「火事だあ！」
アミは驚いて、収穫したばかりのニンジンを落としてしまった。
見ると、小屋が建ち並ぶ奥のほうで煙が上がっている。
ジンはトムとアミに、「危ないから、ここにいろ！」と言い渡すと駆け出した。大人たちは次々と煙に向かって駆けて行っている。
トムは鋤を放り出すと、「アミはここにいるんだよ。オレは見に行ってくるから」と、大人たちの背を追いかけて行ってしまった。
「あー……」
アミはこのまま畑仕事を続けるべきかどうか、迷っていた。
そのとき、山田が他の大人とは別の方向に向かって走っているのに気づいた。山田が向かっているのは――。
「っ……！」
アミは声にならない叫び声を上げた。
山田は舌打ちした。
「ったく、どこに隠してるんだよ」
ミハルとレイナの持ち物をくまなく探しても、めぼしいものは見当たらない。
「ここ以外のところに隠してるのか……」
つぶやいたとき、「お前さん、何を探してるんだ」と背後から声がした。
振り向くと、マサじいさんが立っている。その背後から、アミが顔をのぞかせた。
山田はうろたえることもなく、不自然な笑みをつくった。
「ああ、ちょっと、ミハルさんに頼まれてね」
「頼まれたって、何を」
「それは、あんたに言う必要はないでしょ」
「何か盗もうとしてるのか？ ここの住人は、そんなにカネを持ってないぞ」
「いやいや、カネを盗むなんて、とんでもない」
「じゃあ、下着か？」
「はあ？ ババアの下着なんて、興味ねえよ」
「レイナのもあるだろ」
「あんなガキンチョ、もっと興味ねえよ」
「じゃあ、何が目的だ？」
「まあ、そう熱くならずに。何も盗ってないってば。オレの勘違いみたいだ」
山田はへらへらと笑いながら、マサじいさんに近寄って来た。
マサじいさんは警戒してアミを庇う。
「ここで見たこと、誰にも言うなよ、じいさん」
山田の眼が怪しく光ったと思うと、マサじいさんに体当たりした。
「うっ」
マサじいさんはうめき声を漏らす。その腹には、ドスが刺さっていた。
「ま、言えないか。死人に口なしって言うからな」
「アミ、逃げろ……」
マサじいさんが崩れ落ち、アミは凍りつく。
「黙ってろって言ったろ？ このじいさんが死んだのは、お前のせいだからな」
山田がアミの首に手をかけたとき。
「おい、てめえ、何してんだよ」
ジンの低い声がした。ドアの外に、ジンとトムが立っている。
ジンが「おい、他の大人たちをすぐに呼んで来い」と言うと、トムはすっ飛んで行った。
「あの火事もお前か？ お前が火をつけたのか？」
ジンのこめかみはピクピクと動いている。
「アミから離れろよ、クズ」
ジンはジリジリと山田との距離を縮めていく。
山田は舌打ちをし、後ずさった。ドスはマサの腹に刺さったままなので、他に武器がないらしい。
ジンは革ジャンの内ポケットから何かを取り出した――銃だ。
「おい、外に出ろ」
銃口を向けると、さすがに山田は顔色を変えた。
「まままあ、落ち着いて。そうだ。カネをやるからさ、見逃してくれよ。あんたも、ホントはこんなところにいたくないんだろ？ オレが持ってるカネを全部やるからさ。こんなジジイが死んだぐらい、どってことないだろ？ あんたも人を殺してるんだからさ」
「外に出ろ」
ジンは低い声で言う。
山田は両手を上げ、「分かった、分かったから」と小屋の外に出る。作業着の尻ポケットからマネークリップを出すと、ジンに差し出す。
「ホラ、これ、今はこれしか持ってないけど。街に帰ったら、もっと持って来るから。だから、見逃」
「小屋ん中を汚したくなかったんだよ」
ジンは最後まで聞かずに、引き金を引いた。
パン、と破裂音が響き、山田が悲鳴を上げながら崩れ落ちた。太ももを抑えてうずくまっている。
「お前、誰に言われてここに来たんだ？」
「だだ誰でもないよ、本当だ」
ジンは山田の額に銃口を押し当てた。
「もう一度、聞く。誰に頼まれてきたんだ？」
山田は苦痛に顔をゆがめながら、
「知らない、本当なんだっ。オレは、ＵＳＢメモリを見つけて来いって言われただけなんだ。借金を帳消しにしてやるって言われて……。でも、あいつが何者なのか、オレは知らないんだ！」
と声を絞り出した。
アミは驚いて、収穫したばかりのニンジンを落としてしまった。
見ると、小屋が建ち並ぶ奥のほうで煙が上がっている。
ジンはトムとアミに、「危ないから、ここにいろ！」と言い渡すと駆け出した。大人たちは次々と煙に向かって駆けて行っている。
トムは鋤を放り出すと、「アミはここにいるんだよ。オレは見に行ってくるから」と、大人たちの背を追いかけて行ってしまった。
「あー……」
アミはこのまま畑仕事を続けるべきかどうか、迷っていた。
そのとき、山田が他の大人とは別の方向に向かって走っているのに気づいた。山田が向かっているのは――。
「っ……！」
アミは声にならない叫び声を上げた。
山田は舌打ちした。
「ったく、どこに隠してるんだよ」
ミハルとレイナの持ち物をくまなく探しても、めぼしいものは見当たらない。
「ここ以外のところに隠してるのか……」
つぶやいたとき、「お前さん、何を探してるんだ」と背後から声がした。
振り向くと、マサじいさんが立っている。その背後から、アミが顔をのぞかせた。
山田はうろたえることもなく、不自然な笑みをつくった。
「ああ、ちょっと、ミハルさんに頼まれてね」
「頼まれたって、何を」
「それは、あんたに言う必要はないでしょ」
「何か盗もうとしてるのか？ ここの住人は、そんなにカネを持ってないぞ」
「いやいや、カネを盗むなんて、とんでもない」
「じゃあ、下着か？」
「はあ？ ババアの下着なんて、興味ねえよ」
「レイナのもあるだろ」
「あんなガキンチョ、もっと興味ねえよ」
「じゃあ、何が目的だ？」
「まあ、そう熱くならずに。何も盗ってないってば。オレの勘違いみたいだ」
山田はへらへらと笑いながら、マサじいさんに近寄って来た。
マサじいさんは警戒してアミを庇う。
「ここで見たこと、誰にも言うなよ、じいさん」
山田の眼が怪しく光ったと思うと、マサじいさんに体当たりした。
「うっ」
マサじいさんはうめき声を漏らす。その腹には、ドスが刺さっていた。
「ま、言えないか。死人に口なしって言うからな」
「アミ、逃げろ……」
マサじいさんが崩れ落ち、アミは凍りつく。
「黙ってろって言ったろ？ このじいさんが死んだのは、お前のせいだからな」
山田がアミの首に手をかけたとき。
「おい、てめえ、何してんだよ」
ジンの低い声がした。ドアの外に、ジンとトムが立っている。
ジンが「おい、他の大人たちをすぐに呼んで来い」と言うと、トムはすっ飛んで行った。
「あの火事もお前か？ お前が火をつけたのか？」
ジンのこめかみはピクピクと動いている。
「アミから離れろよ、クズ」
ジンはジリジリと山田との距離を縮めていく。
山田は舌打ちをし、後ずさった。ドスはマサの腹に刺さったままなので、他に武器がないらしい。
ジンは革ジャンの内ポケットから何かを取り出した――銃だ。
「おい、外に出ろ」
銃口を向けると、さすがに山田は顔色を変えた。
「まままあ、落ち着いて。そうだ。カネをやるからさ、見逃してくれよ。あんたも、ホントはこんなところにいたくないんだろ？ オレが持ってるカネを全部やるからさ。こんなジジイが死んだぐらい、どってことないだろ？ あんたも人を殺してるんだからさ」
「外に出ろ」
ジンは低い声で言う。
山田は両手を上げ、「分かった、分かったから」と小屋の外に出る。作業着の尻ポケットからマネークリップを出すと、ジンに差し出す。
「ホラ、これ、今はこれしか持ってないけど。街に帰ったら、もっと持って来るから。だから、見逃」
「小屋ん中を汚したくなかったんだよ」
ジンは最後まで聞かずに、引き金を引いた。
パン、と破裂音が響き、山田が悲鳴を上げながら崩れ落ちた。太ももを抑えてうずくまっている。
「お前、誰に言われてここに来たんだ？」
「だだ誰でもないよ、本当だ」
ジンは山田の額に銃口を押し当てた。
「もう一度、聞く。誰に頼まれてきたんだ？」
山田は苦痛に顔をゆがめながら、
「知らない、本当なんだっ。オレは、ＵＳＢメモリを見つけて来いって言われただけなんだ。借金を帳消しにしてやるって言われて……。でも、あいつが何者なのか、オレは知らないんだ！」
と声を絞り出した。
