「ぬか漬けの温度は摂氏二十度前後が良いとされているが、今回作るぬか漬けはぬか床が小さいため、もう少し低くても大丈夫だと思う。また、ぬか漬けを寝かせる時間だが、だいたい一週間ほど漬けておくのがいいだろう。しかし、これはあくまで目安だ。ぬか漬けを漬けてから何日後に食べてもいいし、何週間後でもいい。つまり、ぬか漬けが美味しければ、それで問題ないということだ」
彼はそう言うと、再び机の上に目を落としました。そこには、先ほどの豆の他に、ニンジンやキュウリなども置いてありました。「それでは、これらの食材を漬けていこう」
彼はそう言うと、まずはキュウリを漬けることに決めました。
彼は袋の中から豆を取り出すと、その中身を壺の中に入れていきました。「おお！ ついに漬物が完成したぞ！」
男は興奮気味に声を上げました。「しかし、まだ完成ではありませんよ」
助手はそう言うと、「それじゃあ、味見をしてみましょう」と言いながら、漬物を一つ手に取りました。「いただきます」
彼は漬物を口に運びました。「うん、なかなか美味しいですよ」
彼は笑顔を見せました。「ありがとう。それじゃあ、次はこのニンジンを漬けてみようかな」
彼は続けて、もう一つの漬物を取りました。
男は続けて、もう一つの漬物を取りました。「次はこの豆を漬けてみよう」
彼はそう言うと、豆が入った豆の袋を開けました。そして、その豆を一掴みすると、壺の中に入れていきました。
すると中から魔人が出てきました。男はびっくりして、持っていた豆を地面に落としてしまいました。
「この豆は、なんという恐ろしい生き物なんだ」
彼はそう言うと、慌てて逃げ出そうとしました。
しかし、その前に一人の男が立ちはだかりました。
それは、ぬか漬け博士でした。「この日を待っていたぞ！漬物魔人。とうとう罠にかかったな。今度こそお前の野望をくじいてやるぞ」
そうです。ぬか漬け博士は世界各国の博物館を魔人の手から守るために日夜貢献しているのです。この世界には人類の環境汚染を厳しく罰するためにいろいろな魔人が遣わされています。魔人たちは「環境破壊をやめないなら人間が大切にしている博物館を破壊してやる。環境と博物品とどっちが大切だ？」と言って脅しているのです。「漬物魔人め、今日が年貢の納めの時だ」
ぬか漬け博士が言いました。「貴様が世界中の博物館を漬物にしようとしていることはわかっているんだ。大人しく観念しろ」
「何を言っているんだ。俺は漬物が好きなだけだ。漬物は世界の至るところに存在する。そして、それは同時に俺の存在する場所でもあるんだ」
漬物魔人は開き直っています。「ふざけるんじゃない。この地球は人類だけのものじゃない。お前に地球の未来を決める権利なんてないんだよ」
「地球の未来だと？ そんなものは関係ない。俺はただ自分の欲望に忠実に生きているだけなのだ」
「そんな勝手が許されると思っているのか？」
「うるさい奴だ。おまえだって、どうせ漬物のことしか考えていないくせに」
「そんなことはない。私はただ、博物館を守っているだけだ」
「嘘をつけ。本当は自分が漬物のことを知りたくて仕方がないだけだろう」
「違う。断じてそのようなことではない」
二人の会話を聞いて、助手が笑いました。「どう考えても、あなたの方が漬物に興味があるようにしか見えませんけどね」
助手の言葉を聞いた二人は黙り込んでしまいました。しばらくしてから、ぬか漬け博士が口を開きました。「わかった。君の気持ちはよく分かったから、とりあえず話を聞こうじゃないか。どうして君はこんなことをし始めたんだい？」