じゃばじゃばと水が流れる音が聞こえる。
　すりガラス越しに見える人影は、スレンダーな肢体を惜しげも無く見せつけ、堂々たる声を風呂場から発した。

「お湯、イイ感じだよ～」
「あ……、はい。うっす」

　きぃ……と、風呂場のドアを開ける。
　そこには見慣れた、決して広くない一人用の浴室とバスタブと。

　――――色のついたタオルで身体を包んだ、一人の女子がいた。

　一人の女子というか、カルマさんだった。そんなこと、分かり切っている。

「こっちだよ」
「……っ」

　はだがしろい。
　浴室のライトに照らされているからか、それともこれまでに見たこと無い部位まで見えているからか。普段目にしている肌の色とは、全然違って見えた。

「というか……、どうして、タオルを上下に……？」
「ん、コレ？　バスタオル一枚巻くよりも、二枚のほうが自由に動けると思ってね！」

　頭良いでしょーと笑う彼女。
　頭の良い女子は、決して思春期男子の前で、タオルのみで居ないと思うのだがどうか。

　普通（？）なら大きなバスタオル一枚を、身体前面に巻き付けるところだが。
　現在の彼女は、通常のタオルをまるでビキニタイプの水着のように、胸と腰に巻き付けるスタイルをとっていた。
　透けさせないための、せめてもの配慮なのだろう。タオルは流石に色付きだった。深い青色なので、これなら水がかかっても大丈夫だと思われる。
　が、それとはまた別の問題として――――

「こ、」
「こ？」
「い、いや……」

　隠れている部位では無く、出ている部位のハナシ。
　腰のくびれがエグすぎる。
　あまりの細さに声が出そうになった。
　細身だとは思っていたが……、こんなに引き締まり、そして艶めかしいラインになるのか……！
　というかカルマさん、思った以上に着痩せタイプだ。
　強く縛っているからという理由もあるだろうが、胸元にはしっかりと谷間が出来ている。

「おぉ……」
「ん？　どうかした？」
「あっ！　し、しまっ……！　す、す、すみません……！」

　ついぞ興味本位と意外性で、じろじろと谷間を見ていることに気づいてしまう。
　イレギュラーなことが続きすぎて、脳が入ってくる情報を処理出来ていない。

「最近ようやくちょっと大きくなったんだよ！　でぃー……おぉっと……！　な、何でも無いよ！」
「でぃっ……！」

　そ、それってどれくらいだ……！？
　基準が分からんが、柔らかそうなことだけは確かだ。

「というか、足……！」

　そう。
　上半身のインパクトは、ある意味半分である。
　いや、女子の柔肌を目の当たりにしたのは初めてだから、相当の衝撃もあったんだけど。
　しかしカルマさんは元々、冒険者姿のときにも薄着だった。だから上半身の肌感(・・)は、俺の想像の中にはあったのである。

　しかし足部分は、完全な未体験ゾーンだった。
　銀の鎧に覆われていた、太腿及び脹脛の箇所が、外気に晒されている。

　白く、滑らかな肌だった。
　鍛え上げられた筋肉と、しなやかさを持つ柔肌が、バランスよく存在している。
　上半身部分とは、また違った意味で目を惹かれる。
　直接的なアダルトさではなく、芸術品の中に時折混ざってくるエロスというか――――

「あー、タマ……」
「は、はいっ！？」
「さ、さすがに……、見すぎ……かも」
「あっ！？　い、いや、すみません！」
「いやいや、いいよ大丈夫！
　恥じるべき箇所ではないし、恥ずべき箇所は、こうして隠してるからね！」

　あはははは！　と、元のテンションに戻りつつ、腰に手を当て笑う。
　いくら見えないようにしているからと言って、足を開いて立たないでいただきたい。滑って転びでもしたら、色んな意味で大ケガだ。

「しっかり結んでるから心配ないさ！」
「そうじゃなくて、俺側の事情を考えてくださいって言ってるんです！」
「キミのじじょう？　えー……、ん……。む……おぉ…………わ、わ、」
「？」

　彼女の視線は俺の顔から、下のほうに移って行く。
　大きな瞳が、僅かに更に大きくなった。その視線の意味を理解した後、俺は慌てて股を手で覆った。
　カルマさんはまるで、これから強敵に挑むかのような目つきになる。……代わりに、さっきまでの笑顔は消えていた。

「な……、なかなかだと思う……よ？」
「そ、そうじゃねぇ……！」

　好戦的な表情に反して、珍しく言葉はやや揺らいでいた。

「いやコレはその、アレがそういう感情では無いと言いますか！　やましい事ではないと言っておくべき事案でございまして――――ぐぉっ！？」

　わたわたと内股で狼狽する俺を、しかし彼女は無理やり右手だけで押さえつける。
　小柄な身体のどこにそんな力があるのか。
　もしくは、今の俺にはどうやっても力が入らないからか。

「いいから座ろう、タマ」
「……………………ハイ」

　色んな意味で、身動きが取れなかった。
　さて。
　怒涛の、風呂回が幕を開ける。






　右手。左手。
　右足。左足と。
　意外にも彼女は丁寧に洗っていく。
　俺はずっと股を押さえている体勢だったのだが、様々な部位がどんどんと綺麗になっていくから不思議だ。

「よーっし……。こんなモンじゃないかな？」

　言って彼女は、仕上げとばかりに俺の背中にシャワーの湯をかけた。
　一日の汚れが綺麗に洗い流されていく。

「あ、お〇ん〇んは自分で洗ってね！」
「何のためらいも無くその単語を！？」

　騎馬崎 駆馬、十九歳。
　彼女の言葉(いきざま)は、思った以上にもパンクだった。

「というか、無理やり洗われるのかとひやひやしてました……」
「さすがにボクも、異性のお〇ん〇んは触ったりしないよ～」
「良かった……！　そこだけは分かっていてくれて本当に良かった……！」

　あははと彼女は面白そうに笑う。
　そして。
　俺の後ろにすとんと座った音がして。

「さてと。ボクも洗おうかな」
「おいおいおいおいおいおいおいおい」

　背中越しに不穏な言葉が聞こえましたが。

「ん？　どうしたの？」
「いやいやいやいやいやいやいやいや！」
「壊れたラジオみたい。もしくは、本当に壊れちゃった？」
「壊れたくもなります」

　言っている間にも、カルマさんは完全に上下のタオルを外し終えたようだった。
　先ほどのボディーラインから逆算し、彼女の全裸が脳内に再生されそうになってしまう。
　俺は慌てて頭を振って、彼女に注意を施すことにした。勿論声だけを、背中越しに飛ばしてだ。振り返るような愚策は決して行わない。

「あなた、この状況で、本気で身体を洗おうとしてるんですか？」
「お風呂だからね」
「そうだけど……」
「あ、大丈夫だよ！　後でボディソープ代とかは支払うし！　パーセンテージでいい？」
「そういうことではないです！」

　だめだ。めっちゃ単純な単語しか浮かんでこない。
　元より。一度こうと決めたこの人への説得など、試みるだけ無駄なのだ。ダンジョン三階層分だが、理解できている。

「…………」

　しゅこしゅこと、タオルと泡が肌を滑る音がする。
　先ほど俺へ行われた洗浄を、彼女は今、自分の体へと行っているのだ――――

「…………はぁ」
「ん？」
「いや……。諦めました」
「なぁにそれ？」

　ため息をつきつつ、俺は彼女に言葉を投げる。

「これから先、あなたとパーティを組んで行くにあたって。こんな突拍子もないことが起こるのかなと思うと、慣れておかないとなと思いまして」
「よく分かんないけど、ありがとう……でいいのかな？」
「まぁ……、イイんじゃないですかね？」
「…………」
「…………」

　再び、タオルが滑る音が響く。
　背中合わせの二人。
　互いに全く性格が違うのに、こうして裸になって、やることは同じだから不思議だ。

「えへへ……。ありがとね、タマ」
「こちらこそです」

　何がとは、言及しなかった。
　パーティを組んだことに関しては、最終的に俺が決めたことだし。
　破天荒に付き合って受け入れたのも、納得済みのことだし。
　彼女のパーソナリティと付き合っていくと割り切ったのも、感謝される謂われはない。

　だから俺の返事も、的を射ていないのかもしれない。
　それでも、一先ずはこのコミュニケーションで、いい。
　俺とカルマさんは、こういうので良いと思ったのだ。

「あ、ところでタマ？」
「何ですカルマさん？」
「これ……、身体拭くときどうしようか？」
「どうして考えなしに行動するかな……」

　一瞬の沈黙の後。
　先に口を開いたのはカルマさんだった。

「が……、」
「が……？」
「頑張るね！」
「くそう……！」

　その後彼女は、赤面しながらも、決して目を逸らすことは無かった。
　両手が不自由でどうしようもない俺は。
　ただただ、赤子のように。

　――――拭いてもらったのだった。

「……そこは、目を逸らしてもいいところなんですよっ！」
「で、でもほら、ボクが頑張るしか、ない……、……ごくり」
「生唾を飲み込まないでくださいよ生々しい……」

　そんな俺は顔を覆うしか無くて。
　こんな風に。
　俺たちのファーストインプレッションは、終わったのだった。