「第三車両にお客様が乗客致しますので、少々お待ちを――あ、お嬢ちゃん、勘違いしないで欲しいんだけど、通天閣は俺の故郷じゃあないからね。甘酸っぱい思い出の一つなの。まさか殴り合いから恋に発展するなんて思いもしなかった、若かりし学生時代の思い出なのだよ」

　身ぶり手ぶり語る彼の勢いに押され、香澄は「はあ」と間の抜けた声を上げた。

　その向かいで、少年は猫が威嚇するような顔をして吠える。

「そんな話信じられるか」
「ほんとだって」

　青年は愉快そうに唇を引き上げ、指先で顎をさすった。思い出すように斜め上へと視線を滑らせて言葉を続ける。

「当時は貧しかったからねぃ。弁当一つでも子どもたちの争いは過熱したよ。まあ通天閣はそのずいぶん後の出来事なんだが、当時は一つの学校に何百人もの学生がいて、顔を知らないまま卒業することも珍しくなかったのさ。今と違ってイジメはなかったが、みんな正々堂々と戦うスタイルの喧嘩は大好きでねえ。女の子にあそこまでボコボコにされたのは、初めてだったよ」