を狙う、生物の本能なのかもしれない。

 聖人は竦んで初動が遅れたが、虎次郎は咄嗟に叫んだ。

 「雷撃(サンダーショック)!」

 虎次郎が放った雷撃(サンダーショック)は魔物を直撃した。
 消し炭となった魔物は、討伐証明である牙を落とす。

 「......びっくりしたあ......!」

 虎次郎はその場にへたり込むと、龍己が落ちた牙を拾う。

 「......いきなりは卑怯だぞ! 次は俺がやるからな!」

 聖人はやっと緊張が解けたのだろう、いつもの威勢を取り戻した。

 「龍っちゃん、それは何?」

 虎次郎が龍己に聞くと、龍己は「魔物を倒すと何かを落とすんだ。猪は牙......一応今までのも拾っている、役に立つかもしれないから」と答えながら、拾った牙を虎次郎に渡した。

 「つぅ事は! それをいっぱい持ってた奴が勝ちだな! こっからは早いもん勝ちな!」

 聖人は何事も負けず嫌いで、討伐証明の数で競うつもりの様だ。

 虎次郎が「じゃあ龍っちゃんは今までの分もあるし、今回は審判ね!」と言うと龍己は頷き、「しばらくここで待ち伏せして狩るぞ!」と聖人は息巻くのだった。