《ん～、”オツカレサマデシタ”》
あんぐおーぐがぐぐっと身体を伸ばす。
無事に配信も終わり、今度こそ本日の活動は終了だろう。
《じゃあ、そろそろ時間だし、わたしも帰ろうかな。お母さんも心配するし》
俺もいろいろありすぎて今日は疲れた。
イチ推しがとなりにいるもんで、緊張しっぱなしだった。
しかし、立ち上がったところで「え～！？」とあー姉ぇから不満の声が上がる。
「イロハちゃん帰っちゃうの～！？ 今日は泊まっていきなよ～！ おーぐも泊まるんだし」
「ええいっ、暑苦しい！ しがみつくな！」
というか、だからこそ帰ろうとしているのだ。
イチ推しとお泊りだなんて、いろんな意味で耐えられるわけないだろ！
「泊まるって言うまで離さないぞ～！ ほら、おーぐからも！」
《え、えーっと。ワタシももっと、イロハちゃんと遊びたいなー？》
《うぇっ！？ いや、それは、うーん、えーっと！》
あ～、キラキラとした目がまぶしい！
それにイチ推しからのお言葉を否定することなんて俺にはっ……。
《わかり、ました。だから、そんな悲しそうな目で見ないで！》
「勝った！」
なんでこんなことに！？
あー姉ぇはともかく、年頃の女の子とひとつ屋根の下だなんて！？
ファンとしてもおっさんとしても色々とツラいものがある。
あー姉ぇはともかく！（大事なことなので）
《はぁ……。ちょっと待っててください。お母さんに確認してみますから》
母親にメッセージを飛ばしてみる。
返信は意外にもすぐに来た。
『了解。失礼のないようにね。それとお母さんも今日からしばらく帰りが遅くなるから』
どうやらお互いさまだったらしい。
なんでこんなときばっかり、あっさりと許可が取れてしまうのか。
俺は観念した。
「お母さんが泊まっていいよ、って」
「よしっ、そうと決まればまずはお風呂だ！ バスルームへ行くぞ、おーっ！」
「お、風呂ぉおおお！？ ちょっと待って！ さすがにそれは！？」
《待て待てアネゴ！ お風呂ってみんなで一緒に入るつもりか！？ ”マジ”！？ 日本ではそれが普通なのかもしれないけど、まだワタシには難易度が高すぎる！》
俺たちは必死に抵抗した。
さすがにあー姉ぇも2対1は劣勢とみたのかブーたれながら諦めた。
……かと思いきや、俺が風呂に入っているとき。
バーン！ と唐突に浴室の扉が全開になった。
「イロハちゃ～ん！ 背中流してあげる～っ☆」
「ぎゃぁあああ～～～～！？」
あー姉ぇのやつ、やりやがったぁあああ！？
俺は全力で不法侵入者に抵抗した。
結局、俺とあんぐおーぐは交代で門番をしながら風呂に入った。
脱衣所でお互いを、あー姉ぇの侵入から守ることとなった。
《イロハちゃん……いや、イロハ！ ワタシたちはもう戦友だ！ これからはお互い呼び捨てでいこう！》
《そうだね、おーぐ！ ともに、かの邪智暴虐の王に立ち向かうのだ！》
風呂を上がるころには、そうガッチリと握手を交わす仲になっていた。
いつの間にか俺たちの間にあった壁や緊張感はなくなっていた。
「……あれ？」
これ俺が理想とするVTuberとファンの関係から、ますますかけ離れていってない？
あるいはあー姉ぇはこれを狙って……。
いや、ないな。
あー姉ぇは間違いなく、自分がやりたいことをやってるだけだ。
ちなみに、俺が風呂に入っているときに侵入を試みた人物はもうひとりいた。
あんぐおーぐがわずかに席を外した隙に現れたのは……。
「イロハちゃん！ お姉ちゃんはダメだけどマイならいいよねぇ～？ マイが背中流してあげるからねぇ～？ って、もう鍵をかけっぱなしだよぉ～っ。でも大丈夫、ちゃんと10円玉を持ってきてるから……あ、あれ？ 固っ……開かないナンデェ～！？」
俺は無言で鍵を押さえながら髪を洗った。
すりガラスの扉越しに《アネゴの家系はヘンタイしかいないのか！？》とあんぐおーぐの叫びが聞こえた。
残念ながらそのとおりだ！
＊ ＊ ＊
布団を敷き、俺たち3人は川の字に寝転がっていた。
……え？ 2-2で分かれてマイと寝ないのかって？
マイとふたりきりは貞操の危機を感じたからな！
マイはしくしくと泣いていたが知らん。日頃の行いだ。
そのわりに「4人で寝るか？」と尋ねたら遠慮して去っていったのは、不思議だったが。
VTuber業のせいで仲間外れになりがちだ。
だから寂しがらせていないかと心配していたのだが、そんなことはなかったらしい。
《おーぐはいつまで日本に滞在するの？》
《明後日まで。明日は早起きして遠出するつもり。配信もおやすみして本格的に観光しまくるっ！》
夜、天井を見上げながら話す。
この頃にはもう、俺たちはタメ口で話せるようになっていた。
《今日はあんまし遠出できなかったもんね。観光ってどこへ行くの？》
《ふっふっふ、その質問を待っていた！ じつは、日本に来たら絶対に行きたい場所があったんだ！ それは……メイド喫茶！》
《メイド喫茶？》
《あとはアニメグッズのお店も見て回りたい！ ゲームセンターもマストだな！》
一瞬、面食らったがすぐに納得した。
あんぐおーぐは日本のアニメ文化が大好きだ。
最初のきっかけは食いしん坊な彼女らしく和食からだったが、次第に日本の音ゲー、アニメへと興味を発展させていった。
実際、歌枠配信でもアニソンを選曲することは多い。
《そうだ！ 今、日本も夏休みなんだよな？ イロハも一緒に行こう！》
《え、いいの！？ じゃあ一緒に……あー、ダメだ》
《どうして？》
《明日は塾があるんだよね。親が中学受験してほしいみたいで》
《……ふむ。イロハは中学受験したくないのか？》
《したくないというか、メンドーくさい！》
《あははっ！ わかるわかる。じつはワタシも中学受験させられたんだ。というか”プレスクール”からずっと勉強漬けの毎日だった》
《プレスクール？》
《えーっと、なんて説明したらいいんだろう。2歳から通う学校、みたいな？》
《なんだろ、保育園みたいな感じかな？》
《うーん？ 似たようなものかも？ ともかくそれからずっと幼稚園も、小学校の5年間も、中学校の3年間も、高校の4年間も……毎日、勉強勉強勉強だった》
そういえば日本とアメリカでは教育制度がちがうんだっけ。
しかし、あまりにも予想外な経歴だ。むしろ勉強は苦手、という印象があったのに。
《意外でしょ？ じつはワタシ、ちょっと良い家の生まれなんだよ。親がお固い職業でさ。そのせいか、かなりの教育ママでねー。……けどワタシ、マジで勉強できなくてさ》
《そう、だったの？》
《うん。いわゆる落ちこぼれってやつだな。もう毎日怒られてばっかりで、それこそイヤになって家を飛び出しちゃったくらいだ！》
《えぇ～っ！？》
《それがきっかけで結局、ドロップアウトしちゃった。今でもママとは仲直りできてない。……けどなー、今こうして配信でお金を稼いで生活できるようになってみると、学校で学んだことが役立つことって意外と多いんだなーって気づくよ。今ではわりと感謝してる》
《じゃあ、やっぱり受験賛成派？》
《とんでもない！ 少なくともワタシの場合、それでも良いことより悪いことのほうが圧倒的に多かったし！》
《そっかぁー》
《うん。ときどき思うよ。普通の学校に行っていたら今ごろどうなっていただろう？ って。もしかしたら普通に友だちと遊びに行ったりして、そんで……配信者にはなってなかったかもしれない》
《えぇっ！？ それはものすごく寂しいな》
《そうだなー。ワタシも今さらVTuberじゃない人生なんて考えられないぞ！ VTuberになることは自分で決めて、行動して、そうして合格して掴み取った結果だからな。絶対に手放したくない！》
《……！ 自分で、決めた結果》
《ワタシは大事なのは本人の意思だと思う。親は子どもに中学受験を強制なんてしちゃダメだ。そして同じくらい、みんなと同じ学校しか選べないってのも不幸だと思う。だからきっと親のやるべきことってのは……子どもの選択肢を少しでも増やしてあげることなんだよ》
あんぐおーぐは《すくなくともワタシはそうして欲しかった》と悲し気に言った。
俺はしばらく考え込んだ。彼女はその間、無言で待っていてくれていた。
《うん、決めた。わたし中学受験はしない》
《そっか》
《夏休みが明けたら、親にはっきりと告げることにするよ。ま、夏期講習の代金がもったいないから、それまではマジメに塾にも通っておくけどね》
《あぁ、いいと思うぞ。イロハが見たい景色は、中学受験の先にはなかったんだな》
《うん。けど、やりたいことがひとつ思いついた。それは――》
俺がそう語ろうとしたとき。
「ぐごごごぉおおおっ！ ……ぐか～、すぴー」
《《……》》
俺たちは無言で身体を起こし、爆睡を決めているあー姉ぇの顔を見下ろした。
やけに静かだと思ったら、ソッコーで寝落ちしていたようだ。
ずいぶんと気持ちよく寝ている。
あまりうるさくしてあー姉ぇを起こすのも悪いな、と俺たちは肩を竦め、もぞもぞと布団を被った。
目を閉じると朝はすぐそこだった――。
＊ ＊ ＊
《アネゴ、ワタシの言いたいことがわかるか？》
「あー姉ぇ……お前、ホント」
「す、すいませんでしたぁーっ！？」
翌朝、俺とあんぐおーぐは正座したあー姉ぇを見下ろしていた。
俺たちの顔にはくっきりと青あざができていた。
「い、いやーアハハ。まさかアタシの寝相がそんなに悪かったなんて、知らなかったナー」
《アネゴ～っ！》「あー姉ぇ～っ！」
「ひぃいいい！ ごめんなさぁあああいっ！」
