首輪には絶対遵守の力が備わっていた。

だが、それはあくまで肉体的なものであり、精神には影響を及ぼさない。

それ故に、シスリーは堕ちても自我を失うことはなかった。

「なんで……」

――なんでこんな事をするのですか？　

口に出すことさえ許されなかった言葉。

身体は動かない。

手も足も瞬き一つさえ、ままならない。

「貴方のような平民風情が私の邪魔をするなんて許されない事。これは罰よ。罪は償わないと。今日から貴方は私の奴隷。私のために尽くし、私のために動きなさい。分かったら、返事しなさい」

「………ハイ」

愉悦に浸りきった表情を浮かべて。命令を下す王女に、シスリーは首を縦に振って、無機質に返事した。

その胸の内は如何なるものか。

☆★☆

基本的に王女はずっとシスリーを傍に置き、身の回りの世話をさせていた。

平民の彼女に城での立ち振る舞いなど赤子同然。
そのような役割を務めることは、うまく行くはずもなく、手助けしてくれる者もいなかった。

『王女の毒殺を企んだ悪女』としてのレッテルを貼られているシスリーへの周囲の視線は冷ややかだった。

裏で影口を叩く者、中には直接面と向かって暴言を吐く者もいたが、いくら言われても無反応で素っ気ないシスリーの態度は、さらに怒りを買った。

――私が何をしたって言うの？　グレン……助けて……

心が捻じ切れそうで、発狂しかけていたシスリーが、ギリギリ持ちこたえていたのは、心の拠り所があったから。

毎日、毎日。

勇者の名前を念仏のように唱えて、救いを求めていた。

そんな日々を過ごす中で、シスリーは王女が最近どうも様子がおかしいのを何となく感じ始めていた。

ソワソワしていて落ち着きがない。

そしてその訳は王女自身が自慢げにシスリーに話した。

「これが何か分かるかしら？　シスリー」

見せられたのは、二つの指輪。
片方は真紅に染まりきり、片方はどす黒く漆黒に染まっていた。

王女曰く、この指輪は二つで一セットであり、何よりもその特徴はーー。

「想いを伝え合う素晴らしい指輪！　指輪をつけてもらえば、互いの気持ちを！　私の愛を！　誰よりも理解してもらえる。まさに私にうってつけの宝石だわ。共鳴！　コレこそ私が求めたもの！　あの方に……あぁ彼が私の所有物(モノ)になる事を想像しただけで、胸が高鳴るわ！」




（………悪魔）




狂っている。

シスリーはこの時、王女が人(・)間(・)に見えなくなった。