「雪。出かけないか？」
龍胆の突然の提案。茶を飲んでいた雪はむせた。
「・・・なんだね。その反応は」
「だって。鬼が外出するのですか！？」
雪は目を丸くする。どういう風の吹き回しだろう。
彼は屍食鬼。外に出るのは夜と決まっている。
すると龍胆は腕を組み「俺だって外に出たいときもある」と不機嫌そうに言った。
「俺の髪は目立つが、傘を目深にかぶれば目立たない。・・・それとも、俺と出かけるのは嫌か？」
雪はちょっと困った顔をした。
「嫌なのではなく。私は、久しく外出などしていないものですから、どうしたらいいのかわからないのです・・・」
そういうことか。龍胆は胸をなでおろす。
「ぼくがおともするよ！」
かわいい声がした。菫だ。
押し入れをすすす・・・と開け、さり気なく会話に参加する。
「ちゃっかりしているな、君も。猫は大人しく縄張りに残ればいいのに」
「ねこ・・・？」
雪は首をひねる。比喩だろうか？
龍胆は「まあいい」とうなずくと、どこからともなく風呂敷を持ってきた。雪の前で広げて見せる。
「・・・っ！」
雪は息を呑んだ。
振り袖だ。
「雪の名にあうように、純白を選んだんだ。風邪を引かないように、渡来品のショールもある」
龍胆は次々に雪の前に並べ始める。
かんざし。紅。漆塗りの草履・・・。
どれもこれも、高価なものばかりだ。雪は眼を泳がせる。
「あの、どうやってこれを・・・？」
「菫と一緒に買いに行ったんだ。子供と一緒なら怪しまれない」
どれもこれも、彼が時間をかけて選んだ品だとひと目でわかる。それを言えば、「俺は目利きだからね」と誇らしげに言われた。
「そうじゃなくて。お金はどうしたんですか？」
「俺は昔、薬売りをしていてね。そのとき稼いだ金だ」
――汚れた金を、君に使うわけないだろう？
龍胆は密かに言葉を飲み込む。
雪は納得したようだった。おずおずと手に取り、「もったいないです・・・」と切なげに眉をハの字にした。
「わたしの髪の毛を売ろうかしら。長いからそれなりの値段になるはずだわ」
「どうしてそうなる。素直に受け取りたまえよ」
俺の顔をたててくれ。そう懇願され、ようやく雪は受け取った。

しっとりと、ひんやりする生地に袖を通す。
着付けを手伝う龍胆は、静かに腰紐を結ぶ。沈黙は耳が痛い。互いの呼吸さえ聞こえてしまいそうだ。
背に腰紐を回すたび、抱きしめられるような心地がする。
ひと結びごとに、彼の色に染まっていく。
「あ・・・」
不意に、彼の髪が耳をくすぐった。おもわず声が漏れる。
（はずかしい・・・っ！）
雪は耐えきれずうつむく。真っ赤に染まった耳朶を、龍胆はほほ笑んで見つめた。
青い瞳はしっとり濡れる。
やがて、龍胆は長い帯に取り掛かった。衣擦れの音が気まずさを増長させる。
「苦しくないかい？」
急に尋ねられ、雪は飛び上がった。
「だ、だいじょうぶ・・・です」
「うん」
背後に回った彼の吐息が首筋をくすぐる。ぎゅっと引き結ばれる帯は程よく肺を圧迫し、鼓動をより感じてしまう。
・・・胸が、苦しい。
でも、こみ上げる感情は甘い味。
「・・・できた」
永遠に続くかに思えた着付けは、あっさり終了してしまった。彼が離れていく。
ほっと息を吐いた矢先、龍胆は雪を抱き上げる。「ひゃっ・・・！」と短い悲鳴を上げれば、間近に迫った白い美貌はくすりと笑った。
「では、行こうか？」
「あの、これじゃ履物の意味がないのでは・・・？」
「それでは格好がつかないだろう？」
思い立ったが吉日。あれよあれよと、雪は外へ連れ出されたのだった。