「ねぇ、君そんなところで読書って暑くない？」
突然後ろから聞こえた声。声の方向へ振り返ると鈴風のお姉さんが立っていた。鈴風は僕の同い年で幼なじみだ。
「まったくこんな暑い日に外で読書って変わってるね～。」
とお姉さんは僕の方へやって来る。
何で来るんだ。
見たところお姉さんは塾のバイト帰りだ、さっさと家に帰れよ。
「ねえ、君。君ってば。」
隣に座ってきた。
「なんですか。」
「もう～。つれないな～。無視は良くないよ。無視は。」
今、僕は読書中なんだ。ほっといてくれ。
「ちゃんとお水飲んでる？飲まなきゃだめだよ。ほら、お姉さんお水持ってるからあげる。大丈夫、これさっき買ったやつだから。ほらほら。」
僕はお水を持っていなかったのでありがたく頂戴する。水と聞くと一気に喉が渇いてきた。危ない、このままだと熱中症になるところだった。
「ありがとうございます。それで、お姉さんは家に帰らないんですか？」
直球かもしれないが、帰れと伝える。
「帰るよ～。でも君を見つけたんだもん。ちょっとお話でもしようよ～。」
くそ、やっぱり効かない。いつもそうだ。僕の言うことすること全部無視してグイグイくるんだ、この夜宮姉妹は。
「すみません、お話はできないです。話すようなこともないですし。」
すぐさま読みかけのページに目を落とす。
「ちょっとー、なんでよ。高校生なんだから、恋バナ聞かせてよ。君だって好きな人の一人や二人いるでしょ。」
二人はまずくないか。
「ねえ、ねえ、ほら教えてよ。なんでもお姉さん聞くよ。」
「すみません。好きな人いないんで。帰ってもらえませんか。」
もう一度帰れを混ぜる。僕は読書がしたい。
「またまた～、お姉さんには通用しないぞ。」
どうしよう、困った。本当に通用しない。このお姉さん僕が恋バナを言わないと帰らないのでは。
「いや、ほんとにないんで。てか、今日ほんとに暑いですよね。エアコンのある部屋とかに行きたいですよね。」
今度は変化球で勝負だ。こんな暑い中エアコンと聞いたら帰りたくなるはず。ていうか僕が帰りたくなってきた。
「もう、ケチだな～夏くんは。そうだね、じゃあ私の家に来る？」
なんでそうなる。僕が、暑いからお姉さんの家に行きたいです。って行っているように聞こえたのか。そんなのただの図々しいやつじゃないか。
「大丈夫です。僕本読むんで。」
もういいや。諦めて僕は本を読む。隣に人がいるのは少し気になるがいないものとしよう。
「うん、そうね。読書中だったよね、ごめんね、邪魔しちゃって。」
お、帰るか。
「ちなみに、何の本読んでるの？」
帰らんのかい。
「これは、えーっと、ざっくり言うと男女のラブですね。」
「ラブ！？まさか現実で恋愛が出来ないからって本で！？」
失礼だな、
「別にそんなんじゃないですよ。ただこの作者が好きなだけで。なんか今回の新作は恋愛でしたね。」
「へー、内容は？女の嫉妬で殺し合い？それとも浮気発覚で修羅場？２股？」
いままでどんな恋愛してきたんだ。すこし心配になる。
「いや、普通のピュアな恋愛ストーリーですよ。幼なじみの男の子と女の子が付き合って、結婚する話です。」
「へー、、なんか君たちみたいだね。」
「え、」
思わず本から目を離してお姉さんを見る。
「だって、夏くんと鈴風じゃん。」
じゃんって。
「いやいや、全然違いますよ。そもそも二人はお互いがお互いのことを好きで、それで付き合って結婚したんですよ。僕と鈴風はお互いそんな風には思ってないし、そもそもあり得ないですから。」
なぜか汗が止まらない。
「なになに～、そんな慌てちゃって。怪しいな～。」
お姉さんがニヤニヤ顔で僕を見てくる。ゲスい。
「あ、分かった。夏くん、鈴風のこと好きなんだ～。だからそんなに焦ったんでしょう。かわいいな～。」
「なっ、違いますよ。何言ってんすか。」
「あー、顔赤くなってる。かわいい～。」
「あ、暑いんで。」
自分でも分かる。全身の熱が一気に顔に集中したかのように顔が熱い。やばい。だらだらと背中に汗が流れる。
「ねえねえ、妹のどこが好きなの？」
「ちょ、だから違いますって。鈴風のことはそんなんじゃ。」
「そんなんって、何？好きじゃないの？お姉さん悲しいな。」
「いや、別に、、、。」
「じゃあ好きなんだ！」
「ちがっ、、」
ますます顔に熱が集中する。
「嫌い？」
「、、、。」
何も言えなくなって、思わず本で顔を隠す。
「ふふ、ごめんごめん。青春楽しみなよ。」
お姉さんの声が横から聞こえる。そして、立ち上がり僕の隣から気配が徐々に消えていった。帰った。本から顔を話し、思いっきり寝っ転がる。
絶対僕の顔は梅干しのように真っ赤だっただろう。
だって、好きなんだからしょうがないだろ。
お姉さんにバレたかな、まあでも鈴風には言わないだろう。
、、、言わないよな。
不安が心の中に充満してくる。
僕はさっと立ち上がりお姉さんを追い、走る。
暑い、暑い、汗が止まらない。
見えた!お姉さんの背中だ！
「お姉さん！」
顔がこっちを向く。
「あれ、どうしたの？」
「あ、あの。」
ハァハァ息が持たない。久しぶりの全速力に僕の体は悲鳴を上げている。息が落ち着くのを待ってから喋る。
「あの、黙ってて下さいね。」
「ん、何が？」
「さっきのことです。」
にやっとお姉さんが笑う。何故か僕の頭が危険を察知する。
「んー、さっきのことって？」
わざとだ。また僕をからかう気だ。
「絶対に言わないで下さいよ。」
「何を？誰に？」
とぼけたふりをしたって無駄だ。口角が上がってんだよ。
「だから！、、、さっき言ったことです。」
流石に鈴風のことが好きだということ、とは言えない。
「お姉さん、歳だからちょっと分かんないかも。」
まだ20歳だろ。
「そもそも、君の好きな人教えてもらってないのに。」
確かに言ってないが、
「言わなくても分かってんだろ。」
「えー、分かんない。でも、予想は付いてるけど。」
「その人ですよ。当たってます。」
「ほんとにー？」
ほんとです。あんなに名指ししてたじゃないですか。
「あーでも確信は持てないから、妹と話し合うかも。」
バチンとウインクをする。いや、なんのウインクだ。
てか、それって本人に言うってことじゃないか！
「ちょ！それは辞めて下さい！」
「なんでよ、君の幼なじみに聞いたら分かるかもじゃない。」
「いや、だから。何が分かるかも、ですか。もう、分かってんじゃないですか！」
「何が？」
「だから、僕が好きってことを！」
「誰を？」
「そ、それは。」
「ほーら、やっぱりお姉さん確信持てない。」
とくるりと向いて行こうとする。やばい、やばいやばい。
「鈴風ですよ！」
思わず僕はお姉さんの背中に叫んでしまう。
仕方ないだろ。このままだとお姉さんは鈴風に言って、好きバレしてしまうんだ。
お姉さんが僕の方を見る。
また、僕の顔を見てからかうんだ。言われなくったって分かってる。自分の顔がおかしいくらい赤いってことは。つい顔を隠すように下を向く。
「だってさ。」
ん？
「鈴風。」
え？思わず顔を上げてお姉さんを見る。
お姉さんの視線は僕を見ておらず、僕から5メートル先くらいの横を見ていた。その視線を追うように見ていくと、誰かの家の庭があり、そこに、鈴風が立っていた。
え？
鈴風は手にホースを持っていて、そこから水がジャバジャバと出ている。
水の先には真っ赤な赤いトマトが育った苗。
おい、そんなに水をやったら逆に悪いぞ。
いやそういうことじゃなくて、どうして人の家に鈴風が。
もう一度鈴風を見ると、鈴風の顔はトマトのように真っ赤だった。
瞬間、自分のさっきの発言を思い出し、ブワッと身体中が沸騰する。右腕で顔を隠す。
「おい、さっきの聞こえてないよな。」
「えっ、う、、あ、あ、うぅ､､､」
どっちだよ。
いや、このうろたえ方は聞かれている。
「てか、なんで人ん家に」
「ここは祖父母の家なの。」
お姉さんの声が僕を遮る。
「ふふふ、あれ知らなかった？」
知らんわ！てか、
「嵌めたな？」
思わずお姉さんを睨む。
「あらやだ、ごめんなさいね。」
お姉さんが僕の方へ近づいて来る。
「でもね、周りを見なかったあなたもあなたよ。」
僕の前に来た。
「これは、チャンスよ。早くあそこでフリーズしてる妹を溶かしてやって。」
鈴風を見る。
「ええぇ、、、うっ、ああ」
何やら奇怪な声を発している。
トマトの苗の土がズブズブだ。
「鈴風！」
はっ、とこっちを見る。僕よりもテンパってる。
おかげでこっちは冷静になれた。
拳を握る。
「ずっと好きだ。ちょっとポンコツで頑張り屋で、頑固で、優しくて、全部好きだ。幼なじみだけど、彼氏にもなりたい。鈴風の隣にずっと居たい。絶対大切にする。、、、僕を好きになってくれませんか。」
鈴風を見る。涼風の目からポロポロと涙が出る。
涙！？泣かせてしまった！
嫌だったんだ、やっぱり幼なじみからの告白なんてキモいんだ。
胸の中が一気に黒く重くなる。
ごめん。
「嬉しい。」
ぇ、
「もう好きだよ。ずっとずっと好きだったよ。」
ボロボロと流れる涙と、好きという言葉をくれた。
何かが僕の身体で弾けるような気がした。星が住んでいるんじゃないかと思うようにピカピカ輝き出す。
思わず笑みが溢れる。
「なんで泣くんだよ。」
必死に溢れる涙を拭う姿が愛らしい。
だって、嬉しくて。
そんなこと言うから、僕も嬉しくて。
ずっと大切にするよ
突然後ろから聞こえた声。声の方向へ振り返ると鈴風のお姉さんが立っていた。鈴風は僕の同い年で幼なじみだ。
「まったくこんな暑い日に外で読書って変わってるね～。」
とお姉さんは僕の方へやって来る。
何で来るんだ。
見たところお姉さんは塾のバイト帰りだ、さっさと家に帰れよ。
「ねえ、君。君ってば。」
隣に座ってきた。
「なんですか。」
「もう～。つれないな～。無視は良くないよ。無視は。」
今、僕は読書中なんだ。ほっといてくれ。
「ちゃんとお水飲んでる？飲まなきゃだめだよ。ほら、お姉さんお水持ってるからあげる。大丈夫、これさっき買ったやつだから。ほらほら。」
僕はお水を持っていなかったのでありがたく頂戴する。水と聞くと一気に喉が渇いてきた。危ない、このままだと熱中症になるところだった。
「ありがとうございます。それで、お姉さんは家に帰らないんですか？」
直球かもしれないが、帰れと伝える。
「帰るよ～。でも君を見つけたんだもん。ちょっとお話でもしようよ～。」
くそ、やっぱり効かない。いつもそうだ。僕の言うことすること全部無視してグイグイくるんだ、この夜宮姉妹は。
「すみません、お話はできないです。話すようなこともないですし。」
すぐさま読みかけのページに目を落とす。
「ちょっとー、なんでよ。高校生なんだから、恋バナ聞かせてよ。君だって好きな人の一人や二人いるでしょ。」
二人はまずくないか。
「ねえ、ねえ、ほら教えてよ。なんでもお姉さん聞くよ。」
「すみません。好きな人いないんで。帰ってもらえませんか。」
もう一度帰れを混ぜる。僕は読書がしたい。
「またまた～、お姉さんには通用しないぞ。」
どうしよう、困った。本当に通用しない。このお姉さん僕が恋バナを言わないと帰らないのでは。
「いや、ほんとにないんで。てか、今日ほんとに暑いですよね。エアコンのある部屋とかに行きたいですよね。」
今度は変化球で勝負だ。こんな暑い中エアコンと聞いたら帰りたくなるはず。ていうか僕が帰りたくなってきた。
「もう、ケチだな～夏くんは。そうだね、じゃあ私の家に来る？」
なんでそうなる。僕が、暑いからお姉さんの家に行きたいです。って行っているように聞こえたのか。そんなのただの図々しいやつじゃないか。
「大丈夫です。僕本読むんで。」
もういいや。諦めて僕は本を読む。隣に人がいるのは少し気になるがいないものとしよう。
「うん、そうね。読書中だったよね、ごめんね、邪魔しちゃって。」
お、帰るか。
「ちなみに、何の本読んでるの？」
帰らんのかい。
「これは、えーっと、ざっくり言うと男女のラブですね。」
「ラブ！？まさか現実で恋愛が出来ないからって本で！？」
失礼だな、
「別にそんなんじゃないですよ。ただこの作者が好きなだけで。なんか今回の新作は恋愛でしたね。」
「へー、内容は？女の嫉妬で殺し合い？それとも浮気発覚で修羅場？２股？」
いままでどんな恋愛してきたんだ。すこし心配になる。
「いや、普通のピュアな恋愛ストーリーですよ。幼なじみの男の子と女の子が付き合って、結婚する話です。」
「へー、、なんか君たちみたいだね。」
「え、」
思わず本から目を離してお姉さんを見る。
「だって、夏くんと鈴風じゃん。」
じゃんって。
「いやいや、全然違いますよ。そもそも二人はお互いがお互いのことを好きで、それで付き合って結婚したんですよ。僕と鈴風はお互いそんな風には思ってないし、そもそもあり得ないですから。」
なぜか汗が止まらない。
「なになに～、そんな慌てちゃって。怪しいな～。」
お姉さんがニヤニヤ顔で僕を見てくる。ゲスい。
「あ、分かった。夏くん、鈴風のこと好きなんだ～。だからそんなに焦ったんでしょう。かわいいな～。」
「なっ、違いますよ。何言ってんすか。」
「あー、顔赤くなってる。かわいい～。」
「あ、暑いんで。」
自分でも分かる。全身の熱が一気に顔に集中したかのように顔が熱い。やばい。だらだらと背中に汗が流れる。
「ねえねえ、妹のどこが好きなの？」
「ちょ、だから違いますって。鈴風のことはそんなんじゃ。」
「そんなんって、何？好きじゃないの？お姉さん悲しいな。」
「いや、別に、、、。」
「じゃあ好きなんだ！」
「ちがっ、、」
ますます顔に熱が集中する。
「嫌い？」
「、、、。」
何も言えなくなって、思わず本で顔を隠す。
「ふふ、ごめんごめん。青春楽しみなよ。」
お姉さんの声が横から聞こえる。そして、立ち上がり僕の隣から気配が徐々に消えていった。帰った。本から顔を話し、思いっきり寝っ転がる。
絶対僕の顔は梅干しのように真っ赤だっただろう。
だって、好きなんだからしょうがないだろ。
お姉さんにバレたかな、まあでも鈴風には言わないだろう。
、、、言わないよな。
不安が心の中に充満してくる。
僕はさっと立ち上がりお姉さんを追い、走る。
暑い、暑い、汗が止まらない。
見えた!お姉さんの背中だ！
「お姉さん！」
顔がこっちを向く。
「あれ、どうしたの？」
「あ、あの。」
ハァハァ息が持たない。久しぶりの全速力に僕の体は悲鳴を上げている。息が落ち着くのを待ってから喋る。
「あの、黙ってて下さいね。」
「ん、何が？」
「さっきのことです。」
にやっとお姉さんが笑う。何故か僕の頭が危険を察知する。
「んー、さっきのことって？」
わざとだ。また僕をからかう気だ。
「絶対に言わないで下さいよ。」
「何を？誰に？」
とぼけたふりをしたって無駄だ。口角が上がってんだよ。
「だから！、、、さっき言ったことです。」
流石に鈴風のことが好きだということ、とは言えない。
「お姉さん、歳だからちょっと分かんないかも。」
まだ20歳だろ。
「そもそも、君の好きな人教えてもらってないのに。」
確かに言ってないが、
「言わなくても分かってんだろ。」
「えー、分かんない。でも、予想は付いてるけど。」
「その人ですよ。当たってます。」
「ほんとにー？」
ほんとです。あんなに名指ししてたじゃないですか。
「あーでも確信は持てないから、妹と話し合うかも。」
バチンとウインクをする。いや、なんのウインクだ。
てか、それって本人に言うってことじゃないか！
「ちょ！それは辞めて下さい！」
「なんでよ、君の幼なじみに聞いたら分かるかもじゃない。」
「いや、だから。何が分かるかも、ですか。もう、分かってんじゃないですか！」
「何が？」
「だから、僕が好きってことを！」
「誰を？」
「そ、それは。」
「ほーら、やっぱりお姉さん確信持てない。」
とくるりと向いて行こうとする。やばい、やばいやばい。
「鈴風ですよ！」
思わず僕はお姉さんの背中に叫んでしまう。
仕方ないだろ。このままだとお姉さんは鈴風に言って、好きバレしてしまうんだ。
お姉さんが僕の方を見る。
また、僕の顔を見てからかうんだ。言われなくったって分かってる。自分の顔がおかしいくらい赤いってことは。つい顔を隠すように下を向く。
「だってさ。」
ん？
「鈴風。」
え？思わず顔を上げてお姉さんを見る。
お姉さんの視線は僕を見ておらず、僕から5メートル先くらいの横を見ていた。その視線を追うように見ていくと、誰かの家の庭があり、そこに、鈴風が立っていた。
え？
鈴風は手にホースを持っていて、そこから水がジャバジャバと出ている。
水の先には真っ赤な赤いトマトが育った苗。
おい、そんなに水をやったら逆に悪いぞ。
いやそういうことじゃなくて、どうして人の家に鈴風が。
もう一度鈴風を見ると、鈴風の顔はトマトのように真っ赤だった。
瞬間、自分のさっきの発言を思い出し、ブワッと身体中が沸騰する。右腕で顔を隠す。
「おい、さっきの聞こえてないよな。」
「えっ、う、、あ、あ、うぅ､､､」
どっちだよ。
いや、このうろたえ方は聞かれている。
「てか、なんで人ん家に」
「ここは祖父母の家なの。」
お姉さんの声が僕を遮る。
「ふふふ、あれ知らなかった？」
知らんわ！てか、
「嵌めたな？」
思わずお姉さんを睨む。
「あらやだ、ごめんなさいね。」
お姉さんが僕の方へ近づいて来る。
「でもね、周りを見なかったあなたもあなたよ。」
僕の前に来た。
「これは、チャンスよ。早くあそこでフリーズしてる妹を溶かしてやって。」
鈴風を見る。
「ええぇ、、、うっ、ああ」
何やら奇怪な声を発している。
トマトの苗の土がズブズブだ。
「鈴風！」
はっ、とこっちを見る。僕よりもテンパってる。
おかげでこっちは冷静になれた。
拳を握る。
「ずっと好きだ。ちょっとポンコツで頑張り屋で、頑固で、優しくて、全部好きだ。幼なじみだけど、彼氏にもなりたい。鈴風の隣にずっと居たい。絶対大切にする。、、、僕を好きになってくれませんか。」
鈴風を見る。涼風の目からポロポロと涙が出る。
涙！？泣かせてしまった！
嫌だったんだ、やっぱり幼なじみからの告白なんてキモいんだ。
胸の中が一気に黒く重くなる。
ごめん。
「嬉しい。」
ぇ、
「もう好きだよ。ずっとずっと好きだったよ。」
ボロボロと流れる涙と、好きという言葉をくれた。
何かが僕の身体で弾けるような気がした。星が住んでいるんじゃないかと思うようにピカピカ輝き出す。
思わず笑みが溢れる。
「なんで泣くんだよ。」
必死に溢れる涙を拭う姿が愛らしい。
だって、嬉しくて。
そんなこと言うから、僕も嬉しくて。
ずっと大切にするよ
