「えぇええええええ！？ いやいやいや、今の絶対に『入塾する！』って流れだったじゃん！？」
「あうあうあう、酔う酔う！」
母親が驚きのあまり跳ね起きて、俺の肩を掴んでガクガクと揺らしてくる。
俺は彼女の手から脱しつつ答えた。
「お母さんがわたしのことを思ってくれてるのはわかったよ。けどそれはそれ、これはこれ」
「じゃあ、あんたは塾へ行くかわりになにかしたいことでもあるの？」
「わたしのやりたいこと？ それは……毎日VTuberを見て、笑って、コメントを投げて過ごすことだ！」
「アホかぁああああああ！」
スパーン、と頭を引っ叩かれた。
ひどい。聞かれたから答えただけなのに。
……え？ もっと壮大な目的ができたんじゃなかったのかって？
バッキャロー、一番大切なのはこれに決まってんだろーが。
それは変わってないし、今後も変わることはないだろう。
その上で2番目。より配信を楽しむためにオマケでやりたいことはあるが。
「ひとつ聞きたいんだけど、お母さんはわたしに入塾して欲しいの？ それとも中学受験して欲しいの？」
「そりゃあ中学受験でしょ。そのための入塾なんだから」
「わかった。じゃあやっぱりわたしは塾には行かない」
「あんたっ」
「けれど――中学受験はしてもいい」
俺は「いくつか条件はあるけれど」とつけ足した。
母親は困惑した様子だった。
「え、いいの？ あんた中学受験がイヤだったんじゃないの？」
「わたしは今まで一度も、中学受験そのものがイヤだとは言ってないよ。受験勉強とかで配信を見る時間が削られるのがイヤなだけで」
「えっ。それ本気で言ってたの！？」
「いや、本気だけど？」
「はぁ～、このバカ娘」
うわ、バカって言った！
さっき『バカじゃない』って言ったばかりなのに！
……さて。
なぜ俺が急に方向転換感したのか。それには俺の第2目標が関わっている。
じつは中学受験したほうがその目標には近かったりするのだ。
ならばなぜこれまで固辞し続けていたか。それはリスクとリターンが見合わなかったからだ。
普通に難関中学に合格しようとすると、俺の学力ではあまりにも多くの勉強が必要。
視聴時間が削られすぎる。それでは本末転倒だ。
けれど仮に、最小限の勉強だけで受験に合格できるとしたら？
そんなウルトラCがあるとしたら？
俺にかぎっていえばそんな手段が、ある。
それを知ったきっかけは夏期講習だった。そういう意味では受講したのは正解だった。
ただ、俺はこの手段を選ぶことをずっとためらっていた。
あまりフェアではないし、その後がどうなるかもわからない。
だから安定をとって、普通に公立中学へ進学するつもりだったのだが……。
「お母さん、そんなにわたしに受験して欲しいの？」
「もちろんよ」
「本当に、いいんだね？」
「えぇ」
「本当の、本当に、いいんだね？」
「なによ、恐いわね……いいって言ってるでしょ？」
「ふぅ～、わかった。じゃあこれがわたしが中学受験をする条件」
俺は決心して、スマートフォンの画面を見せる。
そこにはとある中学校のホームページが表示されている。
「わたしが受験するのはこの学校だけ。もし落ちたとしてもそのときはほかの学校を狙ったりせず、すっぱり諦める。あと入塾はせず自習で合格を目指すから」
「記念受験じゃ意味がないわよ」
「わかってる。”わたしにできる範囲で”全力で合格を目指すよ。それと……受験費用は自分で出すよ。だからお母さんはもう二度と、こんなオーバーワークはしないで」
「なに言ってんの。子どもにそんなお金用意できるわけないでしょ。まさかあんた、それが理由で入塾しないで受験するって言ってたの！？」
「いや、ちがうけど……。って、え！？ もしかしてお母さん、見てないの！？」
「なにをよ」
「はぁぁ、どうりで話が微妙にかみ合わないわけだ」
俺はスマートフォンを操作して、アドセンスの収益画面を表示させる。
そこには数字が並んでいる。
「見方だけど、これが確定してる先月分の収益。実際に振り込まれるまではまだ数日かかるけど。それで、こっちが今月の推定収益」
「ん？ んんんんんん！？！？！？ いち、じゅう、ひゃく、せん、まん、じゅうまん……えぇええええええ！？ あんた、こんなに稼いでたの！？」
「うん」
へにゃへにゃと母親がベッドの上で崩れ落ちた。
「は、はは……」と乾いた笑いが聞こえてくる。
「お母さんより収入多いじゃん。お母さんが必死に稼いでたのって、いったい」
「いやいや、お母さんもわたしが投げ銭もらってることは知ってたでしょーに」
「そりゃまぁ。スーパーチャットだっけ？ いくらか収入があるのは知ってたわよ。けれど、せいぜい小銭くらいだと。とくに最近は仕事が忙しくて配信も見られていなかったし。まさか、子どもが知らないうちにこんなにも稼いでるなんて思わないわよ」
よっぽど衝撃が大きかったらしい。
母親は大きく、大きくため息を吐いた。
「お母さんはなんのために……」
まるで急に年老いたかのように見えて、俺は不安になる。
首を振って母親の言葉を否定した。
「今だけだよ。わたしに人気があるのは”リアル小学生”だから。来年にはその肩書もなくなって、一気に稼げなくなると思う。さらに翌年にはもっともっと稼げなくなる。そもそもわたし自身、いつまで配信を続けるのか、いつまで配信を続けられるのかわからないし……」
「そうなの？」
「うん。だから、お母さんが働くのをやめたらわたしたち、いずれは路頭に迷っちゃうと思うよ。けれど、今は受験費用はわたしが自分で出すよ。あと収益も、わたしに必要な分のお小遣いだけもらったら、残りのお金は家に入れるから」
「バカ言わないで。それはあんたが稼いだお金でしょ。自分のために使いなさい」
「でも」
「あと中学受験についても、するもしないも自分で決めていいわ」
「えっ。どうしたの急に？」
「あんたが、お母さんが思っていたよりもうずっと大人だったって話よ。お母さんはずっと、あんたにレールを敷いてあげないといけないと思ってた。間違えずに進めるように。それが大人の仕事だと思ってた」
母親は遠くを見るように視線を上げる。
「けれどあなたはもうとっくに自立してて、お母さんよりずっと先を走っていたのね。あんたはもう自分の道を見つけて、進みはじめていたのね。……お母さん、余計なお世話をしちゃってたみたい」
母親の声にはいくぶんかの寂しさが滲んで聞こえた。
俺は……わたしは彼女の手を自然と握っていた。母親が目を丸くする。
「ううん。言ったとおり、やっぱり受験はすることにする。けれど、ひとりじゃできないことも多いから、そのときは助けてくれる？」
「ふふっ……そうね。そうね！ もちろんよ！ だってあんたの――”お母さん”なんだから！」
母親と心が通じ合った気がした。彼女の瞳には涙が滲んでいた。
それを指先で掬いながら「そういえば」と母親が訊ねる。
「さっき見せてくれた学校ってどんなところなの？ 家から近くて、偏差値も高いってのはわかったんだけど」
「いわゆる進学校ってやつなんだけど、校則がすごく緩いの！ もともと進学校は校則が緩くなりがちなんだけど、この学校はとくに！ それこそ成績さえ良ければ、授業中に配信を見てても怒られな――、あ」
完全に油断してた。語るに落ちるとはこのこと。
俺は立ち上がった。
「わ、わたし用事思い出したから帰ろっかなー？ そ、それじゃあお大事に……あのー、お母さん？ だから手を離していただけると助かるかなーって」
「イ～ロ～ハ～？」
「え～っと、その～」
「その学校、もうちょっと詳しく見せなさぁあああい！」
「ひぃいいいいいい！？」
その後、俺たちは「アナタたちここは病院よ！？ 静かにしなさい！ 安静って言葉知ってる！？」と看護師さんにしこたま怒られた。
す、すいませんでした……。
＊ ＊ ＊
そうして波乱万丈の夏休みが終わった。
新学期がはじまり、久々の登校だ。
しかし、なんだ？ 妙に騒がしいな。
ただ夏休み明けだから、というわけじゃなさそうだ。
首を傾げていると、遅れてやって来た担任教師が咳払いで注目を集めた。
静かになったタイミングで「えー」と口を開く。
「今日から新学期だが、みんなに紹介したい子がいる。入って」
シーン。
なにも起きなかった。
先生が「そうだった」と言い、教室の扉を開く。
そこには見知らぬ女生徒がひとり。促されて教室に入ってくる。
「みんな、彼女は今日からみんなと一緒に学ぶ仲間だ。自己紹介、お願いできるかな？」
女生徒はこくりと頷き、一歩前に進み出た。
彼女はたどたどしい日本語で自分の名前を述べ、最後につけ足した。
「ワタシ、ハ、ウクライナ、カラ、キマシタ」
開かれた窓から風が吹き込み、銀色の髪が揺れた。
そうして、6年生の2学期がはじまった――。
「あうあうあう、酔う酔う！」
母親が驚きのあまり跳ね起きて、俺の肩を掴んでガクガクと揺らしてくる。
俺は彼女の手から脱しつつ答えた。
「お母さんがわたしのことを思ってくれてるのはわかったよ。けどそれはそれ、これはこれ」
「じゃあ、あんたは塾へ行くかわりになにかしたいことでもあるの？」
「わたしのやりたいこと？ それは……毎日VTuberを見て、笑って、コメントを投げて過ごすことだ！」
「アホかぁああああああ！」
スパーン、と頭を引っ叩かれた。
ひどい。聞かれたから答えただけなのに。
……え？ もっと壮大な目的ができたんじゃなかったのかって？
バッキャロー、一番大切なのはこれに決まってんだろーが。
それは変わってないし、今後も変わることはないだろう。
その上で2番目。より配信を楽しむためにオマケでやりたいことはあるが。
「ひとつ聞きたいんだけど、お母さんはわたしに入塾して欲しいの？ それとも中学受験して欲しいの？」
「そりゃあ中学受験でしょ。そのための入塾なんだから」
「わかった。じゃあやっぱりわたしは塾には行かない」
「あんたっ」
「けれど――中学受験はしてもいい」
俺は「いくつか条件はあるけれど」とつけ足した。
母親は困惑した様子だった。
「え、いいの？ あんた中学受験がイヤだったんじゃないの？」
「わたしは今まで一度も、中学受験そのものがイヤだとは言ってないよ。受験勉強とかで配信を見る時間が削られるのがイヤなだけで」
「えっ。それ本気で言ってたの！？」
「いや、本気だけど？」
「はぁ～、このバカ娘」
うわ、バカって言った！
さっき『バカじゃない』って言ったばかりなのに！
……さて。
なぜ俺が急に方向転換感したのか。それには俺の第2目標が関わっている。
じつは中学受験したほうがその目標には近かったりするのだ。
ならばなぜこれまで固辞し続けていたか。それはリスクとリターンが見合わなかったからだ。
普通に難関中学に合格しようとすると、俺の学力ではあまりにも多くの勉強が必要。
視聴時間が削られすぎる。それでは本末転倒だ。
けれど仮に、最小限の勉強だけで受験に合格できるとしたら？
そんなウルトラCがあるとしたら？
俺にかぎっていえばそんな手段が、ある。
それを知ったきっかけは夏期講習だった。そういう意味では受講したのは正解だった。
ただ、俺はこの手段を選ぶことをずっとためらっていた。
あまりフェアではないし、その後がどうなるかもわからない。
だから安定をとって、普通に公立中学へ進学するつもりだったのだが……。
「お母さん、そんなにわたしに受験して欲しいの？」
「もちろんよ」
「本当に、いいんだね？」
「えぇ」
「本当の、本当に、いいんだね？」
「なによ、恐いわね……いいって言ってるでしょ？」
「ふぅ～、わかった。じゃあこれがわたしが中学受験をする条件」
俺は決心して、スマートフォンの画面を見せる。
そこにはとある中学校のホームページが表示されている。
「わたしが受験するのはこの学校だけ。もし落ちたとしてもそのときはほかの学校を狙ったりせず、すっぱり諦める。あと入塾はせず自習で合格を目指すから」
「記念受験じゃ意味がないわよ」
「わかってる。”わたしにできる範囲で”全力で合格を目指すよ。それと……受験費用は自分で出すよ。だからお母さんはもう二度と、こんなオーバーワークはしないで」
「なに言ってんの。子どもにそんなお金用意できるわけないでしょ。まさかあんた、それが理由で入塾しないで受験するって言ってたの！？」
「いや、ちがうけど……。って、え！？ もしかしてお母さん、見てないの！？」
「なにをよ」
「はぁぁ、どうりで話が微妙にかみ合わないわけだ」
俺はスマートフォンを操作して、アドセンスの収益画面を表示させる。
そこには数字が並んでいる。
「見方だけど、これが確定してる先月分の収益。実際に振り込まれるまではまだ数日かかるけど。それで、こっちが今月の推定収益」
「ん？ んんんんんん！？！？！？ いち、じゅう、ひゃく、せん、まん、じゅうまん……えぇええええええ！？ あんた、こんなに稼いでたの！？」
「うん」
へにゃへにゃと母親がベッドの上で崩れ落ちた。
「は、はは……」と乾いた笑いが聞こえてくる。
「お母さんより収入多いじゃん。お母さんが必死に稼いでたのって、いったい」
「いやいや、お母さんもわたしが投げ銭もらってることは知ってたでしょーに」
「そりゃまぁ。スーパーチャットだっけ？ いくらか収入があるのは知ってたわよ。けれど、せいぜい小銭くらいだと。とくに最近は仕事が忙しくて配信も見られていなかったし。まさか、子どもが知らないうちにこんなにも稼いでるなんて思わないわよ」
よっぽど衝撃が大きかったらしい。
母親は大きく、大きくため息を吐いた。
「お母さんはなんのために……」
まるで急に年老いたかのように見えて、俺は不安になる。
首を振って母親の言葉を否定した。
「今だけだよ。わたしに人気があるのは”リアル小学生”だから。来年にはその肩書もなくなって、一気に稼げなくなると思う。さらに翌年にはもっともっと稼げなくなる。そもそもわたし自身、いつまで配信を続けるのか、いつまで配信を続けられるのかわからないし……」
「そうなの？」
「うん。だから、お母さんが働くのをやめたらわたしたち、いずれは路頭に迷っちゃうと思うよ。けれど、今は受験費用はわたしが自分で出すよ。あと収益も、わたしに必要な分のお小遣いだけもらったら、残りのお金は家に入れるから」
「バカ言わないで。それはあんたが稼いだお金でしょ。自分のために使いなさい」
「でも」
「あと中学受験についても、するもしないも自分で決めていいわ」
「えっ。どうしたの急に？」
「あんたが、お母さんが思っていたよりもうずっと大人だったって話よ。お母さんはずっと、あんたにレールを敷いてあげないといけないと思ってた。間違えずに進めるように。それが大人の仕事だと思ってた」
母親は遠くを見るように視線を上げる。
「けれどあなたはもうとっくに自立してて、お母さんよりずっと先を走っていたのね。あんたはもう自分の道を見つけて、進みはじめていたのね。……お母さん、余計なお世話をしちゃってたみたい」
母親の声にはいくぶんかの寂しさが滲んで聞こえた。
俺は……わたしは彼女の手を自然と握っていた。母親が目を丸くする。
「ううん。言ったとおり、やっぱり受験はすることにする。けれど、ひとりじゃできないことも多いから、そのときは助けてくれる？」
「ふふっ……そうね。そうね！ もちろんよ！ だってあんたの――”お母さん”なんだから！」
母親と心が通じ合った気がした。彼女の瞳には涙が滲んでいた。
それを指先で掬いながら「そういえば」と母親が訊ねる。
「さっき見せてくれた学校ってどんなところなの？ 家から近くて、偏差値も高いってのはわかったんだけど」
「いわゆる進学校ってやつなんだけど、校則がすごく緩いの！ もともと進学校は校則が緩くなりがちなんだけど、この学校はとくに！ それこそ成績さえ良ければ、授業中に配信を見てても怒られな――、あ」
完全に油断してた。語るに落ちるとはこのこと。
俺は立ち上がった。
「わ、わたし用事思い出したから帰ろっかなー？ そ、それじゃあお大事に……あのー、お母さん？ だから手を離していただけると助かるかなーって」
「イ～ロ～ハ～？」
「え～っと、その～」
「その学校、もうちょっと詳しく見せなさぁあああい！」
「ひぃいいいいいい！？」
その後、俺たちは「アナタたちここは病院よ！？ 静かにしなさい！ 安静って言葉知ってる！？」と看護師さんにしこたま怒られた。
す、すいませんでした……。
＊ ＊ ＊
そうして波乱万丈の夏休みが終わった。
新学期がはじまり、久々の登校だ。
しかし、なんだ？ 妙に騒がしいな。
ただ夏休み明けだから、というわけじゃなさそうだ。
首を傾げていると、遅れてやって来た担任教師が咳払いで注目を集めた。
静かになったタイミングで「えー」と口を開く。
「今日から新学期だが、みんなに紹介したい子がいる。入って」
シーン。
なにも起きなかった。
先生が「そうだった」と言い、教室の扉を開く。
そこには見知らぬ女生徒がひとり。促されて教室に入ってくる。
「みんな、彼女は今日からみんなと一緒に学ぶ仲間だ。自己紹介、お願いできるかな？」
女生徒はこくりと頷き、一歩前に進み出た。
彼女はたどたどしい日本語で自分の名前を述べ、最後につけ足した。
「ワタシ、ハ、ウクライナ、カラ、キマシタ」
開かれた窓から風が吹き込み、銀色の髪が揺れた。
そうして、6年生の2学期がはじまった――。
