♢♢♢♢♢
『これも美味しいですね。』
『口に合って良かったよ。それに、してもソフィーは、本当に美味しそうに食べるね。』
『だって本当に美味しいんですもの。当然じゃないですか。』
『当然か…。ソフィーは、素直で可愛いね。』
ポッと顔が赤らむ。ランディ様は、褒めすぎというか、褒めの垣根が低すぎると思うのは勘違いでしょうか？
『ランディ様は私を褒め過ぎだと思います。』
『そうかな。全然、まだ、褒めたりないんだけど…。』
『えっ？』
ランディ様がおかしなことを言った気がします。気のせいでしょうか？』
『ソフィーは、凄く恥ずかしがり屋でしょう？』
『それはランディ様が、恥ずかしくなることを言ったり、やったりするから…。誰だって恥ずかしいと思います。』
言うだけで、恥ずかしくなりました。もう顔が熱いです。
『それだけ言うだけでも、真っ赤になっちゃうでしょ。十分、恥ずかしがり屋だと思うけどな。だから、 褒めるの我慢してるよ。すっごくね。』
『すっごく…ですか…？』
（なんだか恐いです。）
『うん。そうだよ。だってすっごくソフィーは可愛いんだから。それとも我慢しなくていい？』
『いえ。引き続き我慢をお願いします。』
（身がもちません。）
『後でご褒美もらいたいな？』
『……？』
（どうしてそうなります？）
『ご褒美貰えないなら、我慢するの辞めようかな？』
（どっちを選んでも危険な香りしかしないのですが…。我慢を辞められたら大変です‼︎）
『私にできるご褒美なら…。』
『約束だよ。ソフィー。』
（…不安です。してはいけない約束をしてしまった気が凄くします。忘れて下さらないかしら…。こういうお願いは叶えて貰えないんですよね…。）
買い物が終わり、レストランのテラス席で、今、窮地に立たされています…？
あっ、違いました。お食事しています。
格式高そうな宝石店に連れて行かれてしまったので、このまま、高級なレストランに入ってしまったら、どうしましょう…？と不安になって、
「ランディ様のおすすめの店を紹介して下さい。」
と言ってしまったことを正直、後悔していましたが、馬車に戻り、来た道を少し戻り、賑やかな通りで、馬車から下り、少しカジュアルな雰囲気のレストランに入ったので、ホッとしました。
料理も、盛り付けがお洒落でとても美味しいですが、コース料理ではなく、普段、食べ慣れているようなものだったので、一気に力が抜けてリラックスできました。
『外食というのは、室内だとばかり思ってましたけど、こういうお席もあるんですね。
ランディ様に出会ってから毎日、初めての体験ばかりです。』
『ソフィアの初めてを色々、共有できて僕は役得だね。』
『そう言って下さると嬉しいです。街並みや、人の賑わいや流れを感じながら、お食事するのは、楽しいんですね。』
『気に言ってくれたみたいだね。』
『はい。素敵なところに連れて来て下さってありがとうございます。』
『これから一緒に、色々なところへ行って色々な体験をしようね。ソフィー。』
『はい。とっても楽しみです。』
『この海老のクリーム煮も美味しいよ。ほら、食べてみて。』
海老が刺さったホークを差し出されました。
これは、このまま食べろということでしょうか？考えただけで頬が熱くなって来ました。
ランディ様が笑顔で待ってます。
あぅ。これは食べないとダメそうです。意を決して、パクリと食べました。
ジュワッとソースが滲み出て、歯応えがプリプリで、美味しいけど、恥ずかしくて、刺激が強いです。
『どう？』
『凄く美味しいです。ジュワッとしました。』
『ふふっ。ジュワッとしたんだ。ソフィーは、言うことが一々、可愛いね。』
ランディ様が凄く甘い笑顔をしています。胸の奥がツーンとして幸せ過ぎてなんだか泣きそうです。ランディ様に出会ったのは、私には、奇跡のようです。この奇跡がずっと続いたらいいと願ってしまいました。
食事の後、お手洗いに行って戻って来たら、ランディ様が、綺麗な女性2人に声を掛けられています。あの美しさは、龍神の方ですね。とても親しげにランディ様に、話し掛けていらっしゃいますので、知り合いっぽいです。
なんだか気後れしてしまいますが、こうやって引いてしまうことは辞めようと決めたばかりなので、意を決して向かっています。
近くに来たら、ランディと名前を呼んでいるのが聞こえました。見ると、ランディ様に腕を絡ませています。
「急にランディ様は私のです。」
と叫びたい気持ちにかられて、気づけば、
『ランディ様‼︎』
と大きな声で呼んでいました。
ランディ様が驚いた様子で、女性の腕を振り払って、振り向かれました。私を見つけると溢れるような笑顔を向けて下さいました。
それを見たら、なんだかホッとしてランディ様のところに歩いて行くと、
『おかえりソフィー。』
いつもみたいに甘い目で見つめられて、頬や髪、耳を撫で、先程買っていただいたイヤリングの石を愛し気にいじられました。
石の色はランディ様の瞳の色、私がランディ様の花嫁だという印です。
いつもはドキドキして恥ずかしくて、頭の中が、どうしましょう…？で一杯になるけど、今は、そうされていることが泣きそうに嬉しくて…、されるがままに任せていました。
ランディ様の気が済んだのか？撫でるのを辞め、肩を抱き寄せて下さいました。
『ソフィアと一緒だから、出掛けられない。
それから、ミア、君にランディと呼ぶことを許したことは無い。僕をランディと呼んでいい女性は、ソフィアだけだ。誤解されるからいい加減辞めてくれ。』
『その人が噂の花嫁なの？』
噂…？
『僕の花嫁だ。』
『聖女認定で不正をしたアリシアって子の姉なんでしょ。本当に龍の巫女なの？その方も不正じゃないの？』
『魔力判定に立ち会ったから、間違いない。ソフィアの名誉を傷つけることを言うのは辞めろ。』
『なによ。魔力判定で認定されても、蛇巫女じゃ、出来損ないじゃない‼︎大した力もないんでしょう？ちゃんと力があるか？見せてみなさいよ‼︎そしたら認めてあげてもいいわよ。どうせ出来ないでしょうけど…。』
私の肩に回されたランディ様の腕に力が入るのがわかりました。
『お断りします。私の力は、力を認めて貰ったり、見せびらかすためにあるわけではありませんから。それから、ハルは、私の大事な家族です。ハルを馬鹿にするのは辞めて下さい。』
ギロッと睨まれました。怯みそうになりましたが、必死に堪えました。
ハルがスリスリしてくれます。ひんやり気持ちがいいです。
『行こう。ソフィー。』
『はい。ランディ様。』
『これも美味しいですね。』
『口に合って良かったよ。それに、してもソフィーは、本当に美味しそうに食べるね。』
『だって本当に美味しいんですもの。当然じゃないですか。』
『当然か…。ソフィーは、素直で可愛いね。』
ポッと顔が赤らむ。ランディ様は、褒めすぎというか、褒めの垣根が低すぎると思うのは勘違いでしょうか？
『ランディ様は私を褒め過ぎだと思います。』
『そうかな。全然、まだ、褒めたりないんだけど…。』
『えっ？』
ランディ様がおかしなことを言った気がします。気のせいでしょうか？』
『ソフィーは、凄く恥ずかしがり屋でしょう？』
『それはランディ様が、恥ずかしくなることを言ったり、やったりするから…。誰だって恥ずかしいと思います。』
言うだけで、恥ずかしくなりました。もう顔が熱いです。
『それだけ言うだけでも、真っ赤になっちゃうでしょ。十分、恥ずかしがり屋だと思うけどな。だから、 褒めるの我慢してるよ。すっごくね。』
『すっごく…ですか…？』
（なんだか恐いです。）
『うん。そうだよ。だってすっごくソフィーは可愛いんだから。それとも我慢しなくていい？』
『いえ。引き続き我慢をお願いします。』
（身がもちません。）
『後でご褒美もらいたいな？』
『……？』
（どうしてそうなります？）
『ご褒美貰えないなら、我慢するの辞めようかな？』
（どっちを選んでも危険な香りしかしないのですが…。我慢を辞められたら大変です‼︎）
『私にできるご褒美なら…。』
『約束だよ。ソフィー。』
（…不安です。してはいけない約束をしてしまった気が凄くします。忘れて下さらないかしら…。こういうお願いは叶えて貰えないんですよね…。）
買い物が終わり、レストランのテラス席で、今、窮地に立たされています…？
あっ、違いました。お食事しています。
格式高そうな宝石店に連れて行かれてしまったので、このまま、高級なレストランに入ってしまったら、どうしましょう…？と不安になって、
「ランディ様のおすすめの店を紹介して下さい。」
と言ってしまったことを正直、後悔していましたが、馬車に戻り、来た道を少し戻り、賑やかな通りで、馬車から下り、少しカジュアルな雰囲気のレストランに入ったので、ホッとしました。
料理も、盛り付けがお洒落でとても美味しいですが、コース料理ではなく、普段、食べ慣れているようなものだったので、一気に力が抜けてリラックスできました。
『外食というのは、室内だとばかり思ってましたけど、こういうお席もあるんですね。
ランディ様に出会ってから毎日、初めての体験ばかりです。』
『ソフィアの初めてを色々、共有できて僕は役得だね。』
『そう言って下さると嬉しいです。街並みや、人の賑わいや流れを感じながら、お食事するのは、楽しいんですね。』
『気に言ってくれたみたいだね。』
『はい。素敵なところに連れて来て下さってありがとうございます。』
『これから一緒に、色々なところへ行って色々な体験をしようね。ソフィー。』
『はい。とっても楽しみです。』
『この海老のクリーム煮も美味しいよ。ほら、食べてみて。』
海老が刺さったホークを差し出されました。
これは、このまま食べろということでしょうか？考えただけで頬が熱くなって来ました。
ランディ様が笑顔で待ってます。
あぅ。これは食べないとダメそうです。意を決して、パクリと食べました。
ジュワッとソースが滲み出て、歯応えがプリプリで、美味しいけど、恥ずかしくて、刺激が強いです。
『どう？』
『凄く美味しいです。ジュワッとしました。』
『ふふっ。ジュワッとしたんだ。ソフィーは、言うことが一々、可愛いね。』
ランディ様が凄く甘い笑顔をしています。胸の奥がツーンとして幸せ過ぎてなんだか泣きそうです。ランディ様に出会ったのは、私には、奇跡のようです。この奇跡がずっと続いたらいいと願ってしまいました。
食事の後、お手洗いに行って戻って来たら、ランディ様が、綺麗な女性2人に声を掛けられています。あの美しさは、龍神の方ですね。とても親しげにランディ様に、話し掛けていらっしゃいますので、知り合いっぽいです。
なんだか気後れしてしまいますが、こうやって引いてしまうことは辞めようと決めたばかりなので、意を決して向かっています。
近くに来たら、ランディと名前を呼んでいるのが聞こえました。見ると、ランディ様に腕を絡ませています。
「急にランディ様は私のです。」
と叫びたい気持ちにかられて、気づけば、
『ランディ様‼︎』
と大きな声で呼んでいました。
ランディ様が驚いた様子で、女性の腕を振り払って、振り向かれました。私を見つけると溢れるような笑顔を向けて下さいました。
それを見たら、なんだかホッとしてランディ様のところに歩いて行くと、
『おかえりソフィー。』
いつもみたいに甘い目で見つめられて、頬や髪、耳を撫で、先程買っていただいたイヤリングの石を愛し気にいじられました。
石の色はランディ様の瞳の色、私がランディ様の花嫁だという印です。
いつもはドキドキして恥ずかしくて、頭の中が、どうしましょう…？で一杯になるけど、今は、そうされていることが泣きそうに嬉しくて…、されるがままに任せていました。
ランディ様の気が済んだのか？撫でるのを辞め、肩を抱き寄せて下さいました。
『ソフィアと一緒だから、出掛けられない。
それから、ミア、君にランディと呼ぶことを許したことは無い。僕をランディと呼んでいい女性は、ソフィアだけだ。誤解されるからいい加減辞めてくれ。』
『その人が噂の花嫁なの？』
噂…？
『僕の花嫁だ。』
『聖女認定で不正をしたアリシアって子の姉なんでしょ。本当に龍の巫女なの？その方も不正じゃないの？』
『魔力判定に立ち会ったから、間違いない。ソフィアの名誉を傷つけることを言うのは辞めろ。』
『なによ。魔力判定で認定されても、蛇巫女じゃ、出来損ないじゃない‼︎大した力もないんでしょう？ちゃんと力があるか？見せてみなさいよ‼︎そしたら認めてあげてもいいわよ。どうせ出来ないでしょうけど…。』
私の肩に回されたランディ様の腕に力が入るのがわかりました。
『お断りします。私の力は、力を認めて貰ったり、見せびらかすためにあるわけではありませんから。それから、ハルは、私の大事な家族です。ハルを馬鹿にするのは辞めて下さい。』
ギロッと睨まれました。怯みそうになりましたが、必死に堪えました。
ハルがスリスリしてくれます。ひんやり気持ちがいいです。
『行こう。ソフィー。』
『はい。ランディ様。』
